那位驯马师并不是唯一被拒绝的，所以，裴湘之前考虑女仆莉娅的害人动机的时候，并没有考虑过那些被解雇的人。

可是，即便注意到了曾经的某个细节，裴湘也没有理所当然地认为，那位被解雇的驯马师就是莉娅讨厌原主的原因，这只是给她提供了一个解密思路而已。

——应该查一查那些被辞退的仆人们，特别是被莉娅求过情的人。看看当中有没有什么人和莉娅有着更为亲密的关系。

裴湘一边想着自己的心事，一边和奥克斯男爵夫人说笑：

“啊，您这样一说明，我就想起来了。那时候，我的小马驹有些活泼，多亏了奥克斯先生帮我牵住了缰绳，然后又把我从马背上抱了下来。不过，我后来摔了一跤，把手弄破了，就忘了骑马时的惊慌，只记得伤口的疼痛了。”

另一位夫人笑着接话道：“小孩子都这样，只有疼了才会留下深刻的印象，我家的韦德就是那样。对了，格拉斯顿小姐，你还记得我的二儿子韦德吗？你们去年还在伦敦见过面呢。让我想想，是在伊丽莎白夫人的星期三沙龙上！没错，我记得，你们两个年轻人都对一幅画大加赞扬，说了好一会儿的话呢。”

裴湘浅笑颔首，正要说什么，不远处的迈克罗夫特忽然出声道：“夫人说的是韦德·西摩先生吗，我之前在曼彻斯特那边见过他。”

西摩夫人点了点头，笑容矜持，隐隐带着自豪：

“福尔摩斯先生认识韦德吗？这可真是太巧了。他现在确实在曼彻斯特，据说是和朋友们在搞什么机器研究，反正自从他上了大学，满嘴都是科学和工业这样的词汇，我也听不太懂，但我还是支持年轻人做一番事业的。

“格拉斯顿小姐，韦德要是在家的话，怎么也不会愿意错过格拉斯顿家的晚宴的。他之前还对我提起过格拉斯顿小姐呢，哦，还有你的弟弟妹妹们，说再也找不到说话如此投契的年轻人了。”

迈克罗夫特态度温和地称赞了几句韦德·西摩，然后语气一转，就提起了他在曼彻斯特的见闻：

“您儿子西摩先生确实很有才华，他和朋友们志同道合，有非常宏达的理想。不过，他们那个研究可是个烧钱的项目，不知十年内能不能有什么成果。我听说，沃恩议员已经写信勒令他的长子回伦敦了，没想到，您还是如此支持西摩先生，实在是难得。当然，我也万分钦佩西摩先生的冒险精神。”

西摩夫人脸色微僵，但又不得不笑着感谢福尔摩斯先生的称赞。

她用余光瞥了一眼裴湘，发现格拉斯顿大小姐已经收敛了笑意，便在心中暗自抱怨福尔摩斯先生多嘴。

让他这样一说，就好像他们西摩家贪图多莉丝·格拉斯顿的丰厚嫁妆似的。

虽然，韦德·西摩确实因为搞实验和失败投资花光了属于他那份的财产，目前急需迎娶一位富裕的淑女填补财产窟窿，但是，出身高贵的西摩夫人并不想让人联想到这一点。

一旁被打断谈话的奥克斯夫人微微一笑，觉得福尔摩斯先生的话足够让格拉斯顿大小姐看出西摩家的企图了。

果然，裴湘立刻拧紧了眉头。

“西摩夫人，韦德·西摩先生不会觉得那样的生活无聊吗？哎呀，要是让我每天都面对那些艰涩的学问，肯定是一天都坚持不住的，您儿子实在是太厉害了。怪不得，我上次见到他的时候，他对那幅油画发表的评论我是一句都听不懂。唉，后来，我都听困了，就赶紧离开了。”

迈克罗夫特听到这种很多莉丝式的回答，心中一笑。他不仅不觉得意外，竟然还觉得这种总是关注错重点的思路也挺有意思的。

有了奇妙的观察对象，迈克罗夫特觉得，这场晚宴总算不是那么无聊了。

等到晚宴结束，女士们从餐厅里起身离开后，男士们则吸着烟开始谈论他们自己感兴趣的话题。

迈克罗夫特慢慢挪了两个座位，便和诺顿医生搭上了话，交谈了片刻后，他又不着痕迹地暗示他人把霍华德秘书引到了他身边，之后，他花费了不少心力研究霍华德这个人。

渐渐的，迈克罗夫特的目光变得深沉起来，他那双一向明锐通透的灰色眼眸微微眯着，情绪变得冷凝。

——这个人，冷酷狭隘，自私自利并且愚蠢短视，他觉得自己怀才不遇，憎恶姐姐情妇的身份又自豪于有一个贵族血脉的外甥，自傲又自卑。

——他十分嫉妒大学同学们的成就，觉得自己和他们相比，只差一个机会。若是他也有家族支撑，肯定能够做得更好，而不是如同现在这样，只是一个小小的私人秘书，还被人嘲讽说是靠着裙带关系。

——奇怪，按照霍华德这类人的所思所想，他不该这样沉得住气的。这样的人，早该采取什么极端的手段了，而不是在这场晚宴上强颜欢笑，准备迎娶一个不能给他的仕途带来任何益处的家庭教师。

