“但也只是忌惮而已。况且，这样一来岂不是让你成为了佩皮斯男爵的眼中钉？乔治，不要冲动，想想你现在正在做的事，何必引起旁人更多的注意呢？”

雷克萨温和一笑：“我自有计较，露西。而且，经过今天的偶遇，我想那位佩皮斯男爵已经误会了你我之间的关系，既然如此，还不如将错就错。”

“将错就错？”

“是的，请允许我追求你，我的露西小姐，”雷萨克微微躬身行礼，双眸始终含笑地望着心中的蓝眼睛姑娘，声音异常柔和，“我愿意为你执起盾牌和长剑，驱赶走所有不受欢迎的豺狼虎豹。”

这一刻，明知是权宜之计，但裴湘却有些分不清雷萨克眼中的温柔是真实的还是伪装的。

乔治·雷克萨也不需要裴湘明确回应，他似乎飞快地进入了角色扮演当中。而他成为追求者后的第一件事就是，他决定明天陪着“詹姆斯·霍夫曼”一起拜访男爵府。

到了第二天，佩皮斯男爵果然如雷克萨分析的那样，并没有刻意为难詹姆斯·霍夫曼。他打着关心的幌子，让医生详细检查了一下詹姆斯脸上的伤势，又询问了几个有关哈比酒馆和巴特勒船长的问题，之后就利落放人了。

这期间，佩皮斯男爵完全没有提及过露西·霍夫曼这个人，甚至，他对不请自来充当陪客的乔治·雷克萨的态度也挺不错的。看上去，这位男爵阁下完全是一位颇有风度的主人。

但裴湘并有因此而放松下来，她在离开男爵府后就联系上了还在养伤的瑞特·巴特勒，简单地说了佩皮斯男爵的事情，并提醒巴特勒船长一定要小心，谨防在生意场上被使绊子。

然而，接下来的日子颇为风平浪静。

那位佩皮斯男爵也只在“荆棘屋舍”内出现了一次，见店内只有店员而没有裴湘的身影，他就转身离开，并没有任何纠缠或者不妥当的行为。

就在裴湘琢磨着自己是不是有些自作多情的时候，爱德华和巴特勒合作的生意开始遇到麻烦了。

“存放货物的仓库被烧坏了一个，要不是看守之人警觉，咱们会损失更多。露西，多亏了你提醒我，让我多增加了几个夜间留守的值班人员，这才没有让火势蔓延开。”

“着火的原因是什么？”

“我亲自带人仔细检查了一遍，有些人为纵火的痕迹，但是线索不明显。”

裴湘眉心一跳，第一时间想到了那个手段龌龊的佩皮斯：

“哥，那些损失的货物是急需交付的吗？”

“有一些是。哎，按照原计划，那个仓库里的货物三天后就得搬上货轮运往美国了。但经过这场火灾意外，咱们大概没办法按照合同上的截止日期准时交货了。”

“需要加倍赔偿？”

爱德华抓了抓头发：“暂时还不用加倍。瑞特说，他在亚特兰大火车站附近租用的仓库里还有些存货，可以先用他提前储存的货物应急，再请求那边的进货商通融一下。与此同时，英国这边的工厂也需要紧急开工，重新生产那些被烧毁的产品。”m.

裴湘想，如果真有人刻意找麻烦的话，问题肯定不会这么有惊无险顺利解决的，于是，她追问道：

“先不提美国那边的进货商愿不愿意通融，哥，咱们这边的工厂能顺利开工吗？没有再遇到任何阻碍吗？”

爱德华叹了一口气：“你果然猜到了。我下午刚刚接到通知，之前合作得很好的几家工厂忽然都拒绝接受咱们的加急订单了，说是生产不过来，除非咱们能支付三倍的报酬。”

“这样看来，明显是有人要为难咱们了，”裴湘冷笑一声，“哥，你说这次的麻烦是不是佩皮斯男爵的手段？”

“也许是他，也许是咱们的竞争对手。对方做得很隐晦，没留下什么特别明显的证据，还需要继续调查。”

“巴特勒船长怎么说？”

“露西，这就是我匆匆赶回来的原因。瑞特说，他虽然在养伤，但是脑子没坏，他肯定能解决利物浦这边的麻烦并找出真正的幕后黑手，也会让工厂愿意接受咱们的订单。”

裴湘点了点头，经过两年的合作，她比较相信瑞特·巴特勒的能力和手段，心知即便他不能立刻抓住真正的幕后黑手，也能暂时摆平生意场上的波折。

爱德华接着说道：

“但他需要我尽快跑一趟亚特兰大，以单独投资人的身份去和那里的商人们协调一下合约的问题。然后再去南边的种植园转一转，尽可能多地收购棉花。”

裴湘了然：“让你去和亚特兰大商人协商？这想法不错。巴特勒船长在南边的名声并不好，我估计，他的许多生意都不是打着他的名头经营的。这次由你一个英国人出面，倒是能避免一些被排斥的尴尬场景。况且，瑞特的伤还需要好好静养，此时确实不宜长途奔波。”

“露西，我以前当船员的时候也跑过美国的航线，所以对这些并不陌生。只是……我离家远行了，你怎么办？虽然你现在能自己解决很多问题，但我依旧没有办法完全放心，我不想再经历一次当初那样的恐慌了。”

不止爱德华不放心，裴湘也不放心自家的兄长。

按理说，现在是1859年，距离美国内战还要两年左右的时间，大环境还是比较安全的。可是，谁知道这个世界的时间线会不会按照真实的历史进行呢，万一战争提前爆发呢？

裴湘原本打算亲自调查并揪出幕后凶手的，但是此时听说爱德华需要尽快赶往亚特兰大处理生意合同的问题，便迅速改变了之前的想法。

——调查的事先交给巴特勒吧，反正那个男人精明着呢。

她浅笑道：“这还不简单吗？我跟你一起去美国。哥，我还没出过国呢，正好趁着这次机会去看看巴特勒船长和威尔克斯先生的家乡。就当是一次长途旅行了，等你忙完生意上的事，咱们再一起返航。”

——现今利物浦这边暗潮汹涌。雷克萨、琼斯和佩皮斯三方都不是省油的灯，中间又牵扯到一个野心勃勃的巴特勒船长，我还是和爱德华出去转转吧。

这个提议让爱德华眼睛一亮，他还没和妹妹一起坐船远行过呢。

“也行，这两年你比我还忙，是该出门放松一下了，也能开阔一下眼界。露西，来，我给你讲我第一次出海时的经历……”

次日，裴湘在家中见到了她新上任的“追求者”雷克萨先生，便十分欢快地告知了对方自己要出门远行的打算。

“所以，在我离开的这段日子里，你就不用特意角色扮演了，专心去做自己的事情吧。我很感谢你对我的帮助，乔治，我会给你带礼物的。”