上元当晚，一位太妃在伴太上皇看灯时着了凉，第二天便昏昏沉沉的发起热来。太上皇晚年内宠较之年轻时一点也不见少，这位太妃娇柔体贴，善于奉承上意，正是他如今放在心尖上的人，她这一病，帝后二人为示孝道，少不得减膳、减妆、罢歌舞。帝后已带了头，阖宫之人只得皆罢宴饮之欢。

深宫寂寞，平日里本就无多少事可做，惟有吃酒看戏时方能热闹些许，偏如今连这一样乐趣都给弃了，宫妃们益发无聊，只好互相串门说话，以消遣早春的清寒时光。吴贵妃自贤妃抱养方嫔之子后便与元妃关系缓和了许多，这日看三公主学琴，几个音总也弹不好，想到皇帝曾赞元妃琴技阖宫第一，左近无事，便带了女儿来长信宫取经。

甫一进内殿，鼻端便嗅到细细的沉水香之味，只见一缕清淡香烟自鹤嘴炉中袅袅而出，旁边一位宫装美人低头坐着绣花，竟是淑妃。而元妃却立于书案之畔，两手各持一紫毫笔，挥腕萧然，不知在写着什么。宫妃相见，本应照着品级互相行礼才是，吴贵妃一见元妃此状，倒把礼节给忘了，凑到跟前去看字，见她右手写的是“一切诸法本，清净常湛然”，左手则写“报对从心起，苦乐非外缘[《太上洞玄往生灵宝救苦妙经》]”。

吴贵妃于这些神神叨叨的事物向无兴趣，见她凝神于书，倒不好打搅的，那厢淑妃已发现了她的到来，放下绷子笑道：“姐姐也过来了？”吴贵妃挑了挑眉：“许你来，不许我来么？”说着便坐了过去，顺道瞄了一眼她绣的花样，“你这花儿倒扎得俊俏。”

三公主却仍站在原地看元妃写字，见她双笔并下，如鹰飞鱼跃，流逸之极，且左手、右手所写偈语竟无一句重复，委实神奇，心下当即赞叹不已。一直看到元妃写罢，才道：“贤德妃母抄的是哪段佛经？我从前竟没听过的。”

她自生下来便体弱多病，常年卧床休养，吴贵妃崇信佛教，弄了一堆因果报应轮回之类的佛经与她奉颂，以此积攒功德，消灾灭祟。也只这两年身体好转，总算不必再镇日与佛经为伍，可自幼打的底子，令她所读的佛经数目倒也远远胜过了他人。偶尔遇上自己没读过的经文，总是好奇。

然而元妃淡淡的扫了她一眼，自将写好的经文交予宫女收起来：“道经。”

自古佛道二家相看两厌，误将道经做佛经，暴露出自己无知都是小事，更是触了元妃的霉头。三公主的脸霎时红霞遍布，低着嗓子“哦”了一声，正待道歉，元妃却已过去了。那厢吴贵妃与淑妃却已经聊到了贤妃身上：“镇日张口闭口就是她家皇儿长、她家皇儿短的，三两句都绕不开她家皇儿，每回去给太后请安都要故意抱着五皇子给阖宫女人显摆一回，逼着姐妹们夸五皇子长得最像皇上——哼，长眼睛的哪个看不出来五皇子长得像他亲娘！”

淑妃夹起一块点心咬了半口，抿了抿嘴，才道：“贤妃姐姐乍得娇儿，难免疼爱些。”

吴贵妃把脸一扭，嘲笑道：“你倒是会打太极，跟谁没有皇子傍身似的，偏她幸的那样儿！难怪上头还有姑妈给撑腰，这么多年皇上也不爱搭理她的。”

淑妃顿了顿，她诞有二皇子，又是名门之后，即便盛宠稀薄，然自问已是终身有靠。吴贵妃素来圣眷颇浓，膝下有四皇子与三公主，儿女双全，更是底气十足。然而在场三妃里，贤德妃虽也是荣国公的孙女，自入侍帝闱以来亦是长盛难衰，却从未有过身孕。吴贵妃如此说话，到底是兴头上来口没遮拦，还是有意刺贤德妃一下，她还得好生琢磨一番再作答。

三公主却知道自家母妃只是说得太急忘了形，并无讽刺贤德妃的意思，忙不好意思的向元妃赔笑道：“这阵子怎不见长乐县君来宫里了？上回在贤德妃母这里与她说过一回话，心里总是想她，她帕子上绣的白海棠诗可真真精致。”

“贤德妃敬给老圣人的屏风绣工便是精妙绝伦，想来是家学渊博。”淑妃连忙借机岔开话题。

“那是她自个儿琢磨的，倒与我无关。”听她们提到黛玉，元瑶终于不复漠然之状，微微一笑道，“近来荣国公夫人精神欠佳，她自然要时时承欢身前，倒累三公主惦记。”