被册为贵妃的贾元春将宁荣二府的荣耀又推向了新的巅峰，不仅男子们人人八面威风，女眷们亦是眉眼生春，各个一副与有荣焉的得意之态。与探春结亲的人家登门的次数益发多了，言辞之间十分奉承，生恐如今声威赫赫的贾府会悔婚给自家三姑娘退亲；与迎春结亲的孙家也不再像先前那般疏离，与荣国府的联系逐渐热络起来。

捧高踩低，趋炎附势，世态人情，由来如此。再通透的人，身处其间也难免沾染一身尘埃，唯一尚算得净土的大约只有大观园这方女儿国了。薛蟠这一趟出门行商，人情世故不知学了多少，物产土仪则买了一大堆，孝敬给薛姨妈的自不用提，光是特意带给妹妹宝钗的便有一大箱。宝钗打理着给各处姐妹都送了一份，想到黛玉本是姑苏人氏，情分性情又不同旁人，故此送给她的那份格外加厚。

黛玉看着那些小巧清秀的笔墨香笺又笑又叹，笑的是这些江南土仪她这里样样不缺，赦生这趟跑商回来，像那苏州的缂丝锦缎、崖州的沉香等各样珍贵货物不知带了多少，贩卖的归贩卖，那尤为精致的却挑出来留给了黛玉，宝钗不知情之下还送这些与她，便如树木于林、投冰于水，实是无益；叹的是若是无赦生在，自己一介孤女，双亲俱丧，栖身外祖母檐下，此时再见到故乡风物，又该是怎样一番触景伤心的凄惶之情呢？

见她只顾瞅着宝钗送来的礼物发怔，紫鹃担忧道：“宝姑娘独独送姑娘这许多，原是顾着与姑娘的情分，姑娘纵是伤心，念一念宝姑娘的心肠，也该添上一层欢喜。姑娘若是不觉欢喜，反添了许多不快活，宝姑娘也该觉得伤心了。”

黛玉见她也误会，不由微转了一双横波目，嗔道：“哪个说我不快活了？我只是睹物思景，想到了南边的景致，可惜你们多是北人，雪雁虽是跟着我从南边来的，可一团孩气的总也说不出点意思来，我都快给闷坏了。薛家哥哥这番回来，必是给宝姐姐讲了许多南边的风光的，我这就与她聊聊去！”说着摇摇摆摆的起身便要走，却见贾母处的琥珀忙忙的跑了来，劈面便道：“林姑娘，咱们三姑娘要入宫了呢。”

黛玉吃了一惊，贾府因出了个贤德贵妃的缘故，女眷入宫探看之事并不鲜见，可不为探亲、不为觐见，径直要未嫁女入宫……这是什么情形？她定了定神，方问道：“是为个什么缘故？”

琥珀喘息方定，便面露喜色道：“原是我欢喜坏了，没说清楚，这可真真是前古未有的一桩盛事。才从礼部来的消息，为贺太后六十千秋，皇上特特的降旨，要在京中各府各招选一名精通翰墨的闺秀女子入宫，仿那翰林文会的形制，给太后娘娘进献颂圣词呢！咱们三姑娘诗文又精，又写得一手好字，咱们府里已定下是她啦。”

“果然是一桩大喜事。”黛玉对镜理了理鬓发，“三妹妹在哪儿？我该去道一声贺的。”

琥珀笑着当先领路：“三姑娘现在老太太屋子里呢。”

黛玉施施然的来到贾母处，贾母正在里间睡觉，众姐妹已在外间围坐一处，你一句我一句的向探春道喜。饶是探春素日机敏不让人，也被恭维得两颊微红，不得已只好正色道：“我的斤两如何，姐妹们哪个不知，哪个不晓的？真要细论起来，博学浑雅哪个能及得上宝姐姐？风流娟逸也要首推林姐姐。我不过是占了个名位的便宜罢了。”

此番遴选，各家只有一个名额，宁荣二府本出一宗，故此加起来便也只有一人，自然要可着自家人给。薛林二人才学固然要凌驾贾府女子之上，但宝钗是薛家女子，黛玉亦是林家家主，二女皆是外姓，算不得贾家的人，这沧海遗珠怎么着都是当定了的。这些隐情，众姐妹皆是心知肚明，但见探春径直说出，不免皆叹服她的襟怀坦荡。

宝钗实不欲被拉入这桩看似荣耀实则是非颇多的事之中，但见自己仍是被拉了出来，心中大是没意思，当下只闲雅而笑：“探丫头这是怎么说？皇恩浩荡惠及闺阁，本已是前古未有的佳话。我辈女子，能生逢此世、恭逢盛典已是幸事，还有什么好不平的。况且探丫头本就是出挑人才，”她遥遥指了指探春姣若玫瑰的脸、玉葱一般的纤纤十指，“大家瞧瞧，哪样儿是不如人的？哪样儿是不可人的？怎地就当不起了？探丫头你只管安安心心的预备着，届时大展奇才，令京中闺秀都领略领略咱们荣国府三姑娘的丰采才是正经呢！”

黛玉也道：“宝姐姐说的是，依我看呐，该是你的，躲也躲不得……”正说间，忽听外面通报：“林府林渊家的来了！”不一时，林渊家的便进了来，先进里间跟贾母磕过头，出来时又见过各位姑娘，方向黛玉道：“县君，晌午时礼部来人给咱们府里递了帖子，道是此番遴选才女入宫，县君也在应选之列，让县君好生预备。”

余音甫落，四座一派寂静。林渊家的察觉到气氛不对，隐晦的环顾一周，但见众姑娘、丫鬟神情间钦羡有之、感叹有之、好笑有之，十分的古怪，不由心下纳闷。半晌却是黛玉自己故作痛心的长长的一叹：“了不得，了不得，我才不过嘲了探丫头半句，自家人便回了我这么一出。这机锋应得是何其迅疾也，还真是躲也躲不得！”言罢，莫说众姐妹笑声一片，她自己也掌不住先笑了。