迈克罗夫特轻轻点着桌面，思考着事情在哪里出现了变化。

一定发生了什么意外，让野心勃勃的霍华德变得收敛警惕起来，他似乎在被什么威胁着，这个威胁让他暗自惶恐，疑神疑鬼，把自己定格在蛰伏的状态。

属于福尔摩斯的大脑飞快转动。

——他想走政府高阶文官的路子，明年一月倒是又几个合适的晋升职位，但是，盯着的人不少。

——他若是能够说服格拉斯顿伯爵，倒是有几分可能。不过，以他的资历和身份，伯爵若是想要给他争取到前途远大的热门职位，还得花费不少钱。

——并且，那还只是初步的投资，往后，他若是能力平平还想往上走的话，少不了用更多的英镑开路。

迈克罗夫特正在思考霍华德的问题，坐在人群中央的格拉斯顿伯爵端着酒杯站起身来，当众宣布了霍华德的婚事。

一时之间，在场的绅士们都纷纷表示祝贺，伯爵阁下看上去没有特别的开心，但是，他的脸色也不难看，甚至还郑重地拍了拍霍华德的肩膀。

查尔斯·格拉斯顿的表现让迈克罗夫特抓到了一个重点。

他已经猜到了霍华德和温斯特的婚事不太体面，并且从刚刚诺顿医生的话语里，他推测出，霍华德应该是还做了一些错事，直接伤害到了伯爵阁下。

可是如今看来，这位伯爵阁下是很照顾霍华德的，不仅亲自宣布了他的婚事，还做足了长辈的姿态。

他这个拍肩膀的期许动作，让在场的其他人意识到，纵然这位年轻人迎娶了一位出身平凡的姑娘，并且不再担任伯爵阁下的私人秘书，但是，伯爵阁下仍然关心重视他。

迈克罗夫特抿了抿嘴角，神色冷沉。

——这样的亲切态度，是会让愚蠢的野心家滋生贪念的，非常危险！

——或者，危险已经发生？

不知为何，迈克罗夫特忽然想到了格拉斯顿大小姐在散步时说过的话。

那个梦中的骑士英雄，那个穿着红绿马甲的圣诞老人崇拜者，还有她说的，有余温的壁炉和地毯上的灰烬……

轻轻敲击桌面的动作一顿，一个有些异想天开的想法在迈克罗夫特的脑中生成。

——如果说，格拉斯顿小姐的话是真的呢？

——如果说，她说的梦中见闻，其实就是在现实生活中发生过的呢？

——如果说，她是因为什么原因变得不清醒了，她是真的遇到了危险，但又在迷迷糊糊的时候被拯救了呢？

心怀不善的女仆，贪婪愚蠢的秘书，假装生病的家庭教师，还有一个圣诞老人的崇拜者，这四个人，不，或者说是两方人马，可能已经上演了一出谋杀与拯救的戏码。

策划阴谋的人觉得计划即将成功，却被人暗中打断。

他们已经慌了，不知道对方救了格拉斯顿大小姐后，下一步准备做什么。所以，他们又蛰伏了起来，并充满了警惕。

就在迈克洛夫特对真相抽丝剥茧的时候，客厅里的裴湘也从温斯特小姐的嘴里套出了一些话。

当然，温斯特小姐没有说全，更不会主动承认自己参与了一项谋杀活动，但是，裴湘已经拼凑出了部分真相。

这位家庭教师为什么会如此惧怕她？

首要的原因就是，她是知道那晚上的谋杀行为的，所以，在猛然见到了活着的格拉斯顿大小姐后，惊吓不已。

当然，这个惊吓只是一时的，她可以马上安慰自己说，多莉丝·格拉斯顿之所以还活蹦乱跳的，是因为同伴失手了，也不至于在之后的时间里，表现得那样惊慌失措并且下意识地护住腹部。

她之所以有那样的惧怕表现，是因为有人告诉她，多莉丝·格拉斯顿对霍华德秘书心存好感。

那人说，多莉丝小姐虽然知道两人在一起的可能性极小，也一直压抑着自己的感情，但是，她是不会愿意见到霍华德秘书爱慕上其他女孩子的。

嫉妒会让人变得毫无理智，而那位大小姐本来就骄纵任性，一但发起狂来，谁知道会做出什么恶毒的事情呢？说不定，到时候温斯特和她的孩子全都保不住。

其实，这些话一旦说出去，许多人都会觉得是无稽之谈。

但是，温斯特正陷在霍华德的甜言蜜语里，她真心觉得，自己的爱人是世界上最有魅力的男人，大小姐爱慕上他，没有什么值得奇怪的。

再加上说这些话的人身份特殊，还列举了许多真真假假的细节误导温斯特，多管齐下，足以让陷入爱情里昏头昏脑的温斯特小姐相信了。

所以，在她见到裴湘的第一时间里，就下意识地护住了自己的肚子。温斯特认为，若是让这位大小姐知道了她拥有霍华德的孩子，对方一定会伤害她们母子的。

“多莉丝小姐，我现在已经意识到，那些话都是在中伤你。你若是真的嫉妒我，怎么会让卡洛琳夫人撮合我和霍华德？我、我之前误会了你，实在抱歉。”

裴湘笑得温柔：“不要紧，我理解你的心情，你会有这样荒谬的想法，其实是有情可原的。”

“您、您不生气？”

“当然不生气。”

——只是之后，会让你为参与谋杀多莉丝·格拉斯顿这件事赎罪而已。

裴湘凑到温斯特小姐的耳边，笑容甜蜜，轻声细语：

“你听说过一个笑话吗，温斯特小姐？

“就是，一个乞丐捧着一块发霉的干面包说，公爵夫人的日子该有多幸福呢？大概是……每天都能吃到面包吧，就像我现在这样！

“呵，温斯特小姐，对于挑选男人这件事，你就是那个乞丐，把一块发霉的干面包当宝贝。而我就是公爵夫人，我眼中的美味佳肴，你觉得，会是你看重的发霉干面包吗？”

说完话，裴湘便不再关注温斯特小姐煞白难堪的脸色，优雅起身离去。