据说这一年的秋狩，办得极尽声势盛大隆重。羽林郎们的旌旗如同长云亘压于草原穹庐之下，犬吠鹰唳鼓噪着无数虎豹熊罴四散奔逃，箭飞如蝗箭落如雨，身着劲装金甲的皇帝率着服色鲜明的王公大臣纵马驱驰，快意无匹。

斩获自然是丰厚的，皇帝头一箭便射中了一头长角如树刃的矫美雄鹿。众人见状，登时彩声大作，如雷声齐鸣般响亮：“好！”

鹿于中原文化向来寓意不凡，皇帝对自己的成果显然也颇为满意。只是他毕竟已至中年，体力渐衰，才拉了一回弓便感觉到双臂微酸，当下不欲再射，转手将弓箭交予侍卫，微笑着捋了捋乌黑光亮的胡须：“朕已开出了头彩，接下来就是众卿一展身手的时候了，切莫让朕失望。”说罢摆摆手，示意侍卫们依照往年旧例，将他所猎到的第一头猎物脱剥干净，快马送入京城，供奉给奉先殿的列祖列宗。

见父皇轻轻松松便猎到了猎物，华阳用力的鼓着掌。她满心欢悦之余，自己也急切着想要一试身手，好容易捱到了皇帝松口，立时迫不及待的纵马而出。她今日穿了身鲜红的骑装，配了荼白的帷帽，又骑了一匹极俊的白马，疾驰而去的情形，便如一道鲜烈火云紧紧逐着清雪电光掣过草原，直追向远方的兽群。

她的坐骑原是大宛良马，骑术又极精湛，这般全速疾奔，侍卫们险些撵不上她。“公主慢些跑，野兽蛮横，莫要被伤到——”侍卫们气喘吁吁的追在后面，顶着刮面的大风喊道。眼睛被吹得只能半眯着，嘴巴张开便有凉风灌入，把本应洪钟般的喊声冲得晃悠个不住。好在华阳的速度很快便是一慢，只见她扬臂弯弓，几乎是看也不看地一箭射出，众侍卫赶上来时，正好赶上给她拾猎物。

华阳人生中亲手猎到的第一只猎物是只毛色纯白如雪的貂儿。她的箭把它的两条腿来了个对穿，血茵湿了它雪锦似的绒绒的毛发，扑倒在地难以动弹。“快把那只貂儿拾起来给本宫，本宫要养它！”华阳雀跃道，杏目晶亮。

侍卫依言抱起雪貂，看着它血污的腿，再看看华阳光华潋滟的骑装，为难道：“公主，这貂儿身上还有血，不如等属下给它包扎妥当，洗干净了，公主再抱着？”

“本宫会包扎的，快给本宫。”华阳催促道，在马上伸着双手急着要抱。侍卫怕她摔下马背，只好将雪貂递上去。华阳以手臂抱住雪貂，自袖中取出药瓶来，小心翼翼的往它的伤腿上撒了些药末。侍卫递上绷带，她在伤口上缠了数圈，打量了一下包扎得十分清爽的伤口，自矜的一笑。

她年纪尚算不得大，姿容并未全然长足，却已生就了荣华盛浓之艳。从侍卫的角度，只见帷帽柔白的纱幕下露出尖尖的下颌，通透之极的美玉方才拥有的光润白皙。骤然有风拂过，帷帽如波光被略略掀起一些，漾出了绯红的双颊，冷玉似的鼻尖，以及一点小小的樱桃色的宛然含笑的唇。

望见如此绝美的一幕，侍卫不由看得痴了。一并看痴了的，还有后方骑马慢慢踱过来的渤海国的使者。秋狩亦是大淮向北方诸方国展示武力的场合，故而依附大淮的各北境小国派出的使者年年皆不得缺席。为示普天同庆之仁德，皇帝特许他们一同参加狩猎。围猎之时场面混乱，使者与一二王孙公主打个照面也不稀奇。

华阳摸了摸雪貂，意识到正有陌生视线注视着自己，就回看了过去。见华阳注意到了自己，那使者也不下马，单臂抚肩，向她遥遥的躬身一礼，赞道：“公主的风姿，真是像极了皎洁高贵的母狼，独一无二的艳阳，举世无双的明珠。”

没有一个女人不会为自己的容貌被他人盛赞而欢喜，哪怕域外之人所使用的比喻于中原人而言委实鲜见得紧。但华阳听得出使者的赞叹乃是语出真心，当即含了三分矜持三分羞涩三分帝国公主的高傲，领受了下来。

远山野村，夕阳将最后一点嫣红敛入地平线之下。翔鸟归林，走兽依穴，星月孤冷的光泠泠洒下，家家户户的灯火熄灭，已是到了万物昏昏而安睡之时。一派静谧的幽夜之中，一户人家传出的喧闹声便显得格外不合时宜。

先是叱骂，再是重物扑倒桌椅的声音，苍老尖锐的女声与中气十足的男声喝骂不绝，间杂着青年女子低弱的哭泣声。邻家女人睡梦中被惊醒，下意识的缩了缩身子。身旁的男人被妻子惊动，迷迷糊糊的说：“大半夜的还不好好睡觉？哦，周家又在打媳妇了？先头我就说压根就不应该娶那么个病秧子进门，肩不能扛手不能提，光一张脸长得好能干活吗？晦气！该打！不打不听话，打死更省心！”

乡里风俗，当家的殴打妻子乃是正门风、立规矩的常规手段，而家中婆母、小姑为立威信，亦乐见入门的新嫁娘挨打。若是男人不肯打，她们还要百般教唆着他给新娘下马威。待新婚的甜蜜期过后，感情转淡，一方声色俱厉的挥拳打人，一方忍气吞声的咬牙承受更是成了习惯。

女人名叫韩西，自进门后原也是被丈夫打怕了的，闻言一个激灵，她生恐自己的反应会惊扰丈夫的睡眠。只好僵住了身子，竖起耳朵细听动静。直到听他翻了个身，又呼噜连天的睡去，方才慢慢的挪动身子，睡得远了些。