“大家都在死人，那么让黑死病先稍微在东南爆发一下对您不是更加有利吗？”

魔鬼竭尽全力地想要说服他的陛下。

“只需要先爆发那么一段时间，既避免了罗格朗呈现出的特殊引来其他国家的嫉恨，又可以让您接下来想做的事情变得更加顺利，这样难道不好吗？”

“我接下来想做什么？”

国王反问。

“您不是想将权柄从那些愚蠢的贵族手中收回来吗？”魔鬼笑起来，声音诚恳，“您看，等待黑死病带走一些人，那些被庄园主们支配的佃户农奴们力量就更大啦，您再那么轻轻一推，就可以让庄园这老古董从罗格朗的舞台上消失了。”

“没有了庄园的根基，他们拿什么来让您苦恼呢？”

“您如此聪慧，自然不会不清楚人手减少带来的转变吧？您能够多么自然轻松地推动新的生产制度出现，您的构思……您想要的大工厂与蒸汽火/炮能够比现在轻松多少倍地出现在罗格朗啊。”

“东南旧有的商会彻底死去，您的自由商会却能够重新建立起来，成为彻底把控港口的商会，所有航船都只会悬挂您一人的旗帜，您的意志指向就是航船指引的方向，如果您想要，我也愿意为您的新航路开辟效劳。”

“到时候，从无望内海到深渊海峡，唯有您的航船将织成罗网。”

“您看，这一切都是这场瘟疫为您带来的好处，而您只需要当作什么都不知道，稍微地让它在大地上爆发那么几天，然后让我来为您解决掉它。”

“这难道不是最有利的选择吗？”

魔鬼是这个世界上最优秀的说服家。

他勾勒出那宏图伟业的影子，窥视着人心深处所想要的实现的，把所有打动人心的利益一件一件地摆到了桌上。

国王清楚地明白一件事。

关于黑死病爆发，人口大量死亡之后会带来的这些转变这些……利益，魔鬼没有说谎，事实便是如此。

“地狱愿为您的帝国效犬马之劳，我亲爱的陛下。”

魔鬼微笑着。

“我不需要。”

国王垂眼，慢慢地说。

魔鬼脸上的微笑敛去。

国王冰蓝的眼眸与他对视着。

魔鬼苦恼地，长长地叹了口气：“您何必要选择一条吃力不讨好的骂名之路呢？我亲爱的陛下。”

“因为，我不需要。”

“您可真是骄傲啊，罗格朗的人们该庆幸他们拥有您这样的君王。”魔鬼妥协似的站起身，他微微弯腰，“那么好吧……如您所愿，黑死病不会在罗格朗大地爆发出来。”

………………

希恩将军带着第一支铁蔷薇骑兵即将抵达科思索亚。

他一路上沉默得可怕，甚至有些失神。

扈从跟随在他的身边，不知道他在想什么，只能在科思索亚出现在面前的时候，提醒他“到了”。

希恩将军抬起头，看着出现在眼前的城市，神色复杂。

这一次军队调动的真正目的只有寥寥几人知道，希恩将军便是其中之一。

在出发之前，白金汉公爵见了他一面，将此行的真正目的告诉了他——他必须协助城市的封锁，所有阻碍海域封锁的人，不论什么身份什么原因都统一处死。

“我知道，在你心里正义高于一切。”

在隆冬的冷风里，白金汉公爵与他面对面而坐。

他敬重这位守护罗格朗多年的老人，于是保持沉默。

“封锁海港，斩杀所有反对的人，那些反对的人会有许多是无辜的。他们从来没有偷盗，从来没有杀人抢劫，他们遵守法律，他们只是会为了不让自己的商品白白腐烂在船上，为了不让自己的妻儿饿死。”

白金汉公爵淡淡地说，他的声音低沉。

希恩将军不回答。

“我曾经与陛下说过，你是太过理想主义的人。”白金汉公爵叹息，“你认为骑士是为了守卫而不是为了屠杀，是为了正义，而不是为了犯罪，是吗？”

“如果穿戴铠甲，手持刀剑的人不保护弱小，他还有什么资格被称为骑士？”希恩将军终于开口了，“这难道不是我们被册封为骑士时，发誓遵守的誓言吗？”

“陛下对你的评价一点儿也没错。”

白金汉公爵淡淡地笑了。

“你是怎么看待我的王兄威廉的？”

希恩将军郑重地回答：“他是罗格朗的英雄，一位有为且伟大的君王。”

