“主儿快备上,万岁爷回宫了！”刘嬷嬷进门来，边边到南炕上归置东西。针头线脑全撸进笸箩里,回头看一眼,礼贵人这十几天下来真瘦了一圈,没好的吃又害喜,站在那里随风就要倒。这副我见犹怜的模样，万岁爷瞧了不定怎么心疼呢！

丫头们听了消息忙安置她上床,把上顿攒下来的饭菜搁到桌上来。一碟拌莴笋、一盘桂花鱼条、一碗清汤龙须菜,这就是她们怀了身子的主平时的伙食。别看礼贵人不哼不哈的,也是猴儿精，怕密贵妃得了主子回銮的消息临时给自己加菜,通常饭都往后延一延。冷了不怕,放在炉子上隔水蒸，横竖下定了决心让万岁爷落眼，这场功德就做圆满了。

她歪在床头上，声气儿弱弱的，“万岁爷这会儿在哪里？”

刘嬷嬷是皇后的耳报神，能把消息传出去，自然也能探到外头的情况。主儿一问，她站到脚踏板前回话，“奴才听门上二把刀，万岁爷回宫先去钦安殿给三阿哥上了香，后来往长春宫传见了郑亲王。估摸着时候差不多了，过不了多会儿就该往庆寿堂来了。”

素以心里倒有紧张，坐起来叫荷包儿，“给我拧把手巾来擦脸。”

兰草回身看她，突然感到心酸。定了定神去把檀香木梳妆匣捧来，打开粉盒盖儿，边给她上粉边道，“也是的，宫里娘娘都是一样，总爱把自己打扮漂亮了见皇上。咱们不修边幅，对万岁爷是不敬。”

她笑了笑，“其实我也怕色衰爱弛，真的。”

她是带着打趣的语调，可是别人听来却伤感。兰草不话，把丝棉胭脂卷成条给她口脂。她这样的长相，稍稍打扮就格外鲜亮。靠着山水纹的帐子，雪白的脸，嫣红的唇，磨光了棱角，有种羸弱的美。

少时前院传来脚步声，她支起身侧耳细听，“是他来了？”

鼓儿探身看，还没回话长满寿就到了门上，吊着嗓子喊，“礼贵人接驾。”

素以忙不迭下床，跪在红绿错综的新疆地毯上磕头，动作才做了一半被他拉住了，他劲儿大，稍稍往上一提就把她拉进怀里。就着昏暗的烛火打量她，“怎么瘦得这样？”

她是瓜子脸，养得好，两颊上肉肉的，看上去晶莹剔透。现在下巴尖了，眼睛也瘦大了，怔愣愣看着他，仿佛全然不认得他似的。皇帝从来没觉得这么难过，他用他的爱情硬把她拉进深宫中来，没有给她最好的保护，还害得三阿哥丢了性命。早知道带她一起走多好，或者让她在娘家呆到他回京，也好过眼下这种处境。

她细细的手腕抵在他胸前，微撑开了一，“主子回来了？奴才没能去迎您……”

“别这个。”他抚抚她的脸，满带自责，“这样瘦……是孩子折腾你了？”

她有害臊，转过脸嘟囔，“可不，还真是。”

就是这种声气儿才对，皇帝勉强扯扯嘴角，“怎么？不好好用膳？”

既然到吃的上头，她隔开他吩咐兰草，“怎么愣着？还不给万岁爷上茶？”

兰草没挪步，蹲了蹲身道，“主子忘了，咱们的茶叶罐子早就空了，前儿您想吃茶叶蛋都没做成么……奴才给万岁爷倒杯热水，万岁爷屈尊用吧！”

素以长长哦了声，“想起来了，现在脑子不够使，老忘记事儿。”

她笑着，皇帝听见兰草的话却毛躁起来，问长满寿，“礼贵人每月的份例里没有茶叶？要用怎么不去领？”

