琳琅笑道：“奶奶快别说了，瞧她都臊成什么样儿了。说到底，四姑娘还小呢！等二姑娘三姑娘说了，再说她也不迟。”

惜春横了她一眼，低头逗弄虎哥儿顽。

杨奶奶听了，看向琳琅道：“记得你说荣国府里太太托你给二姑娘找人家，可得了？”

提到迎春的终身，惜春也无动于衷，只淡淡地道：“早点离开也好。”

琳琅心中一叹，乃笑道：“一时半会，哪有那么容易就找到极合适的人家？先前住在山上，统共进城不过两三次，我身份又低，便是打探着，也没寻到妥当的人家。不过，我已经托仇都尉夫人留意了。”

杨奶奶点头道：“这样便好，这庄夫人原比你认得的人多些，知道的事多些。受人之托忠人之事，你忙着玉哥儿亲事的时候，别忘记这件要紧事。”

晚间，琳琅与惜春在暖阁中同床夜谈，惜春道：“琳琅姐姐，我该如何呢？”

琳琅叹了一口气，她还是个小姑娘呢，自小到大，虽跟着贾母，却是无人教导，自己生在此时，面见这许多美丽天真的女孩子，各有各的好处，岂能真对她们悲惨的命运无动于衷？道：“人生在世，谁都有不如意的时候，既不如意，且将它变得如意不就行了？”

惜春淡淡一笑，道：“谈何容易？”

琳琅见她眼神空洞而茫然，一副了无生趣的模样，不禁心中恻然，道：“你该改改你的性子了，不去试试又怎么知道呢？远的不比，便说我，若不试，还是府里的一个丫头，嫁给管事小厮，子孙世代为奴，可是我努力改变，便有如今的人生。再说英莲，倘若我不知道她的来历，又或者我只冷眼旁观，不加插手，也许此时她已经是薛大爷之妾了。人生际遇，便是如此，所谓命运，不过是看自己如何行事罢了。”

惜春两眼看着帐子顶，道：“我最羡慕姐姐有一股常人没有的魄力，最难得的是心地纯良。宝姐姐最懂，却随遇而安，力争上游，她是最适合活在当下的，无论何时何地她都能过得好。林姐姐灵透，什么事不知道？她走了倒干净。下剩我们这些姐妹，懦弱也好，爽利也罢，绝情也可，都不算什么。”

琳琅知道一时也难改她那种根深蒂固的想法，便问道：“你能在我这里住几日？”

惜春翻了个身，与她面对面，叹道：“姐姐又不是不知道，他们哪里容得我在外头多住几日？不过拗不过我，又是来姐姐家，才放我出来，明儿午后就得回去。”

琳琅道：“夜深了，睡罢，明儿我陪你顽一日。”

遂合目安睡，一宿无话。

次日早起，刚梳洗毕，便见虎哥儿随着二妞过来，怀里抱着一束水晶球儿的菊花，捧得高高地笑道：“妈，插花，好看！”

惜春笑道：“这么小就知道孝顺了？虎哥儿可真乖。”

琳琅忙叫翠儿取了汝窑花囊出来，注了水，细细将花插进去，每个花囊不过插了三五枝，愈见菊花清冷别致，叫秋菊送一个到杨奶奶房里。

二妞笑道：“奶奶留着摆在屋里罢，老太太那里早得了一捧大红菊花。”

琳琅诧异道：“虎哥儿什么时候起的？”

二妞道：“昨儿睡得早，今儿比老太太起得还早，还吵着要折桂花，要吃桂花糕儿！”

早饭后，果见桌上摆了桂花糕。

吃毕，便说些闲话家常。

忽听人报说张媒婆和刘姥姥来了，琳琅忙迎了出去。

果见张媒婆和刘姥姥说说笑笑地过来，刘姥姥手边牵着板儿，外头还停着一辆骡车，毛大家的正按着刘姥姥说的往下搬东西，两个大南瓜，两个冬瓜，还有蒜头、枣儿、豇豆干子、葫芦条子等物。

琳琅忙道：“这是做什么？你们怎么一块儿来了？”

张媒婆笑道：“昨儿得了你的消息，我今日一早立刻就赶过来了，素日我也爱你兄弟的人品呢！可巧遇到刘姥姥来问你家住在哪里，也要来，就坐一车过来了。”

琳琅忙请进来。

刘姥姥笑道：“奶奶快别让了，我就是来给奶奶送些瓜果蔬菜尝尝鲜，我也知道奶奶在村子里还有两亩地单叫人种菜，也不稀罕这些，只是我们的一点心意奶奶好歹收下，一会子还要去荣国府一趟送东西，就不进去了。”

琳琅听了，恍然而知，原来今日便是刘姥姥二进荣国府的时候。

人都说刘姥姥来打抽丰，其实刘姥姥头一次见凤姐的确是为此，毕竟家中冬事难继，但这次不过是来道谢送东西的，绝非打抽丰三字能形容得尽她老人家一片感激之心。

惜春因牵着虎哥儿在一旁听着，插口问道：“去那里做什么？”

刘姥姥悄悄打量了惜春一番，也不知她是什么身份，但一身绫罗，生得又俊，通身的气派难以形容，忙陪笑道：“回姑娘的话，几年前我们家穷得吃不上饭了，来给二姑太太和姑奶奶请安，姑太太和姑太太仁慈，统共给了七十两银子一吊钱，不但过了个好年，还置办了七八亩地，如今家业渐渐好了，便摘了地里头一茬的瓜果蔬菜，来谢姑太太和姑奶奶。”

惜春闻言，又问琳琅道：“说的是谁？”

琳琅便笑道：“是二太太和琏二奶奶。刘姥姥的女婿姓王，从前祖上和王家连过宗。”

惜春恍然大悟，道：“原来是她们！二太太还罢了，倒难得二嫂子发一回慈悲。”转头对刘姥姥道：“且先叫姐姐留你一顿饭，午后咱们一处去罢。”

刘姥姥满脸不解，疑惑地看着惜春。

琳琅笑道：“姥姥不认得她，她是荣国府的四姑娘！”

刘姥姥听了，忙不迭地上来请安，道：“没见过姑娘，险些冲撞姑娘了，姑娘这么说，我就去外头吃顿饭，午后再去。”

惜春笑道：“你既来了，难道琳琅姐姐还不管你一顿饭？咱们一处吃。我也不是不叫你老人家去，只是今儿个有人请老太太赏桂花吃螃蟹，他们热热闹闹的，二嫂子也忙得分不开身，你便是此时去了，也见不着她。”

琳琅道：“正是呢，刘姥姥既来了，就吃一顿饭再去。我们家也有团脐的大螃蟹养在水缸里，院子里也有桂花，叫人蒸了螃蟹，咱们也赏花吃酒，好生乐一乐。”