“霍普先生，我和勋爵阁下一直非常信赖你，而你管理的巡查队也不曾让我们失望，除了这次的意外！”

队长霍普立刻露出羞愧的表情。

勋爵夫人继续说道：“当然，你还有将功赎罪的机会，就是仔细排查格鲁夫庄园四周，不能放过任何可疑的人物，可疑的地点，我怀疑，格雷小姐非常有可能藏在这附近。

我不能让我的孩子们和一个杀人犯生活在这么近的距离内，希望你能体谅一位母亲的脆弱心情。”

“夫人，您放心，我一定会抓住多莉丝·格雷的，我以上帝的名义起誓。”

“好吧，不要再让我失望了。”

勋爵夫人转头看向治安官，微微缓和了语气，还算耐心地解释说：

“莫里斯先生的推测，我十分信服，我相信多莉丝·格雷是准备离开英格兰的，因为，这个国家已经没有她的立足之地。

可是，我和她相处了三个月之久，还算了解她，她是个娇弱的年轻女人，没有马车，她很难在这么短的时间里离开这个教区，所以，我想她一定还藏在附近的村落里，甚至是镇子上。

莫里斯先生，庄园和佃户这边由霍普先生的巡查队负责搜查，镇子那边，就拜托您和您的属下了。”

勋爵夫人的话安抚了治安官莫里斯，他连连保证，一定日夜不眠，为勋爵夫人效劳。

眼见着勋爵夫人不动声色地占据了这场谈话的上风，毫不犹豫地压制住了霍普和莫里斯这两位颇有才干的先生，在场的其他男士则心情各异。

有事不关己暗自评估的，也有非常失望的，比如埃塞克斯勋爵的亲人们，他们中的几位男士，之前未尝没有代替孤儿寡母管理格鲁夫庄园及其产业的打算。

等到吃完夜宵，众人散去的时候，就有诙谐精明的绅士同朋友低声讨论今晚的所见所闻：

“这位勋爵夫人，又是一位凯瑟琳·德布尔夫人呀！看上去，她是打算一个人打理经营夫家的产业了。咱们肯特郡呀，盛产厉害的母狮子。”

他的朋友对此并不乐观：

“罗辛斯庄园的凯瑟琳·德布尔夫人有娘家菲茨威廉家族做后盾，还有富有的达西家族支持，所以她才能在成为寡妇后，保住所有的财产，没让德布尔家族的远枝近亲沾到便宜。

但是，咱们这位勋爵夫人可没有那么强硬的后台，将来啊，等埃塞克斯勋爵的葬礼一结束，好戏才开场呢。”

“说得也是，诶，说起来，达西家族最近也换了家主了，老达西先生年初的时候就病故了，家族的所有产业都交给了小达西先生，也不知道那位年轻人是否能完全掌控家族的财富。”

“不好说，树欲静而风不止……”

月明星稀，从格鲁夫庄园里离开的人们彼此告别后，纷纷坐上马车，谈话声渐渐消弭在浓重的夜色当中。

第二日，格鲁夫庄园的死亡事件沸沸扬扬地传开了。

在肯特郡的另一座豪华庄园中，被绅士们评价为母狮子的凯瑟琳·德布尔夫人，此时也在和外甥菲茨威廉·达西谈论埃塞克斯勋爵的悲剧。

以她那天生的什么都想管一管的性格，在噩耗一传出来的同时，她就派人去打听了。

“达西，我真是难以想象，这世上竟然有如此胆大妄为的丫头，她竟然敢杀死一名勋爵，以她那种不名誉的私生女的身份！

更可怕的是，她竟然策划了那么周密的逃跑计划，想想吧，她几乎是和勋爵阁下的尸体共处了一整晚。”

达西站在窗边，神色淡淡，他有些后悔选在今天这个日子拜访凯瑟琳姨妈了。

从早餐结束到现在，他被迫听姨母念叨完了格鲁夫庄园近五年来的所有花边新闻，当然了，重点的讨论话题肯定是埃塞克斯勋爵和女家庭教师惊心动魄的一晚。

“姨妈，我认为这并不是多么难以想象的事情，若是传言准确的话，那么，那位多莉丝·格雷小姐的所作所为，应该算是情有可原的。

女士们在遇到糟糕的事情的时候，奋力反击是理所应当的事情，只不过令人遗憾的是，格雷小姐缺少了一点儿经验，才让事情变得无可挽回。”

“缺少一点儿经验？”

德布尔夫人诧异地看了一眼英俊高大的外甥：

“达西，你刚刚是在展示你的幽默感吗？你同情那位格雷小姐？”

青年面色冷峻，一本正经地摇了摇头：

“不，我只是在阐述事实，并尽量做出通情达理的评价。”

“通情达理？哦，是的，抵抗糟糕的暴行确实无可指摘。”

凯瑟琳·德布尔拉长了声调，斜觑相貌堂堂的年轻人：

“可是，格雷小姐不该逃跑的，毕竟，她确实失手杀死了一位勋爵阁下，她需要赎罪，不论为了国王的尊严还是为了上帝的仁慈。

况且，她若是没有勾引过勋爵阁下，为人正派又清白，有什么值得逃避害怕的呢？伦敦的大法官们都是受人尊敬的绅士，他们还能欺负一个弱女子吗？”

初掌家业的菲茨威廉·达西无声叹息，他比德布尔夫人见识过更多的真实与黑暗，所以不会天真地认为，那位格雷小姐若是留在原地认罪的话，就能得到公平的审判。

——即便是帝国法律本身，也是有所偏颇的。

“姨妈，如果进入审判环节的话，埃塞克斯勋爵的家族会竭尽所能把格雷小姐送上绞刑架的。显然，她的所作所为冒犯了贵族的尊严。”