星移斗转，转瞬便到年关。节庆的热闹气氛便如那蓓蕾之香，花只半开，芳烈的香气却已氤氲于檐宇之间。这日黛玉吃过早饭，照例去贾母处说话，正碰上凤姐也来相陪说笑。她如今已有六月身孕，肚子微有隆起，只是冬衣掩得厚密，她又身形苗条，才不甚显怀，且打扮得珠围翠绕，脂光粉艳，高谈阔论，磊落潇洒之态，哪里看得出半点有孕妇人该有的疲累臃肿？

她说起昨日去光禄寺领春祭恩赏之事，感叹了一回皇恩浩荡，又向黛玉笑道：“林家的恩赏琏二爷代领了，我让人给你送了去，不知妹妹可看过了？”

黛玉浅笑颔首。春祭恩赏原是朝廷颁给勋贵世勋之家春日祭祀的赏银，林家祖上从前也是列侯之家，只是至林如海一代已不剩什么，本不该在颁赐之列，不过之后黛玉得封县君，亦算有爵，加之宗族嫡支除她之外再无一人，这恩赏银子不给她还能给何人？

“听琏二爷说，林妹妹的恩赏银子在五品里可是头一份的，那些县男得的可都不及给妹妹的丰厚呢。”凤姐笑说道。

“看在娘娘的面儿上罢了。”黛玉说。她的县君虽是由林如海临终推财朝廷的忠义之举而来，可区区一个五品爵位，又是孤弱无依的女儿家，京中最不缺的便是贵妇贵女，落在其中便如石子入水，能现出什么过人之处来？若无元妃时时传召，只怕皇帝连林如海的名字都要忘掉在脑后，何况是她？而因着元妃的关系，她也成了在皇帝面前挂了号的人，只这一层，便是多少勋贵公子都盼不来的尊荣。况且元妃正是盛宠优隆之时，便是只看着她的面子，下面的那些人就不敢不好生奉承着她最心爱的小表妹。似赏银丰厚远胜他人这等事，实在没什么好稀奇的。

听她提起元妃，贾母便问道：“今年可有省亲的旨意出来？”

“天恩浩荡，本是许是各宫娘娘省亲的，只是咱们娘娘前儿又着了风，身子不大爽快，只好辞了。”凤姐忙说，面上遗憾，内里却是狠狠的松了口气。要知道当日为预备着元妃省亲接驾的一应事宜，荣国府的内里十成里掏去了七成，近年来天灾频频，庄子上的出息比往年只得四成，年关里又正是狠用钱的时候，元妃要在这关头再省一回亲，她不知要典当多少东西才能将这一笔用项挪出来。

心中正嘀咕着，便有人回道：“林渊家的现在外面等着，说要给老太太并林姑娘磕个头。”原来是管着黛玉名下产业的林渊派妻子给她送出息的。黛玉看了贾母一眼，贾母笑道：“她倒是勤谨，让人好生带进来。”

林渊家的本也是姑苏女子，言谈衣着皆是脱不去的南国之风，随着黛玉上京不过几年，整个人的精气神都是一变，不仅衣着打扮已随了京中风俗，连口音也由软糯缠绵的南音转为简洁便利的京中口音，往管家娘子的堆里一送，比之赖大家的、林之孝家的也不差什么，惟有目光清恭，少却了京里贵族世仆惯有的骄横之气。一进门，便恭恭敬敬的磕了头，说了几句吉祥话，接着双手捧着单子奉上，起身垂手而立。

琥珀接过单子，交给鸳鸯，鸳鸯再奉与贾母，贾母戴上眼镜，略看了几眼，便转交给了黛玉：“我现在精力不着，事情都推给了她二舅母和她琏二嫂子。统共你们大姑娘这么个外孙女，哪怕放眼皮子底下，也怕委屈着她。亏得她舅母和嫂子也还尽心，又有你们这些忠仆守着，才算放得下这颗心。”

林渊家的笑道：“老太君的家风，早在先太太在世的时候，我们这群服侍的就没有不心悦诚服的。大姑娘住在外祖家，林家上下哪有不放心的？我们在外面听着，大姑娘如今身子也好了，也会管家了，竟是没有一样不好的，谁不惦念着荣国府的好呢！想是老太君心疼我们大姑娘，才时时怕委屈着她的。”

听她说起贾敏生前，贾母颇有感怀，摸着黛玉的头叹道：“玉儿他母亲只有这么一个女儿，又打小生得单弱，我只恐不能多疼她一些，还能想怎么着？”

黛玉眼圈微红，慢慢的垂下头去。林渊家的又说了几句便躬身退下，凤姐见祖孙二人皆心绪不高，正欲变着法子打趣几句活跃气氛，便见黛玉抬头，黛色的眉目间尽是郑重：“玉儿有一事，请外祖母恩准。”话至一半，泪倒先下来了，“请外祖母允许玉儿除夕回林宅祭祖。”

话音半落，原本恰然的气氛已然冷落，丫头们脸上齐齐露出了纳闷之色。要知道除夕正是春祭之日，届时两府上下男男女女都要围着这一桩大事连轴转。林姑娘这时候回林家作甚？林家在京中的宅子年久无人，莫说茶不温炭不热，一应居住祭祀之物都不周备的，便是跟她回家的人手也都凑不齐——旁的且不说，只说大家规矩，从来没有闺秀小姐在没有成年兄弟或者已婚女性长辈陪伴下出门的。林姑娘要走，该找谁陪她去？况且往年都是在府里过的，为何独独今年生出了新文章来？

想到此节，鸳鸯偷眼瞧向贾母，后者素来惟见尊荣慈和的脸上现出了少见的感伤之色，将黛玉搂在怀里：“也有三年了。”

一语正中心怀，黛玉眸底隐有泪光。