有了西奥多帮忙打掩护, 裴湘对此次的韦茅斯之行满意极了。

她每天都神采奕奕、精力充沛，美食带来的好气色让她的美貌十足耀眼，这也让格兰特夫人等人更加相信, 阳光沙滩和海水浴对人的健康有利。

众人纷纷决定，以后但凡有假期，就尽可能地选择海滨城市度假。

“虽然不能和年轻人相比，但我也希望能拥有玫瑰花瓣一样的唇色和水润清亮的明眸。”

对于坎贝尔夫人的羡慕感慨, 坎贝尔上校风趣地答道：

“亲爱的，你应该随身带着镜子的, 这样的话, 就不好意思过分谦虚了。在我眼中，你一直如同我们初相识时那样明艳动人。”

坎贝尔夫人亲昵地瞪了丈夫一眼：

“上校先生，不要用你在法国驻守时学的那一套油腔滑调调侃我了。咱们的凯瑟琳马上就要结婚了, 你得假装做一个深沉严肃的岳父, 板着脸吓一吓咱们的未来女婿，让他不敢不对凯瑟琳好。”

坎贝尔上校哈哈一笑, 转头对站在不远处的准女婿迪克逊先生说道：

“年轻人，听到了吗？快做出战战兢兢的样子来，免得让爱操心的坎贝尔夫人担忧。”

好脾气的迪克逊先生十分愿意配合风趣和善的坎贝尔夫妇，但却被一旁害羞的凯瑟琳·坎贝尔轻轻踩了一脚。

之后, 年轻的未婚妻子找了借口快步离开看热闹的朋友们, 迪克逊先生见状, 立刻追了上去。

被留下的众人发出善意的笑声，坎贝尔夫妇更是面露欣慰, 他们对女儿能找到这样的丈夫感到很满意。

只是，笑过之后，夫妇二人又开始忧愁家中的另一个女孩儿。

“我真不忍心看着简失去悠闲自在的体面生活, 成为一名不得不自食其力的教师。亲爱的，也许我们可以无限期拖延这件事，反正在咱们有生之年，是有能力一直照顾好她的。”

“我也是这个意思，她才二十出头，正是最好的年华，实在没有必要背负上生活的重担。”

坎贝尔上校点了点头，他虽然不能把留给亲生女儿的财产分给简·费尔法克斯，但是，他还是有能力给她衣食无忧的生活的。

坎贝尔夫人叹了一口气：

“咱们之后会去爱尔兰，不如就把简也带去吧。到了那里，说不定简会遇到一段良缘呢，她若是嫁得好，就可以摆脱贫穷的命运了。”

提到简·费尔法克斯的婚事，坎贝尔上校眼神一亮：

“亲爱的，咱们这次出行，身边就有好几个年轻人……”

“没有机会的。说实话，虽然我私心里更偏爱简，但也不得不承认，其他姑娘的条件要更好一些。”

坎贝尔上校在心里认真比较了一下，也跟着叹了一口气。

就在坎贝尔上校夫妇谈论简·费尔法克斯的时候，裴湘也正在和这位黑发灰眼睛的优雅姑娘闲聊。

“简，刚刚离开的人是丘吉尔先生吗？”

“是的，我在礁石堆那里遇到了他，简单交谈了几句，丘吉尔先生好像有些急事，行色匆匆的。”

裴湘了然点头，假装相信了费尔法克斯小姐的解释，又状似随意地谈论了两句：

“也许是接到了家书，或者临时起意要去拜访什么朋友。对了，我听弗兰克·丘吉尔先生说过，他舅妈丘吉尔夫人的脾气很强硬，也许，他是接到了舅妈的传唤，不得不尽快返回住处。”

简·费尔法克斯用微笑代替回答，态度谨慎拘束，看不出是否赞成裴湘的猜测。

裴湘似乎有了谈兴，她理了理被海风吹起的帽子飘带，语气轻松地说道：

“我在伦敦的时候见过丘吉尔夫人，是一位很精明很骄傲的女士，谈起丘吉尔家族位于约克郡的恩斯康伯庄园时，充满了自豪感和喜爱之情。我听她的意思是，她一定要给那座庄园挑一个嫁妆丰厚的女主人，这样，她死后才能感到安心。”

这话让简·费尔法克斯脸色微白，她侧身望向海面，避免让裴湘发现自己的真实情绪，同时简短地答道：

“丘吉尔夫人有这样的想法，是理所应当的。”

“弗兰克·丘吉尔先生想必也很体谅那位夫人，毕竟，他在舅父舅母身边长大，蒙其恩惠，他若是能够继承恩人的财产，有什么理由不满足恩人的愿望呢？当然，若是命运之神喜欢开玩笑，让弗兰克·丘吉尔先生遇到的心爱女子不符合丘吉尔夫人的标准，那可就真让他感到为难了。”

