宫中的那位太妃断断续续的病了两月，终是在入三月的时候薨了。放在心坎上的爱妃先自己而去，太上皇自是悲痛不已。下面的人少不得也跟着做起样子来，不但一年内宴饮皆罢，凡有家养戏班的人家也遣散了蓄养的优伶。王夫人心慈，下令听凭那群小戏子们去留，谁知竟有大半不肯走的，故而只得将她们收入家中，各方的分下去伺候主人。黛玉便分到了小生藕官。

彼时京城中有诰命的贵妇每日都要去给太妃守灵，黛玉现有着县君爵位在身，少不得也一起。日日如此，颇为辛苦。黛玉自忖身体较之幼时已强健数倍，几日下来也颇觉吃不消，贾母这等年迈之人更是累苦了，每日回来都得让琥珀捶上半个时辰的腿，方觉骨头缝里的酸疼感消去了些许。劳顿如此，黛玉自无暇顾及新被分来潇湘馆的藕官，见她容貌虽只中上，但眸若点漆，一笑时酒窝浅浅，颇为水秀的样子，心下便有几分喜爱，当下温言安抚了几句，便吩咐雪雁、春纤并几位老道的婆子好生教着。

待到了送灵日，潇湘馆的丫头们早收拾好了黛玉的行李，她便随贾母一起动身去了孝慈县送灵，孝慈县距京城遥远，来回路程加上举哀、停灵，总要一个月的功夫才能回来。黛玉不带人伺候自是不成的，但又不宜带的人过多，便挑了紫鹃与两个行事稳重的嬷嬷同去，留下其他人好生看屋子。

这厢宝玉已中了会试三十九名，这本应是阖家欢庆的大事。可因全京中的诰命、勋贵都送灵去了，家中长辈大半又有官爵、诰命在身，自然也去了大半。病着的凤姐倒是不必去，可她现下那身子，谁还敢烦她劳神？故而两府合计了一下，便给尤氏报了产育，留在家中主持两府家事。国葬期间，纵是天大的喜事也不好张扬的，故而只在家暗暗的摆了几桌庆贺，场面尚不及先前中举时的半分热闹。尤氏难得应承两府中的大事，此时见宝玉的喜事操办得如此不如意，生恐这位凤凰蛋受了委屈，连连致歉道：“可惜了，偏和太妃娘娘的事冲了去，倒叫宝兄弟受了委屈。回头等老太太、太太们回来，国丧一过，再寻个由头给宝兄弟风风光光的重贺一回！”

宝玉笑道：“那到时候就劳嫂子受累了。”

事实上，宝玉心里倒不在乎这一二表面风光，他所愁的惟有黛玉不在，宝钗、探春、李纨镇日忙于打理荣国府中事务，轻易不得空闲，迎春与惜春素日于诗词上才华平平，乐得各自清净，故而自家成立的海棠诗社居然无人作兴了。偏偏国丧期间，因太上皇龙体欠安，皇上日日守在跟前亲奉汤药的缘故，本应于四月举行的殿试生生给推到了六月，宝玉这两年来还是头一回闲到了这等地步，独在家中实在无聊，索性将先前写到一半的《霸天游香记》续了一番。探、钗既忙，无暇登门，自不知他在弄鬼；袭人不识字，见他镇日伏案，还道是自家二爷在自觉攻书，还很是欣慰了几日。

这厢宝玉将手稿凑做了二十回，重读一遍，自视文理细密，比之幼时所读的传奇本子还要胜出一筹，心中不由一动。

次日，冯紫英、陈也俊、卫若兰等一拨昔日与宝玉混玩惯了的朋友齐聚贾府外书房。国葬期间哪家也不敢行宴饮取乐之事，是以宝玉约他们来打的是“新作文章数篇，未知好歹，请过来寒舍指点几句”的幌子。自被家里强压着考科举起，宝玉几乎在他旧日交游的纨绔圈销声匿迹，此时陡然下帖相邀，居然用的是请一群纨绔雕梁之辈来给他看文章这等清奇的由头，接到请柬的人们啧啧称奇之余，哪个不想知道他在弄什么鬼？当即飞也似的来了。

冯紫英是神威将军冯唐之子，人还未进门，习武之人独有的中气十足的大嗓门已然响彻一室：“老爷们口里的‘文曲星’还有请我这粗人指点文章的时候，真是奇了！回头我就拿这事跟家父吹去，哈哈哈哈！”

宝玉起身请他入座，不一时，余下的人尽都来了，宝玉让几个小厮奉上茶果后便命他们退下。卫若兰见状以扇扣手，挑眉笑道：“自打贾兄立志走科场，我们这些旧朋友便难得见金面一回，如今才想起我们来，不知道该怎么罚？”话音未落，一干狐朋狗友早起哄起来。

“家父盯得紧，我镇日里除了闭门攻书哪里还有余裕做别的？”宝玉不好意思的一笑，“今儿请各位兄台来，是有一件事恳请几位给拿个主意。”

“什么？贾兄新写了个话本子，想要付梓？”听了他的想法，众狐朋狗友愕然齐声叫道。不似宝玉，他们大多论了亲、处理家中的大小事业，买卖商铺、经营产业这类事并没有少做，可是他们开过银铺、开过布庄、开过当铺，还真没有哪个想到要插手出版业的！

宝玉发愁道：“我识不得几个人，都不知道该把本子交到哪家书铺得好。”

冯紫英一拍大腿：“原来就为了这个事儿？真是守着金山饿死人，有什么好愁的！依我看呐，咱们是什么人，何必弄那么小家子气？交书稿给别人赚钱算什么本事？要办就办个大的，干脆就开家书铺，自销自售岂不方便？”