长满寿抱着拂尘进延禧宫,正是梆子敲过了一更的时候。
延禧宫漂亮，玻璃墙里养鱼，荷藻参差，青翠如画。要是搁着夏天，门窗都换上绿竹篾的帘子,地罩上再挂一排珠帘,那俗称的水晶宫就更名副其实了……美则美矣，他左右环顾，门前只有两个站班宫女,瞧上去冷冷清清。二总管咂咂嘴,死寂死寂，的就是这幅情景。
他挫着步子往前移，身后两个苏拉托着漆盘亦步亦趋。回头看了一眼，托盘里放了几样东西，绫子、毒酒、刀。今儿又是他动手，碎催做惯了，逢着这种事总轮着他。左手刚给贵妃娘娘收了尸，右手又得送静嫔上路。他木着脸慢慢腾挪，走过一片镶着七彩玻璃的天花，再往前就是静嫔的寝宫了。想想这些宫眷们也造孽的，不安分，老虎嘴上拔毛，花儿一样的年纪哟，这就走到头了。原本闷吃糊涂睡多好，可惜了聪明反被聪明误，自以为逃得脱，殊不知皇帝动怒，要治谁的罪，压根就用不着交待因由。什么叫掌管生杀大权？让你生就生，让你死就死。你不能有怨言，还得磕头谢恩。不愿意？叫屈试试，连着你们老家一锅端了！
也是这静主儿蔫儿坏，自己不动手，借刀杀人等着凑热闹看好戏。满以为站得远受不到波及，谁知万岁爷不好糊弄，扒开王八盖儿，一眼就看穿了她的下水。
赶紧的办，办完了好交差。他撩袍子跨门槛，进殿里准备喊人，可打眼儿一看登时傻了——静嫔不用他送，自己已经死了。仰身倒在一块羊毛地毯上，陪着上路的还有她的贴身宫女。
这是畏罪？应该不是的。他走近看，桌上八样锦食盒盖子开着，边上两杯香片茶，珐琅杯子珐琅托碟，端端正正都是成套的。敢情主仆俩觉得死里逃生了，以茶代酒办庆功宴呢！也不知道是哪里的闪失，像是服了毒，就这么咽气了。
静嫔还是个死不瞑目，两只杏眼圆溜溜睁着，瞳仁散了光，又大又空洞。长满寿抬手掖了掖鼻子，吩咐身后人，“给内务府回个话儿，赶紧叫慎刑司派人来。”
死了也好，省事儿。不过死因得查明，别再牵连出其他主儿来。又看两眼，没有七窍流血，就是脸色发乌，和三阿哥的死状差不多。他叹了口气，多行不义必自毙啊！不受宠就不受宠，当枪使就当枪使呗，万岁爷也没亏待她，一人住一个宫，这么豪华气派的单间儿，好吃好喝供着又不饿肚子，偏要和贵主儿合着伙捅那灰窝子。瞧眼下，都送了命，这下子可安生了。
慎刑司人来了，搬尸首都是大高个儿，典狱仵作上来检验，确定断了气，戈什哈把羊毛毯子一卷，包煎饼果子似的把主仆俩兜起来，扛着就往外走。长满寿有兔死狐悲，对插着袖子摇头，“就这么完了，何苦来哉。”
慎刑司主事高太监是他发，张罗着叫人把桌上吃食带回局子里验毒，别过脸瞧了他一眼，“横竖是个死，怎么死不是死？这趟也齐全了，尚仪局上回栽在井里的宫女，叫郑翠儿的那个，我这儿总算也能结案子了。娘娘们犯事儿，八月里的螃蟹，提起来一大串。宫里这日子真不是人过的！嗳，你子眼力好，卯足了劲儿提拔礼贵人，这会子眼看着熬出头了。”
长满寿嘿地一笑，“我估摸着贵妃的衔儿跑不掉，万岁爷爱得很，含在嘴里都怕化了。她肚子又争气，这不怀了龙种嘛！现在和淑妃一道打理宫务，再过程子能独当一面了，皇后主子身子还不见好，破格晋个皇贵妃也不一定。”
高太监头如捣蒜，“那千万要巴结住，往后有你的好处。”
“我出息了能亏得了你？咱们可是一窝，当初一块儿扛扫帚的难兄难弟，这么多年，媳妇也该熬成婆了。”长满寿擤了擤鼻子，又问，“你瞧是不是毒死？”
高太监唔了声，“不好，大概齐就是的。刚才我摸脉，腕子上还热乎着。从下半晌养心殿出来到这会子，算算有两个时辰，毒发的时间正好对得上。再看看那个死相，和三阿哥一样，我估摸是同一种药。也不知道是掺进了心里还是茶水里，等回头验了才能知道。”
长满寿头，“你忙着吧，我得上养心殿回主子一声，别不是里头还有猫腻。”他挥了挥手，挑着灯笼出了延禧宫。
皇帝翻牌子传的是礼贵人，没让背宫叫走宫。怀了身子什么都干不成，到一起就是做个伴儿。皇帝在御案后头批折子，偶尔抬起眼来看素以，她盘腿坐在灯下做针线。一件花开富贵的夹袄，颠过来倒过去的看。做成了一条缝就提溜起来往自己身上比，脸上带着餍足的笑，那笑脸儿比任何时候都美。
眼下这样就像寻常人家夫妻，丈夫忙着养家糊口，老婆带孩子操持家务。皇帝也没想到这辈子还能有这样的时光，他的养心殿，他忙政务、和军机大臣商议国事的枢要地方，如今让一个端着笸箩，腋下夹着尺头的女人占据了一半。这女人是他的心头肉，舔线穿针，正给他儿子做衣裳。
他笑了笑，心里很觉安乐。虽然之前发生了这么多事，好在噩梦都过去了，她还在他身边，这比什么都重要。
素以低头低得久了，脖子有酸。抬手捏两下松松筋骨，看见他在不远处，一本正经的脸，两道眉毛又浓又长。她咧嘴叫他一声，他从堆积如山的折子里抬起头，茫然问怎么了。
她把褂子举起来让他瞧，“好看么？”
他好看，“可为什么绣牡丹？万一是个子，穿起来女里女气的。”
他不懂她心里的想法，她也不能和他抱怨。国事够他操劳的了，宫里又刚平息了祸乱，再烦他，她实在是舍不得。于是眼儿一斜，鼓起腮帮子道，“哪里女气了？孩儿家，分什么男女！外头孩子都是大的穿剩了的穿，要是头一胎是闺女，底下的不也接着穿么，又怎么的？”