“也罢。我去跟他说。”顾斐音起身，“陛下的意思是让我们正好回王城，大婚在那里办。”

他的声音阴晴不定，也无从揣摩背后的意思。

最近灵帝对顾斐音猜忌颇深，此时让他回王都大婚，未必也没有探查与监视的意思。双方已经有些剑拔弩张，一场大婚或许可以让这样紧张的气氛稍稍放松。

也方便试探虚实。

深夜，营帐被掀开一个角，顾斐音矮身走入，比了手势让其他人不要惊扰。

帐子内似乎总是有些冷，炭火不够热。

绝美的鲛人正闭目靠在书桌边，面前放着一册练兵案卷，他偏头垂手靠着，烛火将他苍白而恬静的脸映得温柔明亮。

鲛人确实是美。

只是毒蛟的美，实在令人难以触碰。

顾斐音想了一下，在直接叫醒宁时亭和离开之间，选了直接叫醒他：“阿宁。”

宁时亭似乎在睡梦中有所感应，他睁开眼，望见他的面庞时，先是一怔，随后才彻底醒过神来：“殿……王爷。”

“看来我儿与我长得确实相似，以至于你醒来后都认不出来。”

宁时亭脸色苍白，垂下眼睛，雪白的眉睫像是会发光。

顾斐音语气玩味，随手把手里的奏折扔给他，声音转为一种温柔的无情：“下月大婚，你听从陛下命令，随入皇后一族。你知道怎么做，听话。”

宁时亭没有出声。

“听话，阿宁，你做的一切我都不追究，我对你只有这一个要求，明白吗？”

顾斐音温柔地说，“如果你要我爱你，我也会爱你——等一切事情了结，我会好好履行作为丈夫的责任，好吗？”

宁时亭轻轻地回答说：“……好。”

顾斐音离开了。

宁时亭也慢慢起身，披上狐裘。他的声音有些哑了：“今日有百里府上的信么？”

按照时间，顾听霜应该醒了。如果他顺利醒来，那么按照行进速度，将在近日抵达百里府，与听书他们汇合。

他们在西洲埋下的人脉和笼络的部众并不会散去，顾听霜是一个很好的领袖，他运作多年，足以保证他们已有了一众衷心的人，哪怕他不在，也会听命于顾听霜。

只是听书一直没有来信，没有任何动静。

隐约的焦躁与不安无声的压上心头。但他只能强行将这种茫然与不安压下。

他面前是一条黑暗无光、无人踏过的路，他现在必须一个人走。

宁时亭不顾下人劝阻，飞身上马——外边风雪大，他的声音飘散在风中：“我去检阅驻军分拨情况。”

“宁大人又来了……”

窃窃私语声。

“他不是身子骨不好？怎么这些天一直巡视我们？闹得我们都没敢休息……”

“嘘，少说话，鲛人耳力好。说不定他是想提拔些人跟去晴王麾下呢？”

营帐前的兵士们都笑了起来：“谁都知道晴王麾下的人都要有些灵力，我们这等人，哪里能去呢？怕是消遣我们吧！”

“你们说，他是不是之前那个宁姓小公子啊……是冬洲的大恩人吧？”

“绝对不是，之前的小公子是立过战功的……可不是晴王禁、脔。”

“别说话！列阵！他来了！”

灵马飞驰而过，宁时亭在大雪的练兵场勒马停下，鲛人深青色的眼眸里没有别的情绪。

议论与误解，他这些年听多了，早已没了感觉。

他声音有些沙哑，“诸位是冬洲的兵。严冬边关，大雪苦寒，各位当初愿意来此，定然也是有志之士，只是风雪消磨意志，让冬洲的将士，成了一群废人。”

“我不是来此消遣你们，我只一句话。”宁时亭咳嗽了一下，颊边浮出病态的红晕，“愿意重整旗鼓的人，听我命令，一月之内整肃军纪，各司其职；不愿的，遣散回家。”

“若是不服我，檐下三滴水为时，尽管上来挑战。”

“我不为你们成为谁的兵，我要你们知道自己是什么人，我要你们还记得，怎么保护这片土地。”

这是他能为冬洲，为这片被晴王吸干一切灵气的土地，所能做的最后一件事。

宁时亭手腕翻转，雪亮长刀抽出——只一刹那，树上一只雪鸮振动了翅膀，拂开一片落雪。

雪鸮眼底金色光芒亮起又闪过。

这一刹那，他的身影仿佛与从前重叠，在西洲王府后山，他一刀劈开起火的山门，等着接轮椅上的少年回来。

他宁时亭前生为人欺骗，被人左右，一把武器，不挑主人，今生他绝对不会再这样——一把武器，也要用自己的力量，守护应该守护的人。

他深爱的那个少年，从来不曾把他当做武器。