白檀在城里转来转去, 有意无意间就来到白鹤学院附近, 日近正午, 恰好是放学的时候，年轻学子抱着课本, 三五成群地走出来, 步伐轻快, 眼里有光, 脸上三分稚气, 混杂着七分对未来的憧憬和向往。

这些人身上承载着朝廷的希望, 看到他们，就如同看到整个民族的未来。

白檀喜欢学生们意气昂扬的模样，但是对比在外出求学的见闻，却也不得不承认，因着连年征战, 民不聊生, 许多人常年忍饥挨饿，衣不蔽体，食不果腹, 早就被苦难生活掏|空了身体。

按理来说, 能够来到白鹤书院读书的孩子, 无论出身贫贱, 都足以成为父母的骄傲。小有积蓄的话还好说，若是家底稍薄一些的，即便山长、塾师一再减免学费、杂费, 几年下来也够让人吃不消的，说不得就要倾一家之力，供养一个学生了。

这种情况下，谁不是咬紧牙关，硬扛过去，能求个不至冻饿而死就谢天谢地了，哪里有闲钱补充营养，讲究什么体面不体面。

可是，纵使如此，白檀也有理由相信，若是有朝一日，这个国家，这片土地，需要他们，这些面黄肌肉，看似手无缚鸡之力的孩子们，也绝不会选择沉默。

而这，正是他们可爱又可敬之处。

山河破碎风飘絮，身世浮沉。

思及此处，白檀不禁有种预见未来的无奈和悲悯，心底酸涩，他用指腹按了按眼角，再抬头时身侧多了一个人。

那人一袭朴素的灰色棉布长衫，戴着灰扑扑、洗得褪色的纶巾，胳膊下夹着一卷古书，细眉大眼，皮肤苍白，有着几分儒生气息，看起来有些文弱，温和又了然地对白檀道：“先生是在为他们将来的命运而难过吗？”

白檀转身看向他，明净的眼眸中藏着一抹忧虑，却坚定摇头道：“不，或许我是为他们即将做出的壮举，提前致以敬意。”

来人笑了笑，伸出右手，文绉绉地说道：“在下张启贤，忝居白鹤书院教书先生一职。”

白檀收拾好情绪，跟张启贤握了手，同样做了自我介绍。

古人说白发如新，倾盖如故，两人虽是初相识，却都觉得彼此很合眼缘，闲谈几句就起了惺惺相惜之感，张启贤尤其高兴，直言道：“贤弟气度拔群，我方才从这里走过，一眼就看到了你，谈吐更是别有见地，原来是游学归来，此番必定是大有作为。”

不怪他如此盛赞白檀，而是如今这光景，有识之士，大多济济求于安身立命，谋求个一官半职，白檀一腔拳拳爱国之心，已经让人佩服，言谈举止间又极是风雅，可见是个眼界开阔，胸有丘壑的。

再加上，白鹤书院虽然不乏硕师名儒，但是对外界形势的分析，朝野局面的了解，却大多属于纸上谈兵，正缺白檀这般四处游历，亲见亲闻之人。

有道是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

日思夜想的知音，竟然在街头意外巧遇，简直跟白捡的一样，张启贤直叹乃是侥天之幸，忙细细地把白鹤书院的师资情况，课程设置，薪酬待遇等基本信息一一说明，极力劝说白檀上门应聘。

白檀本就有此打算，闻言谢过张启贤的好意，又询问了需要准备什么材料，招聘环节是何章程，明了之后，又再三邀请张启贤一起去用午饭。

两人一见如故，志趣相投，张启贤也想同白檀多多亲近，无奈中午已有安排，不好临时反悔，就婉拒了白檀。

左右等白檀应聘成功，两人就是同事，多得是时间相处，不必争这一朝一夕。

拜别张启贤后，白檀对到白鹤书院任教的计划又多了几分成算，心情也更为轻松愉悦，就随便找了家小店，吃完饭后，点了一壶好酒、两包蜜枣软糕带走，一路穿街过巷，打小径绕到一处僻静的两进的小院门前。

掀起门环敲了敲，啪啪啪的清脆声音传出去好远。

一个约莫七八岁年纪，扎着两根朝天辫，穿着宽松的白色圆领小衫，墨绿色灯笼裤的小童打开门，脆生生地问道：“你找谁呀？”

白檀笑着睨了他一眼，见小童脸色潮红，额头带汗，说话时气喘吁吁的，就道：“何班主又让你们练功呢？”

小童听他语气熟稔，下意识愁眉苦脸地答道：“是呀，天不亮就起来监督了。”