“确实为难，”简·费尔法克斯克制着心绪起伏，淡声道，“但……也许，丘吉尔夫人足够通情达理，愿意成全一对有情人。”

裴湘轻笑出声：“难道她不愿意成全，就不通情达理了？是她在挑选符合条件的继承人呀，如果那个继承人承诺得好好的，给了丘吉尔夫人虚假的好印象，等将来成功继承了财产，又不愿意遵守当初的承诺了，那丘吉尔夫人能怎么办呢？总不能死而复生重来一遍吧？”

“阿黛勒，你这样的假设有些可怕，仿佛在指责弗兰克·丘吉尔先生忘恩负义。”

“简，你这样说我就有失公允了。我相信，作为一名受人喜爱的绅士，弗兰克·丘吉尔先生肯定不会做出我假设的那些事的，我只是顺着咱们闲聊的话题随意说说而已。

“并且，我记得丘吉尔夫妇的财产继承人名单还未最终确定，除了养子弗兰克·丘吉尔以外，还有别人呢，所以，我可不是在针对我们的那位朋友。”

简·费尔法克斯勉强笑了笑，表示自己刚刚有些大惊小怪了。

裴湘弯了弯唇角，笑言自己没有介意，但却紧跟着补充了几句：

“因为爱情而缔结婚姻，这是应当受到祝福的。如果丘吉尔先生真的遇到了那样的困境，完全可以放弃继承庄园的，那样的话，他舅舅舅妈也不能逼迫他，不是吗？”

“是的，可是，如果一位男士没有足够的财产，他该如何体面地照顾一个家庭呢？”

“这确实是个难题，可见这世上两全其美的幸运事太少了，想要得到什么，总要牺牲另外一些东西的。”

这话换来一阵沉默。

裴湘自觉把想说的话都说了，便和简·费尔法克斯谈论了几句海边的天气变化，之后就客客气气地告辞离开了。

绕过嶙峋的礁石堆，裴湘一眼就望见站在碧海蓝天下的西奥多·格兰特。

“阿黛勒，”俊美的年轻人大步走到裴湘身边，给她看自己找到的大海螺和化石，“我们把这些海边的小东西带回伦敦吧，放在你我共用的那间小书房里。我记得还有一个棕色的小箱子可以放这些纪念品。”

“西奥多，如果你愿意把小时候收集到的那些小物件处理掉，你会有许多小箱子放置新的收集品。”

西奥多认真回忆了一下每个箱子里的物品，飞快地摇了摇头：

“不要，那都是我喜欢的，一件都不能丢。”

裴湘无奈道：“就连那两箱子的随手涂鸦都不能丢吗？我记得……里面还有好几副儿童识字卡片吧？那都已经旧了，难道你还要一直留着，给将来的小格兰特先生或者小格兰特小姐使用吗？”

西奥多心想，当然不能丢，那都是他和阿黛勒相伴成长的证明，万一将来他娶不到她，总要留些念想吧。

——不对，我怎么会有这样的傻瓜想法？

——阿黛勒姐姐教过我，这世上做不到的事情很少，只是不够努力而已，我肯定可以的。

——可以之后，在给小格兰特先生和小格兰特小姐准备新的识字卡片吧。

裴湘不知道身边之人的小心思，她一边低头欣赏着西奥多寻到的海边化石，一边猜测在很久很久之前，这里都发生了什么。

浪声涛涛，海风徐徐，西奥多替裴湘盯着脚下的路，以防她踩空或者被绊倒。

终于走到了平坦的石板路上，西奥多才开口说话。

“阿黛勒，你刚刚是在提醒费尔法克斯小姐吗？”

“咦，你发现什么了？”裴湘抬头。

“弗兰克·丘吉尔。”

“我有点惊讶，西奥多，他们做得很隐蔽，几乎骗过了所有人，你却察觉到了。”

西奥多语气温柔地说道：

“我注意到阿黛勒姐姐最近在关注费尔法克斯小姐，自然也跟着多注意了几分。有几次我早起锻炼，恰好撞见丘吉尔先生和费尔法克斯小姐散步交谈，就有了一些猜测。”

裴湘挑眉：“你之前不是说，你对男女之间的感情微妙变化缺少敏锐度吗？你说，你不如诺顿那样善于察言观色。”

西奥多笑得坦荡真诚：“但事关阿黛勒姐姐，我怎么能不上心呢？”

“你可真会说话，西奥多，”裴湘感叹，“我从你这里感受到了那种独一无二的重视，特别暖心。”

西奥多抿了抿唇，眼底有些期待和忐忑。

裴湘欣慰道：“你果然该步入政坛，否则就浪费这份才能了。”

“……我不会让阿黛勒失望的。”