几秒钟之后，她又高兴地提起另一件事：

“晚宴前，我听伊丽莎白说，我们今年要有一位新的法语老师了。我真希望他或者她能比之前的罗斯伯里先生宽容一些，哦，肯定会更宽容的，因为再没有比罗斯伯里先生更加严厉的老师了。”

“新的法语老师？爱丽丝，你能给我讲一讲和课程相关的事情吗？”

裴湘取了一点鸡肉和卡士酱汁，一边吃东西一边听爱丽丝介绍学校里的人和事。

爱丽丝受到了裴湘的鼓励，一下子就打开了话匣子，兴致勃勃地讲起了她这一年的学习生活。

“阿黛勒，你得选择至少两门外语。然后，文法、地理和历史是必不可少的科目，植物学什么的是选修。才艺方面，绘画、歌唱、乐器和舞蹈都要有基础，等到三年以后，我们再选择一两门自己擅长的继续精修。除此之外，骑马、射箭、打球这样的户外运动也要有所涉猎，除非你能让医生给你开具某种体弱多病的证明。”

裴湘对户外运动很感兴趣，她追问了几句后，立刻得到了爱丽丝更加灿烂的笑容。显然，这是个活泼好动的小姑娘，也喜欢这些项目。

“哎呀，我之前还担心你是个喜欢读书的文静姑娘呢，菲比小姐说，你的入学成绩非常好，读了很多书。哦，菲比是一名助教，我和她都非常喜欢骑马，所以很聊得来。”

“我好奇心重，什么都喜欢尝试。”裴湘笑眯眯地答道。

一顿饭的工夫，裴湘和爱丽丝·范莱尔的关系亲近了不少，同时也认识了周围的几位同学，听了一耳朵学校里的八卦传闻。

总之，等她从晚宴大厅出来的时候，许多人都已经亲切地喊她“阿黛勒”了。

于是，裴湘的学校生活正式开启。

半个月后，罗切斯特确定了裴湘已经适应了新环境，“不会哭哭啼啼地喊着要回家”——这是他信里的原话。他便骑着马一身轻松地离开了伦敦，开始了他的游览旅程。

“我今后不会常住桑菲尔德了，我会关闭那里。我要在一个民风淳朴的镇子附近找一处舒适安静的宅子，再认识一群和我的过去没有半点关系的热情朋友。”

罗切斯特在信中写到：

“然后，作为一个地地道道的英格兰乡绅，我要开始享受悠然平和的乡村生活，每天读报、看书、散步，再参加几场邻里之间的聚会……”

裴湘喝了一口咖啡，在书桌前低头阅读罗切斯特的来信。

“至于结婚的问题，我反而不着急了。这大概就是人类与生俱来的逆反心理在作怪吧。当我失去了婚姻自由的时候，我无比渴望拥有一个正常的、平凡的、温馨的家庭，我甚至企图忘掉自己已婚的事实，打算在上帝面前犯下重婚的重罪。当时的我深陷魔障，不会为那样的想法感到愧疚，因为我认为，那是合情合理的，是可以获得宽恕和怜悯的。

“但是，当我光明正大地取回了某些权利之后，我反而失去了曾经的那份急迫。我忽然发现，在英格兰这片土地上，终身未婚的绅士其实挺多的。他们生活安逸，拥有宁和淡泊的心境，比许多娶妻生子的男人都要轻松自在。

“当然，我依旧希望能寻找到一名人生伴侣，但这是上帝的恩赐，我不会再强求什么了。”

读到这里，裴湘忍不住挑了挑眉，心说这人可真够别扭的，不能自由选择伴侣的时候，他苦苦追寻，如今没有枷锁束缚了，他又有了新想法。

——不过，如今的单身生活是没有精神镣铐的，是他自愿选择的。主动和被动，终究是不一样的。

微微走神后，裴湘继续读信：

“阿黛勒，知悉你在学校一切都好，我就放心了。因为我不在伦敦的缘故，我把照顾你的事情拜托给了格兰特夫人。我想，比起我这个名声不太好的监护人，一位子爵夫人的照看会对你的成长十分有利的。”

