天上下着雪雨，一个打着油纸伞的人缓缓走在大街上，穿着布衣长衫，梳着髻，一副男人的打扮，但是她明显是个女人。她的身上一尘不染，很小心地走着，就像生怕被地上的污水溅在身上了一般，但是下摆依然溅上了几点水珠。她的伞打得很低，路人都看不见她的脸。
这样一个女人，穿着得体、举止安静，就像某大户人家的小姐女扮男装出来游玩一般。
她缓缓地走着，就在这时，前面出现了一个醉醺醺的男人，那男人秃顶，脸上全是疙瘩丑不可言，手里还提着一个酒壶，一边走一边灌，摇摇晃晃的完全不管雪雨将他的头脸衣服淋得尽湿。
这时几个百姓打扮的人从打油纸伞的女人旁边走过，看见醉汉，一个大娘就笑嘻嘻地喊道：“王大爷，啥时候娶皇帝女儿啊？”
醉汉嘿嘿笑道：“快了，不出两个月……”
“啧啧，王家祖坟怕是冒青烟了。”
另一个后生酸溜溜地说道：“都穷成了这样，娶啥公主？我看就是吹牛！你们家的祖宅和铺子恐怕都塞到黑窟窿里了。”
醉汉怒道：“等老子成了皇亲国戚，什么都赚回来了，你小子给我等着瞧！”
那堆人一边说一边从醉汉身边走过，还有个人小声嘀咕道“皇帝的女儿、乞丐的妻，还不是一样的。”他们完全没有注意到旁边那个打着油纸伞的女人。
就在这时，只听得“啪”地一声，油纸伞掉在了地上，那女人很敏捷地冲了上去，一把抓住那醉汉头上剩下的头，左手捂住他的嘴，直接拉进了街边的阳沟边，将他的头按进了水里。说是迟那是快，那女人迅腾出左手，手里出现了一把闪亮的刀刃，割向那醉汉的喉咙。
醉汉的四肢拼命地挣扎着，看不见他恐惧的眼神；血没有飞溅，阳沟里的水很快染成了红色。醉汉连叫都没叫一声，但是路边的行人现了血水的绯红，尖叫声顿时响起。
杀人的女人丢下那个醉汉，在他的衣服擦了擦手，站起身，向不远处的小巷子奔了过去。
周围巡检皂隶很快就被惊动了，当皂隶赶到案现场时，那醉汉已经一动不动地死在水沟里，一个皂隶抓起趴在水沟旁边的尸体，将其翻了过来，只看见一张可怖的丑脸，大睁着眼。另一个皂隶说道：“这人我认识，不是要做驸马爷的王赞元吗？”
“地上有一把伞。”
皂隶头目按着腰间的腰刀，指着皂隶大声指挥着控制现场、找出目击者、向上边报案……
驸马爷王赞元被杀的消息很快在京师传开了，一时流言蜂起。
天启二年末，内廷查出魏忠贤、刘朝等人贪墨内帑钱粮公饱私囊，上怒、杀刘朝，查得资产上百万两；因念及魏忠贤多年侍奉左右，皇帝特赦魏忠贤，将魏忠贤配京城（南京）守灵。魏忠贤走到半道，自感愧对皇上、无颜苟活于人世，“自尽”身亡，帝下旨厚葬。
魏忠贤一死，客氏被一帮苦大仇深的女官宫女骗至浣衣局，遭人活活勒死……
天启三年的春天就这样来临了，时间比感觉中来的快，当人们还在留恋年节的欢快的时候，元宵节已经到了，元宵节一过，这年就要过完了。
各大衙门已封印半月余，政府告天开印、重新运作还有一些日子，人们仍然沉浸在过年最后的快乐元宵节中。张问府上的丫鬟奴婢们这时候也没受多少管束、还了红包，她们在院子里放炮竹、嬉笑游戏，一片欢乐的景象。
张问穿着一件厚实的袄子，绸缎长袍，还戴了一顶貂皮帽子，看起来就像一个富家子弟一般。他站在屋檐下，正在看众人玩耍。许多丫鬟都是十多岁的女孩儿，上边没管的时候，玩起来可疯了，嘻嘻哈哈的好不欢快。
张盈正在张问的身边，她穿着一件红色的小袄子，鹅蛋型的俏脸红扑扑的，唇上还特意涂了唇脂，看起来就像一个刚过门的小媳妇一般。
“年要过完了啊，相公又要很忙了……”张盈那张鹅黄的秀脸上露出一丝甜蜜的伤感。
张问伸手抓住了她的小手。这时张盈突然“扑哧”一声笑了出来，见张问不解地看着自己，张盈忙掩嘴止住笑声，说道：“我突然想起小时候的傻事，忍不住一下子就笑出来了，嘻嘻。”
“什么趣事儿，和我说说，别一个人偷着乐呀。”张问微笑道。
张盈的长睫毛扑闪扑闪的，乐道：“小时候家里很是困难，平时都过着苦日子，一到过年呀，就穿新衣服、吃好吃的，大人们还会买糖葫芦给我们吃。那时候就觉得过年特别好，老盼着过年。可到了元宵节，年就要过完了，我就很舍不得啊，就拿着一根粗绳子拴在床角上，和我娘说要把年拴住，不让它走了……那时候真傻呢，时间怎么拴得住呢？”
张问听罢若有所思地喃喃道：“是呀，时间怎么能拴得住呢？”
张盈眼神迷离道：“如果拴得住就好了，我就把时间拴在今天，一直和相公在一起……相公，你说，为什么欢快的日子总是过得那么快呢？”
“砰！”远远地一声炮响，只见空中一朵绚丽的烟花在夜空中散开来，十分漂亮。
张问拉起张盈的手道：“我们去逛灯市，京师的灯市你还没看过吧？”
张盈的手被张问拉着，高兴地跟在他的后面，一起向外院走去。张问叫人准备了马车，带上玄月等几个人，便向左安门那边赶去。
临近左安门外的灯市的时候，马车便走不动了，大街上人山人海，轿子马车堵在一起，任你是谁都走不通。张问懒得等了，就拉着张盈从马车上下来，抛下马车，和玄月一起三人步行向灯市走去。
空中烟花绽放，看方位是从西边放的，张问估摸了位置，对张盈说道：“承天门前在放烟花，离得太近了烟尘很大，我们就在灯市上看吧。”
琳琅满目的各式花灯、稀奇古怪的货物，相互争辉，以灯市为中心的都市，十分繁华。张盈的兴高采烈也感染了张问，让他的心情也欢快起来。其实逛的不是街，而是这种心情，如果张问孤零零地走在这繁华的街道上，就算再金碧辉煌，心情也同样会寂寞吧。