“额涅别站着，您也坐。”公爷讨好的，“我这么冷不丁的来，事先也没派人过来知会。原本以为能陪阿玛喝趟酒的，今儿没机会就等下次吧！其实上回在键锐营咱们爷俩就见过面，只那时候没想得这么长远，也没料到会有今天。”

素以斜眼儿站在一旁看他侃侃而谈，额涅长阿玛短，完全不拿自己当外人。她有闹心，万岁爷先前要来的，她心里牵挂着，一直不停的瞧二门。结果等啊等，等来了这位爷。回头万一遇上，只怕又要憋一肚子气。再想想，不对啊，她已经指婚给公爷了，她和他才是名正言顺的。人家上门来请安，怎么能不叫他来呢！

“素以。”公爷叫了声，隐隐有脸红红。

素以冲他看，“公爷有什么吩咐？”

公爷不干了，“瞧你！咱们都这样了，你还叫我公爷？叫我恩佑吧，哪有夫妻叫官称的……”调过头去对素夫人道，“额涅您是不是？”

素夫人完全倒戈了，头道，“是这个理儿，皇恩浩荡，指婚比真成亲还管用呢，叫名字也应当。”

嘴甜就是好，把丈母娘哄得团团转，这么着样样都得通。才发的旨就敢夫妻了，公爷的皮是铁打的吧？素以干笑着，“您太给奴才脸了。”

公爷啧地一声，“我最不爱听你叫自己奴才，往后除了宫里主子跟前，别处再也别这么作践自己了。”想了想又正色道，“我也不瞒额涅，今儿我是赶着来表明心意的。昨儿半夜得了旨意，乐得一宿没睡好。能和素以结亲，是我做梦都想的事儿。太皇太后这回行善了，就是太重门第，把她指成侧福晋，叫我没脸面对她。我和我额涅了，先以侧福晋的名头过门，聘礼按嫡福晋的来。婚假一过我就上折子请命，扶素以做正头福晋。”着涩然抿了抿嘴，“万岁爷体念，也没有不答应的理儿。”

素以听得有怔，素夫人这里真高兴得没边儿了。再好也没有，旨意是个侧福晋，过了门即刻就能扶正，瞧得出姑爷是诚心诚意待他们家闺女的。

素家大哥哥没什么口面，一径的拉他兄弟的袖子，“这可是好事儿。”

“可不！”素二，“咱们外头走，那么些年也没听哪家指婚能这么的，都是指哪儿在哪儿，一个萝卜一个坑。公爷扶正是再好没有的，可有一桩要忌惮，万一大婚前又指了嫡福晋，这怎么料理？”

公爷觉得那不是问题，“指婚也不是不能拒绝的，不情愿总不好绑进洞房嘛！”

素家人消除了疑虑皆大欢喜，素以却有她自己的想头。既然指婚可以拒绝，她自己不能抗旨，只要公爷不愿意，这门婚不就指不成了。趁着他还没进宫谢恩好好和他谈谈，能通了当然是最好，一桩婚事里有一方不情愿，日子也过不舒心。

她往前挪了一步，“我想外头走走，您跟我一块儿去，我有话和您。”

公爷立马站起来，“成啊。”

素以没看家里人脸色，自己踅身领他出了角门。

素家在靶儿胡同深处，出角门往前有块开阔地，种着垂柳杨树，还有前朝留下的古井。两个人悠着步缓缓的踱，素以抬头看天，天很蓝，一群鸟飞过去，翅膀扑腾出飒飒的声响。她把心里的话酝酿了一遍，到了嘴边又觉得不好开口。

公爷预感不大妙，单独叫出来的话肯定不是好话，他抢先一步道，“今儿也带了好消息来，你哥子的案子已经消了，对他仕途没什么影响。你大哥哥上回要补宣慰使司佥事的缺，我已经替他活动开了，要不了多久也能办妥……”

素以张了张嘴，这倒给她提了醒，家里这摊子烂事儿承人家情没还，叫她怎么提退亲呢！琢磨来琢磨去，拖延不是方儿，该还是得。她壮了壮胆儿，鼓起勇气冲口而出，“您不知道，我心里已经有人了。”

没想到公爷一副没事人样子，“我知道。我知道这人比我好一千倍，可你真愿意一辈子锁在宫墙里，做个没有脾气，面目模糊的人吗？”

素以有愕，公爷这人一向不怎么靠谱，但是这句话真戳到她痛肋上了。也是，她不愿意嫁给他，也不愿意困在四方天里。到底她还是想回乌兰木通，可就算回去了，然后呢？嫁草原汉子，还能成吗？

公爷叹了口气，“你们都以为我糊涂，其实我一儿都不糊涂。我看得真真儿的，我心里也都有底儿。我告诉你，你跟了皇上，宫里有的是明枪暗箭要你生受。你跟我，我担保没人敢动你一手指头。我让你做正房太太，保证不往家娶姨奶奶，这还不够吗？”他托起她的手，“素以，我是真喜欢你，为了你我什么都能改。你瞧我阿玛是大学士，我是他儿子，他身上学问我学不着，他的人品德行我总能继承一星半儿。你就跟着我吧，有我一口吃的绝饿不着你，好不好？”

公爷情真意切，叫她怎么呢！仔细想想他的话也很有道理，但她舍不下万岁爷呀，他会在她心里埋一辈子的。怀揣一个人和另一个人过日子，不违心么？

“再拒了婚，你只当太皇太后会饶了你？不定把你指给个衙役，指给个跑船的，指给个脚夫拉洋车的。是跟我还是跟那些下三滥玩意儿，你自己掂量掂量。”

外头有民谚，车船店脚衙，没罪都该杀。真要这么的，那这一辈子可就毁透了。怎么办？她呆站着没了方向。