暴风雨中,霍金斯打开了他的金表确认方向。等到他们逐渐抵达国王来信所说的坐标之后,格蕾拉看到海水渐渐地变得漆黑如墨,在风暴的狂潮中,一个巨大的漩涡出现在距离他们不远的海面上。
那个漩涡那么深,那么黑,粘稠的黑雾从里面腾起,风暴从里面呼啸而出,教人一望心寒。
它仿佛直通地狱。
“到了。”
霍金斯说,他合上金表,在狂风暴雨中站在起伏动荡的甲板上,纹丝不动。
“走,珍妮。”
女巫说。
他们眼也不眨,连人带船驶进了吞噬一切的漩涡里。
……………………
地狱,黑石王城。
魔鬼轻轻地叩响了国王的房门。地狱没有白天和黑夜之分,魔鬼扮演起了体贴入微的仆从角色,并且似乎乐此不疲。
得到应许推门进入之后,魔鬼有些遗憾地发现他的陛下已经起来,在桌前批阅文件了——就算国王身在地狱,依旧得继续兼顾人间的政事。
“您的战舰快要抵达了,不过有一点小问题……”魔鬼说,“城堡的船坞还没有苏醒,需要您前去亲自唤醒。”
国王搁下笔,他有些怀疑魔鬼同他说幽灵船的事,其实是想让他更进一步地唤醒城堡。
“陛下?”
魔鬼将搭在手臂上的斗篷取下,征询地看着国王。
“走吧。”
国王站起身。
魔鬼上前为国王披上斗篷的时候,国王看似随意地问了一个问题:“既然地狱存在,那么神国呢?”
这个问题他思考过很久了。
“从来就没有神国。”
魔鬼替国王披上斗篷之后,退了一步,给出了一个出乎意料的回答。
“至少……没有那些家伙口中所说的神国。”
“那,是什么?”
“诸神之国。”魔鬼低声说,“不过,在黄昏之后,一切都已经变了。永夜自此响彻,天阶已经断绝……真可惜。”
诸神之国?
国王下意识地想到了另外的一些事情。
圣廷并非从一开始就是世界的精神主宰。
以传说时代的终结作为前后公元的划分界限,国王可以从炼金师的历史中推断,至少在传说时代的时候,为人们信仰的神明不止圣主一位。
传说时代又可以称之为“诸神时代”。
圣廷的建立应该是在公元1世纪,而那时候诸神已经渐渐从人们的视线中退出,而从那时候开始,圣主在人间的代行者开始渐渐变多。在国王记忆中,关于圣廷力量的展现,记载的最早也最清晰的是勃莱西的历史。
公元217年。
勃莱西王国的前身克洛王国归顺圣廷,在天使的帮助之下,统一了深渊海峡东岸诸多邦国,建立起国境广阔的勃莱西王国,奉圣廷为国教。“……神父们在英雄的胸膛上画下了一个个十字,于是勇武的骑士们从此所向披靡”,正是从这里开始,战争的胜负由圣主决定的观点才逐渐根植在人们的脑海中。
这是较为客观的圣廷起源。
一个值得注意的事情……
圣廷的由来和发展,一直都被隐在迷雾之中。圣廷在这一千多年中,一直不遗余力地将圣书与历史结合起来,在人们心中根植了一种印象,既全知全能,掌管一切的圣主开辟了这个世界,神明的旨意贯穿人类的历史,圣廷的发展史就是人类文明的演化史。
不得不说,这部分,圣廷做得太出色了。经学院的无数神学家,一代又一代地将神学发展到了一种极致,为人类所知的每一件历史大事件都找到了对应的神学解释。最终演化到如今这个局面:对于神的信仰贯穿人们生活的方方面面。
而更早之前,多神的信仰时代,已经被潜移默化地淡忘了。所有多神说,皆成为了“异端”。
国王抬手按住了自己的额头,感觉自己触碰到了什么隐秘的真相。
“诸神时代,是什么样子?”
他问。
“诸神时代啊……”魔鬼看着国王,“神灵以不同的名字受到崇拜,他们每一个名字都指向不同的属性不同的权柄。谁不想握住最终的至高权柄呢?那是一个征战的时代,狼群厮杀。”
“你的名字是什么?”国王听着,忽然问道。
“我?”
魔鬼像是愣了一下,但是很快地他就以一贯轻佻的口气回答。
“那是个上不了台面的名字,我想您不会想知道的。陛下。”
国王没有说话,默默地注视着他的契约者,这位总是带着微笑面具,黑蝶傍身的魔鬼。魔鬼在他冰蓝的瞳孔中终于渐渐收起了微笑,变得阴郁森冷,像拔出鞘的淬血刀锋。
许久。
“我没有名字。”魔鬼说,“我早就失去了它。”
国王微微一愣。魔鬼的声音很平静,但是国王却分明感觉在他的话里带着铺天盖地的血腥。月光偏转,魔鬼的身影隐没在黑暗中,国王看不清他的神情,只感觉到他静默地站在那里,沉寂而又满心愤怒。
房间一下子变得静悄悄的。
“那算什么。”国王轻描淡写地说道,“一个名字而已,你要什么?”
魔鬼看着他,意识到国王没有开玩笑,于是一下子大笑起来。
空气中的凝固与沉寂一下子被打破了,魔鬼又恢复了那副风度翩翩的样子,他笑着向国王鞠躬:“那就请您在那一天到来的时候,帮我将我的名字拿回来吧,我亲爱的陛下。”
“好。”
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