年关将至，知州发放米一斗，布五尺给管辖区里无以为生的特贫户。果家收到这份救助，熬上热粥驱寒饥不说，也做上两件小孩衣服，三双鞋子。这是果家被算入特贫户的第二年头。

此地冬日不下雪，冰雹罕见，但会下雨，阴冷连绵的雨，冻得十指耳朵发紫，丝丝的阴寒，钻入骨头。

即使是这样的天气，李果也仍在外头游荡。这天果娘病倒，李果想找邻居借颗鸡蛋，煮个清水蛋给果娘吃。在李果家看来，鸡蛋那是治百病的药。

邻居自然不会借李果东西，都知道他家穷，李果又会小偷小摸，对李果避之不及。

李果身上攒着五文钱，想着要不去米粮店，跟店家半买半赊颗鸡蛋吧。

鸡蛋在乡下可以易物，就是在城内，一颗也得有十文。

午时的集市，仍热闹非常，人们置办年货，各类商品琳琅满目。

李果什么也买不起，心里又惦记着娘病了，也没心思去瞧去看。径自往米粮店里走去，摸出五文钱，问店伙计能卖给他一颗鸡蛋吗？

顾客正多，店家忙碌，伙计直接把李果赶出去，李果争执说：“先赊五文也不行吗？我会还的。”店伙计哪里有闲空理会他，撵着：“走走走，别来捣乱。”

自入冬，果家处境尤其艰难，如果不是住海边打鱼的舅舅担心他们一家饿死，送了三四趟粮食过来，李果也早流落街头当乞儿，而果妹只怕也活不过冬天。

然而即使如此，挨饿和劳累下，果娘仍是病倒。

前日，和果娘交好的邻居黄婶过来探看果娘，送来一小勺子糖，冲水喂给果妹喝。李果听黄婶跟果娘说：你现在的身子骨，两个孩子始终是养不活。我知道你不舍得将果妹丢弃，那我帮你抱走送紫竹庵吧。果娘声音微弱，不知道说了什么。两个妇人边哭边说，未了只听果娘说：阿昆回来要怪我。

即使两年生死不明，果娘心里显然还认为李二昆还活着。

李二昆小时候家里穷，一个城里人跟着鱼贩去乡下贩鱼，就也这么认识家里打鱼的果娘。那时果娘长得美，多少人来提亲，就看中李二昆。

娘家想着李二昆好歹是个城里人，把果娘嫁过来是享福，谁想会沦落得这般落魄。

果娘抱怨虽抱怨，心里还是在等李二昆，觉得会回来的，这苦日子会有尽头。

黄婶离去，终究也没能抱走果妹。果娘心里舍不得，虽说是个女娃，可她终日不离手。

午时，赵朴带着赵启谟到集市闲逛，过年，各地习俗不同，物产各异，赵启谟看得兴致勃勃。

李果在集市游荡，他们主仆二人早早发现，赵启谟还有意无意的跟着，想看看他来集市做什么。

李果穿着件破袄子，看着像是大人的旧袄子改小，非常不合身。他脚上踩的鞋子，倒是新的，不知打哪来。

见李果进入粮米店，和店伙计起冲突，赵启谟让赵朴过去看看是怎么回事。赵朴回来说：“这孩子要买颗鸡蛋，只有五文钱，店家不卖他。”

赵启谟便就将这事记下。

自从码头王鲸扒衣那事后，赵启谟还是第一次遇到李果。

李果不再进去衙坊游荡，也不再攀爬垣墙，或则将主意打在静公宅院子里

这些日子，李果仿佛消失无踪。

午后在家，赵启谟想着鸡蛋的事，前日家里才吃鸡蛋羹，甜甜的，不难吃。想来厨房里，应该也有鸡蛋。

他心里默默想着厨房里的鸡蛋，他又不想被人注意到，等到夜晚，才溜进厨房。烧饭的伙夫还在，非常惊讶问他：“小官人你怎么上这里来，这儿又脏又腻，你快出去。”赵启谟不理会，四处打量厨房，实在找不到鸡蛋放哪。

“鸡蛋呢？”