裴湘皱了皱眉头，但很快又舒展开来。她心知那人嘴硬心软的毛病，等到放小长假的时候，她就直接去找他，他又不能把她赶跑。

——当然，如果那时候他已经坠入爱河的话，我会很知趣地不做电灯泡的。

罗切斯特的信函的第二页上写着：

“如果你能从科伦德尔夫人的学校顺利毕业，我想，整个英格兰，没有谁会说你的教养配不上哪位单身绅士的。

“我给你准备了三千到五千英镑的嫁妆（具体多少取决于我未来的投资回报），不算多，但是再加上你每年从理查·梅森那里得到的一小笔钱财，等到你谈婚论嫁的时候，足够有底气获得一门不错的姻缘了。

“我知道你的小脑袋里有一堆特立独行的想法，我猜这和某个不负责任的东方男人有很大的关系（血缘真是一件非常奇妙且不讲道理的事情）。但是，既然已经成为了你的法定监护人，我就得按照普通英伦淑女幸福人生的标准给你做未来规划。

“阿黛勒，当你异想天开地想要筹划些‘大事件’的时候，请多想想你监护人的心脏跳动频率吧。读到这里，我猜你肯定要露出不服气的表情了，觉得自己可定能搞定一切。

“对此，我不得不提醒你，意外时时发生，人心变换莫测，不要因为年轻气盛就不知畏惧。认真想想我的经历吧，我至今仍然在为年轻时的愚蠢冲动和虚荣好胜付出着代价，即便将来到上帝面前，我也是要忏悔的。”

写到这里，罗切斯特的字迹变得重了一些。可见，为了教育孩子而特意用自己的过往举例这件事，对举例之人来说，也不是什么云淡风轻的事情。

大概是写信人心绪激荡，所以他没有再多言，很快就写到了结尾的一段。

“科伦德尔夫人的学校能让你认识一些重要的人，无论是真心的同龄朋友，还是可以互助互利的熟人，都能帮你建立起一个长久受益的关系网。与此同时，学校聘请的老师也都是有真才实学的，即便你想成为一个书呆子，他们的学识也能满足你。所以，我对你唯一的要求就是，不要荒废光阴，也不要成为一个孤独寂寞的人。”

信件的正文内容到此为止。

裴湘看了一下落款，这封信写于伦敦附近的某间旅馆内，没有标注具体时间。她在心里算了算邮寄信件的速度，估摸着，这是罗切斯特先生离开伦敦后的第一晚写成的。

读信之人的嘴角噙着笑意，她把信纸慢慢折好，细心地收进带锁的抽屉里。

这时，敲门声响起，裴湘应声之后，爱丽丝·范莱尔步履轻快地走了进来，带着一身的芬芳花香。

“阿黛勒，快来，马上就要到贝德福夫人的花艺课了，我们可不能迟到了。”

“还有二十五分钟，你怎么这么着急呀？”

“哎呀，我要和黛西争取最靠近贝德福夫人的位置，那位夫人可不常来学校，我一定要让她对我有个好印象。”

“我记得……上次某位男爵夫人来学校分享她的新诗集的时候，你都没有这么激动的。”

“那不一样的。贝德福夫人和我姨妈是好友，她会把我在学校里的表现讲给我姨妈听，然后我姨妈就会去我家，说给我妈妈和我姑姑听……上帝呀，我可不想成为下次家庭聚会中被批评念叨的那一个。”

“好吧，看来亲戚多也会带来小烦恼的，”裴湘看着小姑娘皱起的小圆脸儿，忍俊不禁，“爱丽丝，我们现在就出发，我保证让你得到贝德福夫人的最多关注。”

“哦，其实也不用太多，说真的，虽然大家都说好，但我对她的审美不太认同。”

爱丽丝挽住裴湘的胳膊，叽叽喳喳地说起了她家里的各路亲朋好友……

时光流逝，很快就到了月底。

学校每月有三天假期，学生们可以选择留校也可以选择回家，裴湘和归家心切的爱丽丝告别后，也登上了里约子爵府的马车。

正如罗切斯特在信中说的那样，在他离开伦敦的时候，格兰特夫人会成为裴湘的临时保护人，那位夫人还在子爵府内给裴湘准备了常住的房间。