“将军，于理不合”“将军，这~不成体统。”“谈婚论嫁，哪有当事人出面的道理！”

静止的水面又开始沸腾，甚至比刚刚的来势更加汹涌。吉宗的手扣紧了扶手，闭上了眼睛。竹君此时此刻出现在这里，他想说的话，呼之欲出。吉宗忽然有些犹豫，可她也不知道犹豫什么，如果这是他要的生活，他的选择，自己只能尊重。亦或者，她一直在盼望什么。其实，她一直知道，竹君不管选择什么样的生活，至少，德川这个姓氏，他不会放弃，这两个字支撑着他活了这么久走了这么远。

可是，只是说可是，他要是留在自己身边，他得到的也许很多，可是却要舍弃一样东西，恰恰也是“德川”这个姓氏。

吉宗觉得自己的心，好像被一只手捏了一下，疼的她笑了起来，鼻子里好像被什么塞满。原来，她一直在等待，等待竹放弃他的坚持。她，也不过是个贪婪自私的人罢了。

吉宗居上位，闭着眼笑出了声，这场景把底下的大名都吓着了。吉宗是谁？她是传闻中为了登上将军宝座，弑母杀姐的人。放下传闻不说，她继位后的杀伐果断也是大家有目共睹的。先不论她和竹有没有私情，就是真有什么，他们这么指着鼻子教训她，搁谁心情也好不了。众人这才反应过来，后脖颈一凉，出了一身冷汗。

吉宗微微睁开双眼，扫过殿下每一个人，目光所及，无人敢和她对视。纷纷跪下，把头埋得很低，生怕被吉宗的怒火扫到。

“怎么，都不说了？”殿里现在是死一般的寂静，大家连大气都不敢喘。

“既然你们都不说了，那我可以说了么？”吉宗直起身子，嘲讽道。

“臣惶恐”底下一片哎哎。阿圆没忍住，翻了个白眼。

吉宗轻轻用扇子敲了敲手心，底下又陷入一片寂静。

“请竹君上前来！”吉宗垂了眼睛，闷声道。

自有御小姓殷勤有礼把竹君让到了前面，竹君一身灰色吴服，一改他之前的嚣张打扮，却透出一股凌然之气。竹自然不能在吉宗高台之上，他一步迈下高台，俯视着跪于殿下的众人。有偷偷观望的，被他看个正着，不知道为什么，那些人都心虚的低下了头。

竹往殿下走了五步，所经之处，众大名都纷纷退让，像是水面被什么分割开来。随着竹的步子，潮水也从殿前，退了五步。

竹理好吴服，郑重行礼，抬头朗声道。

“将军大人曾问过竹对未来的期许，竹现在已经有了回答。”

嗡嗡的，下面又议论开了。就说将军和竹君有一腿吧，而且还宠爱有加，要知道，这个年代，谁会去问一个男子的想法。就是御台所，也要仰望将军，不能随便有什么“自己的期许”。可是，竹君现在这么理直气壮的说出来，怎么好像不对味儿呢！谁会把自己的□□大白于天下，这么敞开了说，也太无所顾忌了吧。

吉宗深深吸了口气，只轻轻吐出一小口，憋在身体里的气，好像能缓解她的疼痛。牺牲个人或者少数而救多数，是她不能接受的。谁都有权利好好活着，追求自己的幸福，不应该为了别人而牺牲。可是，这种想法，难免天真。谁又比谁生的尊贵，应该为别人牺牲？大家生存的权利，是平等的！

“你说。”她轻轻吐出了两个字，感觉身体冰冷麻木，好像在水里游泳时抽了筋，而水底又有一只手，紧紧抓住了她的脚踝，把她往水里拖。

“竹谢过将军厚爱，将军对吾之疼爱，不比竹的生父和养父逊色半分。”

竹忽然对吉宗笑了笑，他一直捏着袖口的手，放松垂了下来。后面要说的话，也没有那么难开口了。这话并非恭维和替吉宗澄清什么，吉宗知道，竹和她自己，都不是在乎蜚言流语的人。而竹说的，更是一直藏在心底的话。如父，而非如母。

“竹一直是个有福气的，生于公家，长于武家，又得纲吉将军错爱，替早已远嫁的鹤君承欢膝下。这是竹的福气，但是，竹也有要尽的义务。而且，萨摩藩贵为外样大名之首，前来求娶，也是殊荣。”

竹的声音，掷地有声，在大殿回荡。他挺直背脊，看着吉宗的双眼，一字一句的说

“萨摩藩求娶，竹愿嫁，还望将军大人恩准。”

说罢，他恭恭敬敬十指相对，额头贴地行了大礼。