在安尼尔院长被内务总管引着离开书房之前,他停下脚步,回头看着国王:“您就担心如果炼狱真的存在,没有得到救赎的公爵先生下地狱吗?”
安尼尔院长能够理解人们对圣廷炼狱说的支持……谁会愿意自己的亲人受炼狱之苦呢?他在驳斥炼狱说的时候,也得到过不少来自人们的嘲讽和冷眼。如今国王取消了白金汉公爵葬礼上的感恩祭,没有什么比这个更加容易为国王引来一片骂名的举动了。
他几乎能够想到,人们对国王的种种指责。
所有改革者,从来都是背负骂名之辈。
国王没有说话低下头看手中的文件,内务总管关上了房门。
阳光落在国王手中拿着的文件,那是一份刚刚拟定的会议召开状。新的会议将在公爵葬礼后召开。
国王提笔在令状上签下了自己的名字。
“我倒希望他能够下地狱。”
仅剩国王一人的房间里,他突然轻声自语。国王转头看向窗外,眨了眨眼掩去了一瞬间泛起的湿意。
……………………
今天的梅茨尔城所有的店铺都关上门。
没有欢歌,没有笑语。
有人自发地站在城市的街道上,向过往的人分发黑色的纱带。往日站在街头抛掷橘子的小丑换掉了微笑的油彩,将脸涂得霜白,眼睛下重重地涂上了黑色的泪水。夫人和小姐们眼中含着泪水,人们聚在一条长街上,等待着一支队伍的到来。
一位白发苍苍的老人拄着拐杖站在街道边的人群中,他的孙子扶着他。
老人是从外省赶来的,走了将近一周的路。
“白金汉公爵……公爵是很好很好的大人啊。”
老人抓着他孙子的手,反反复复地念着。
所有的罗格朗人都知道白金汉公爵的故事。
和威廉三世不同,白金汉公爵是在战场上被授封为骑士,那时候他才十六岁。被授封为骑士的那天,他宣誓自己这一生将以手中的剑和盾来捍卫帝国,他将以剑击溃敌人,将以盾守护人们。
一个誓言。
一个他用一生去实现的誓言。
父亲病逝后,他追随王兄威廉三世征服三十六邦,先后三次率兵击溃勃莱西的远征。威廉三世骤然病逝之后,他成为了整个王国的支柱。人们在漫长的时光里,习惯了总有那道身影屹立在罗格朗的领土之上,习惯了那从青年到年老始终未变的挺直脊梁。
“除了他,还有谁能够称之为帝国的狮子呢?除了他,还有能够这般忠诚,这般勇敢,这般无私地守卫这个国家呢?”
白金汉公爵的死讯传回的时候,一位宫廷诗人将之称为“帝国无法承受的悲痛”。
一面盾牌的轰然破碎,一把长剑的猝然折断。
罗格朗失去了她最爱的骑士。
丧钟终于敲响。
钟声响起的那一刻,送葬的队伍出现了人们的眼前。
人群中,一直反复和自己孙子念叨的老人,他忽然松手瘫坐在地上。
——仿佛直到目睹了那具棺材远远而来,他才终于明白,白金汉公爵是真的离开了,那位高贵的大人,从此长眠地底,再也无法回来。
作者有话要说:守护一个国家的人,终为这个国家所爱。
[1]安尼尔神父的观点综合路德《炼狱之破除》,茨温利“纪念说”,英国约翰·威克里夫的观点。
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