在他看来，就是威廉三世统一了三十六邦，结束了征伐不休的混乱。

“英雄？有为？伟大？”白金汉公爵念了一遍，“有为倒是不错，但是英雄？伟大？这不是可以用来形容君王的词。”

希恩将军疑惑地看着白金汉公爵，以白金汉公爵和威廉三世的关系，怎么也不可能轻蔑自己的兄长。

“知道卡锡恩战役吗？”公爵没有解释，而是反问。

“知道。”

希恩将军回答。

那是威廉三世加冕第三年发生的一场战役，所有敬仰威廉三世的人无不将它铭记于心。

“那一次我随着他出战。”公爵的思绪仿佛回到了很久以前，“我们的敌人是得到勃莱西支持的北方联盟军，最关键的一场战斗发生在卡锡恩，我们的军队只有不到七千，而敌人足有一万五。”

罗格朗人都知道那场战役，威廉三世和白金汉公爵以弱胜强，一举粉碎了勃莱西借助叛乱入侵的计划。

胜利的消息传回梅尔茨的时候，人们欣喜若狂，在街道上纵情狂欢，人们高声地呼喊着“天佑罗格朗”“天佑吾王”。

宫廷诗人们以仰慕的笔调书写“历史上从未有过一位罗格朗的国王在如此危急的局面下，力挽狂澜，取得了如此重要的胜利，他守卫了罗格朗的自由，让所有罗格朗的子民不至于从此沦为亡国之徒。他带着伟大的荣光和胜利归来的时候，这个国度只向他俯首。”

“难道这不够伟大，不够称为英雄吗？”

希恩将军疑惑地反问。

“被人记住的只会是荣耀的那一面。”白金汉公爵淡淡地说。“战斗结束，我们还剩下不到两千人，而战俘和敌军伤员加起来也有两千多人。你知道他那时候下了什么命令吗？”

“什么？”

希恩将军忽然紧张了起来。

“他下令——杀死所有战俘。”

白金汉公爵慢慢地说。

希恩将军错愕地看着他。

杀死所有投降的战俘和无法动弹的伤员……这是绝对只能用“残忍无情”来形容的命令。骑士的精神，基本的人文道德被它践踏了个干干净净。

白金汉公爵微微闭了闭眼。

他仿佛又回到了很久以前，那时候他还年轻，跟着王兄奔驰在战场上。他看着威廉亲手拿过长弓，拉开了弓弦，射杀了第一个在泥泞中呻/吟的伤员——他的王兄，那么骄傲的骑士带头违背了“不欺凌弱小”的准则。

于是所有人都沉默地拿起了武器，对着放下武器的敌人挥起了屠刀。

“杀战俘，杀伤员。”

白金汉公爵猛地睁开了眼，他声音低沉有力。

“没错，这是冷酷，无情，违背正义。”

希恩将军浑身冰寒地坐在那里，感觉心中敬仰的英雄形象正在逐渐崩塌。

“但是我们能够怎么办？罗格朗军队只剩两千人，我们只有不到一天的粮食，我们能够带着他们走吗？我们能够保证他们不会再次发动叛乱吗？”

“我们背后就是罗格朗的王城，我们身边是无数死去的战友，我们能够因为一点正义来冒输掉国家的风险吗？”

白金汉公爵咄咄逼人般地质问着希恩将军。

希恩将军愣愣无言。

“下命令封锁海关的是陛下，因为他是罗格朗的国王。以后的人们只会记得在这一年，冷酷的君王下达了什么命令，但不会去记住是谁执行了这个命令。骂名也好，指责也好，只会落到他身上。”

白金汉公爵深深地看了眼希恩将军。

“如果作为国王的人，也只守着正义，那谁来为人们背负那些无辜牺牲的罪孽？”

白金汉公爵站起身，轻轻地拍了拍他的肩膀：“你是陛下挑选出来的第一位将军，不要让他失望。”

“陛下明白他下的命令代表什么吗？”

希恩将军低声问。

“他比任何人都要清楚。”

白金汉公爵转身，走进了漫天的风雪里。

——谁都可以渴望救赎，谁都可以期许进入安息的乐园，唯独国王不可以。

国王的长袍注定由鲜血染红……无辜者的血，仇敌的血，还有他自己的。

“希恩？希恩？”扈从喊了两声，“我们到了。”

希恩将军猛然惊醒。

他用力地拉紧缰绳：

“走。”

他执行了国王的命令。

作者有话要说：[1]出自《比萨编年史》，为黑死病第二次大流行时期的真实记录。

关于魔鬼试图说服国王的那部分是历史上黑死病带来的影响。

昨天的更新也补上了。

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