对于这场战争, 明朝不能说没有准备，但也称不上筹备周全。

早在万历七年, 朝廷就开始陆陆续续往朝鲜派细作，这些细作大部分是以商人的面目在朝鲜境内活跃, 他们本身确实也从事朝鲜与大明之间的人参交易，私底下还要向朝廷这边的接口人定时汇报情况。

只不过这种准备毕竟时间尚短，而且无论是赵肃对于历史的认知，还是武将们从军事上的考量，都一致觉得在短期之内，日本是不可能侵犯朝鲜的。

然而这种判断毕竟还是失误了，等到明朝反应过来的时候, 朝鲜八道几乎已经全部失去, 仅仅留下靠近辽东半岛，也就是明朝和朝鲜边境的义州一带，还没沦陷。

对于究竟派不派兵援助朝鲜，朝廷是分为几派的。

以戚继光为首的武官竭力主张立即出兵, 而张四维一派, 则提议再观望一阵，等到朝鲜王朝彻底不行了，再出兵，以谋取最大的利益。张四维等人的想法，不能说是畏战，因为以眼下的情况来看，朝中许多人怀疑朝鲜早已与日本勾结, 在私底下达成协议，让日本取道朝鲜，直指明朝，否则何以解释朝鲜这么一个不算小的国家，却沦陷得如此之快？

赵肃虽然在南方，但几乎是朝廷收到奏报的第十天，他这里也见到了京城里派出的特使，从来者口中得知情况，又连夜写好奏折，让人快马回去，呈禀御前。

他在奏折里面说得很明白，不管朝日是否同谋，日本最终的目的都是明朝，卧榻之侧不容他人鼾睡，如果明朝不及时出兵加以震慑，等到日本真的打过义州，来到辽东，再想赶人，就不是那么容易了，而且辽东局势复杂，鞑靼、女真，乃至再北面的罗刹国，都不乏对大明边境虎视眈眈的，一旦给予他们和日本联合的机会，为时晚矣。

事实上，就算他不说，朱翊钧本也是打算要出兵的，但赵肃的奏折，无疑对于安定人心，统一思想有不小的作用。不说他多年积累的人脉，和诸多武将原本就较为倾向赵肃，单论皇帝将他的折子拎出来，在朝议时命内侍宣读，就蕴含了惹人遐想的丰富内涵。——张居正死后，首辅人选迟迟未定，皇帝这是想召赵肃回来的征兆？

六月下旬，朝廷下令出兵，辽东副总兵贺子重率五千骑兵携带火铳先行渡江入平壤，随后由辽东巡抚坐镇，总兵祖承训亲自率兵驰援，却在平壤城外的慈山遇伏，祖承训所带几千兵马悉数战死，唯有总兵在左右拼死护卫下仅以身免，逃回辽东，至此，贺子重所率的数千兵马也失去联系，战报传回北京，朝野震动。

在战前，无论是百官，还是普通百姓，甚至是皇帝本人，都认为大明军队理所当然是要胜利的，这场战役是毫无悬念的，这种想法同样影响了前方将领，让他们很快付出代价，数千兵马的损失，连同贺子重那几千人的失踪，足以让许多人清醒过来，重新正视这场战争。

没错，日本是撮尔小国，但是丰臣秀吉为了打赢这场仗，可谓倾举国之力，丰臣秀吉麾下的名将几乎全部出动，各地大名们的兵马也都被集结起来，十来万的兵力，分水陆两军，齐头并进，有条不紊，计划详尽。而且，他们已经占领了朝鲜的绝大部分地区，明军进攻时，又是阴雨连绵，在这种对方占尽了天时地利人和的情况下，轻敌是最致命的打击。

无论京城那边作何反应，当申时行奉帝命日夜兼程南下之时，赵肃与吴维良二人正面对面盘膝而坐，品茶长谈。

吴维良问：“大人当真决议要进京？”

赵肃颔首：“前方有战事，兵部且不说，粮草需要户部，人员调动需要吏部，军械需要工部，就连如何与朝鲜倭国交涉，也需要礼部的运作，如此一来，加上国内日常政务，六部现在只怕没有一个人能睡一个安稳觉，我此番去到那里，即便帮不上大忙，也好帮帮小忙。”

首战失利的消息传来之后，他就有些坐不住了。

历史上的“万历三大征”，宁夏之役，播州之役，以及这场朝鲜战役，就是导致明朝中兴失败，由盛转衰的罪魁祸首，如今历史改变，宁夏和播州暂时还算平静，并没有发生战乱的征兆，但日本进攻朝鲜却大大提前，这不得不让人悬心。

理智告诉他，如今的朱翊钧不是那个万历皇帝，国库远比历史上的万历二十年要充盈，张居正虽然死了，朝中也没出太大的乱子，如戚继光这样的名将也成为兵部尚书坐镇指挥，所以战争的结果是可以预料的，没什么好担心的。但是每当想到贺子重失踪，很可能遭遇不测，而远在京城的皇帝也很有可能日以继夜研究战略，批阅奏折，以至于废寝忘食时，他就按捺不住想回京的念头。

纵然再多的淡定和沉稳，也在“关心则乱”这四个字面前土崩瓦解。

“大人，正所谓名正言顺，师出有名。如今陛下没有诏命，在此时上京，只怕气势上就落了下乘，如果有皇命而风光进京，即便将来重新入阁，也无人敢置喙。”吴维良皱着眉，从利益的角度上帮他分析。

赵肃道：“如果我没料错，陛下派出的使者，该在这三五日内就到了。”

吴维良奇道：“我与大人相交多年，竟不知您会神算？”

赵肃哈哈一笑：“是与不是，你且看看。只不过我连三五日也等不得了，国家有难，当尽匹夫之责，事不宜迟，我已经让他们去收拾行囊了，等酉时一过，就星夜出发。”

“也罢！”吴维良叹息，“原先我是料定此战必胜的，现在却有些吃不准了，如果再输下去，只怕倭人就要打过鸭绿江了。”

他这种想法，其实也是现在很多人的想法，在明朝军队还没出发之前，朝野上下一致认为这场战役不费吹灰之力，就能扬我大明国威，然而等到贺子重失踪，祖承训战败的消息传来，众人在震惊之余，信心也开始摇摆，甚至有人提出与倭国订下和约，默认他们占领朝鲜。当然，这个人直接被朱翊钧罢免，回家吃自己去了。

“不会。”赵肃摆手：“依我说，小败不仅无害，反而有益。”