第七章河东部队寻机歼敌西路军徘徊永凉线
九军进占古浪城，吸引了马家军向古浪地区集中。三十军乘虚西进，八十九师由古浪县土门镇进入武威境内，经土塔到达达家寨。随后，红三十军其他部队进抵大河驿。11月14日，红三十军包围武威新旧两城，随后红三十军大部及红五军全部，绕过武威城，沿甘新公路西上，进占城西四十里铺。继而一部西进，18日克永昌，1日克山丹，控制了河西走廊的中间地带。随后，红五军接替三十军在山丹防务。三十军集中在凉州西北四十里铺至永昌一线，休整待命。
此时，由于海打战役流产，河东部队主力继续向东转移。国民党军相继占领靖远、打拉池、中卫等黄河渡口，隔断了河东红军主力和河西部队的联系。
彭德怀决定寻机在关桥堡东北地区歼灭胡宗南-个师。
毛泽东、周恩来认为“不独关师，追敌各部当有相同困难，目前敌疲惫已达最高度。宜以此特别情况激励士气，集中全力消灭敌人，争取全战役之胜利。”
11月8日毛泽东、周恩来致电朱德、张国焘、彭德怀等，争取在运动中打敌一个师。
11月1日，张闻天、毛泽东、周恩来根据彭德怀同志的提议，准备将西路军以外的红军全部向南出动。此方案也得到了朱德、张国焘的同意。
14日，毛泽东、周恩来又致电朱德、张国焘、彭德怀，“胡敌续向豫旺进攻，不消灭其一部不能南进，如此有打胡敌之机会。自以集中一、四、十五、三十一军在数日内打一仗再南进为有利。”
同日，朱德、张国焘致电彭、贺、任、关、肖、周、陈、王并报毛、周、徐、陈，就消灭胡宗南的部署进行通报：
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“（丁）第二步，如这一地区不便灭敌又因粮困不能持久时，一方面军即转移至曲子镇、三岔、庆阳中间地区，肖、周所部经河连湾、环县、曲子镇、庆阳、太白中间地区。上述两个军均准备南出。二方面军尽量在争取较长时间休整。必要时即电三个方面军先后南出。”
14日，朱德、张国焘致电徐向前、陈昌浩并中央军委，分析了位于西路军周围的马步芳、马步青部队及毛炳文部队情况，指出：
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“戊、以此判断，对你们之敌现马步芳、青两部，又分散，又（便）于你们各个击破，东追之敌并不多，守甘、凉、肃之兵力亦不充足，最利你们各个击破敌人，夺得甘、凉、肃根据地和打通远方任务，这是你们独立可能完成的。但是，兵力仍须集结梯次行进，后卫必须强大，相机消灭尾追之敌，更能完成根据地任务。
己、远方正设法接济你们，速调查甘、凉、肃以北地区可通远方有几条路，以何处可能最大，速报。
庚、大局日益紧张，蒋利于我们速决战，我们应调动其兵力持久之，在运动战中灭敌，使敌疲于奔命时打击之，以争取政治胜利。你们须独立完成打通远方任务。”
11月15日,毛泽东两次致电朱德、张国焘,彭德怀,贺龙、任弼时,指出:“蒋介石仍坚决打红军,与南京妥协一时难成,我们应坚决粉碎其进攻。”
“目前两三天内,四方面军即在甜水堡、保牛堡集结,二方面军在毛居井及以北集结,一方面军在环县西集结,各兵团鼓动作战准备,胡敌东进时消灭之。”
同日,中革军委致电朱德、张国焘、彭德怀、贺龙、任弼时:
“甲、敌既继续向我进攻,目前中心是打破敌人之进攻,然后才能开展局面,才有利统一战线,否则敌以为我可欺,不但局面不能开展,与南京的统一战线也是不可能的。
乙、我有打破敌人之许多有利条件,敌情、地形、群众等方面,都有利于我作战,粮食困难是敌我共同的。
……
11月17日，徐向前、陈昌浩就西路军行动方向请示中央：
“㈠现九军主力在古浪，一部红凉山，五军在大靖、土门，三十军在凉州附近，直指到大河驿。我们决以打通远方与争取在甘、凉、肃地区建立根据地之任务，主力须速西进，迅取甘州，九师、骑一师今晚出动向永昌进，八师移城，五军、九军均于十八日晚移动，二十日我军均到凉州以西到永昌线上，尔后即速以（八十）九师、骑一师、五军出甘州，再以五军出肃州，九军、（八十）八师奠后，尽量控制永昌以东地区，相机击来敌。估计时间约十一月，（二）十五日先头部队到甘州，十二月五日到肃州。
㈡以当时情况，是否我们控制肃州、甘州在手，由远方负责与我们打通，还是我们主力进行玉门、安西或到新疆才有办法。如打通远方为主要任务，我在现地区创造根据地不能不居次要地位。如遇特别情况时，是否我们将去打通远方，请速详示。
㈢、此方已派袁立夫十日内起程经新疆土西路到莫，如何出动，手续如何？”
此时西路军没有占领军事要地凉州，依据现实情况，他们可能觉得建立根据地的设想很难实现。他们更希望迅速西进，在取得援助后，再建立根据地。但共产国际的援助此时尚无明确计划，这也是中共中央所左右不了的。
11月17日，朱德、张国焘回电徐向前、陈昌浩
……
“戊、毛炳文本日开始渡河，十八日可渡完，先集结锁罕堡、大小卢塘，再向大靖进。
己、你们兵力应相当集结，速打通远方为要着。”
朱、张要西路军以打通远方为要着，同时要求西路军集结兵力，这点到了西路军在前段作战中存在的致命缺陷。
18日，中央致电徐、陈：“十七日电悉：我们已告远方。但恐准备不及，运输也来不及。如使东面地区为毛炳文过早占去，红军回旋地狭小不利，我们意见在现地区留住一时期。”