长满寿是炼成了精的，他扑通一声跪下来，伏在地上道，“主子明鉴，原本主儿要什么没有？她有圣眷，皇后主子也关爱着，何况现在有了喜，更该捧星星捧月亮似的……可这不是犯了事儿嘛！皇后主子缴了权，两人两处禁足，宫里都归贵主儿管。贵主儿不发话，谁也不敢往庆寿堂送东西啊！”

在他的后宫，叫他怀了身子的女人要什么什么没有，这还了得！皇帝气冲了头，接过兰草敬献上来的茶盏就往他跟前砸，“朕有过特旨，庆寿堂不和别处一样，你是死人，不会传朕的口谕？”

“奴才万万不敢。”长满寿咚咚的磕头，“贵主儿了，她管理六宫，有这个权。”

“去他妈的权！”皇帝怒极了，什么好教养都忘了，骂娘的话冲口而出。再冷静下来想想，似乎太失体统，把她们都吓得噤住了。他煞住火性儿，解围式的清了清嗓子，对长满寿道，“去，挑最好的贡茶来，给礼主子煮茶叶蛋吃。”言罢回过身，温言细语的问她，“那东西什么吃头？果然是怀了孩子，口味变怪了？”

素以没话，兰草在旁边蹲福道，“万岁爷明察，不是我们主子爱吃茶叶蛋，实在是担着身子，有时侯吐空了没吃的，饿得慌。您瞧瞧……”她引皇帝看地罩后面的八仙桌，桌上寡唧唧的摆了两菜一汤，这凄凉景儿，瞧了就叫人掉眼泪。她狠狠的抽噎，齉着鼻子，“万岁爷啊，您再不回来，我们主子和肚子里的主子就要活不成了！奴才们是下等人，吃馒头就咸菜，能吃个饱就够了。咱们主子不一样，她一个人担着两个人的消耗呢！宫里这些主儿们，不有孕的，就是平常人，哪个在忍饥挨饿？偏我们主子可怜，奴才们的吃食也少，几个人凑份子，每顿省下半个馒头来，防着主子饿，给她泡在热水里用……都紫禁城是个富贵堆儿，这样金尊玉贵的人儿，怎么还叫她饿肚子呐！”

这半个多月实在过得清苦，兰草有意往狠了，虽没有那么夸张，但也不算出大格。屋里侍立的人被她到伤心处，都呜呜咽咽的哭起来，皇帝抿紧了嘴唇没言声，可那山雨欲来的神情令人畏惧。素以掖掖眼泪，刚想请他安坐，见他猛回身就往外走。她赶紧上去拦住了，“主子干什么去？”

“我去给你出气。”他隐忍着，身子都在打颤。三阿哥刚走，这里怀着一个又要遭人算计，密贵妃好大的胆儿！谁素以犯事儿？案子还没定她就着急克扣供应，是打算把内苑变成牢房？眼里还有没有王法？他真气极了，回来看见她这个样子，要茶茶没有，清汤寡水的两碗饭菜，冷冰冰上供似的搁在那里。怀孕的人本来就嘴馋，她吃都吃不饱，冷馒头泡水将就过日子，哪里还敢奢望那些七七八八的零嘴儿？这是他爱的女人啊，还怀着他的孩子！他心里刀绞似的，千算万算把她留在宫里，叫她担惊受怕任人欺压。恼起来恨不得抽自己耳刮子，连妻儿都保护不好，他简直枉为男人！

他还想往外走，素以死命的拉住了他。她现在想法真不同了，这些天好好琢磨过，要在宫里生存，没有他做靠山，只怕一天都活不下去。以前她还穷大方，违着心的叫他雨露均沾，现在想想凭什么？出了这个事儿，宫里那么多女人，没有一个愿意站出来句公道话。既然个个都巴望铲除她，人不为己天诛地灭嘛，她今后也要为自己考虑了。横竖担了狐狸精的罪名，名至实归才不算亏。她就要留住他，独占他。既然相爱，还要顾忌那些闲杂人等干什么？