“快点, 快点, 再快点。”士兵挥舞着马鞭，呵斥着，“不然就把你们这样家伙扔去喂它！”

被催促的是一些面色苍白的妇人，她们战战栗栗地推着小车, 将大量的牛羊堆到了赫里德城的市政广场上。战役已经结束了, 黑龙毁掉了赫里德的城墙加小半个城市之后，驯龙者才控制着平息了它的怒火。

眼下, 这场战役的终结者就停留在市政广场上，它匍匐时占据了广场一半以上的面积。伴随着黑龙的吐息，偶尔仍会有龙炎大团飞出，将不远处的房屋焚烧殆尽。

浓烟还弥漫在天空中，血肉烧焦的味道充斥鼻尖。

一切像个来得让人猝不及防的噩梦。

赫里德城的妇女们还来不及为自己死去的丈夫和儿子哭泣, 就不得不面对趾高气昂踏进城市的普利塔尼军队。普利塔尼伯爵接管了这座城市，他没有约束自己手下士兵的想法, 于是那些全副武装的士兵挨家挨户地踹开门，翻箱倒柜，进行了一场劫掠。

对于赫里德城的人们来说，这是一场灾难。

他们甚至来不及逃亡，叛军就已经将赫里德城封锁了, 黑龙时不时飞上天空虎视眈眈。人们顾不上悲伤，就开始了生活在恐惧阴影下。

在赫里德城为黑龙提供食物的时候，审判局局长和普利塔尼伯爵登上了天鹅港的码头。

普利塔尼伯爵在平民面前气派十足，在审判局局长面前卑躬屈膝, 恨不得充当局长的贴身男仆了。

他殷勤地为站在海风中的局长介绍天鹅港的历史。

明面上普利塔尼伯爵是此次征伐国王的军队主帅，不过这场战役从一开始指挥权就不在他手里。拉拢哪个家族，朝哪个家族传递威吓，率先攻打哪座城市都是由审判局局长亲自做决定，其中也包括了开战时间。

审判局局长一摆手，伯爵立刻噤声。海风里群鸥飞翔，审判局局长眺望海平面，像微微松了口气：“他们到了。”

远远的，船帆出现在视野中，一支船队顺风而来。很快地抵达了码头，踏板放下，一名穿着华丽的商人和一位高大魁梧的雇佣兵前后从船上走了下来。见到等候在码头的审判局长，商人急忙快步上前，谦卑地行礼。

尽管他竭力让自己表现出得体，但他一开口，那无望内海特有的口音还是暴露了他的根底。

普利塔尼伯爵冷眼看着审判局长对待这名商人比对待自己还要重视的样子，脸上不受控制地流露出一丝难堪。

一个该死的军事承包人。

他在心底咒骂。

——该死的见鬼的雇佣兵。

伯爵很快就得在心底重新补上这后半句。

伴随着船队驶进港湾，他终于明白了审判局局长为何选定了天鹅港作为第一个进攻目标。从那些船上下来了大量铠甲精良的士兵，圣廷雇佣了一批无望内海的巴林列人作为进攻罗格朗的先锋。

巴林列人是个统称。

它实际上是指活跃在深渊诸小国和无望内海地区的一股雇佣兵。深渊诸国和无望内海的诸小国之间经常为了资源发生战争冲突，但是小国与城邦很难像勃莱西和罗格朗这样的大国供养大批军队，因此则是雇佣兵业在这些地方蓬勃发展。

但和古伦底重骑兵相比，巴林列雇佣兵实力堪称臭名昭著。

“巴林列”在无望古语中是“恶棍，贪狼”的意思，巴林列雇佣兵多为各个国家的逃犯。

这支雇佣兵实力强劲，手段却血腥无比。古伦底重骑兵是古典时代的雇佣兵代表，首领与士兵之间保持的是族人与伙伴的关系，而巴林列雇佣兵则是新兴的“军事承包制度”，由一名出色的商人在佣兵与客户之间充当拉皮条的角色，这名商人被称为“承包人”，军事承包人与士兵之间只剩下老板和员工的关系。

巴林列佣兵很快驻扎进了赫里德城。

显而易见，他们才是接下的战争主角。

但这对附近的庄园城市来说，都不是什么好消息。

………………

审判局局长和驯龙者兵分两路。

审判局长率领着巴列林佣兵成为先锋军，顺着多玛河支流攻陷沿途重要军事城堡周围的小城镇，将军事城堡孤立出来，切断它同外部的联系。而随后赶至的驯龙者驱使黑龙轰开城堡的大门。

一座又一座城镇几乎来不及做出什么反应就沦陷在烽火中。

这个时代的军队秩序本就堪忧，而巴林列佣兵更是和“秩序”两个字扯不上丝毫关系。他们肆无忌惮地劫掠经过的每个庄园，以此获取供给。

成百上千的难民开始奔逃，他们满心绝望地涌进附近还未遭受攻打的城市。

距离普利塔尼领地不远的普顿郡就是难民们投靠的一处地方。

伴随着每天大量难民的涌进，普顿城堡南北大街上挤满了拖家带口的难民们。他们携带着自己的毕生财产，将孩子绑在自己的身上……再也没有比这更让人难过的场景了，哀鸿遍野，遍地悲声。

蔷薇王宫中召开了紧急会议。

战报很快就送到了国王手中，王宫里的气氛前所未有地紧绷。

“他们切断了交通线，我们的军队很难迅速赶到。”

希恩将军皱着眉和国王商讨着。

蔷薇铁骑在反叛消息传出的时候，就第一时间征集，此时正由约翰将军率领在赶赴中部战场的路上。

此外的大军眼下还在筹集中。

事实上，国王命令沃尔威海盗突袭低地联盟的时候，约翰将军就已经开始做战争的准备了。

然而，今年初，为了平定北地的战乱，罗格朗已经在进行过一次征兵。而按照征兵役的规定，骑士们仅需要对国王每年提供四十天的兵役，一旦超过这个期限，国王再想征兵就势必得经过议会的允许。

取得议会的允许不是一件容易的事，因此这段时间的备战更多的是提前进行粮草、物资的筹备。

“西奥尔德下了一步好棋。”

国王面无表情地翻阅着这些紧急送达的战报。

“我们的对手不是格莱斯大公那样的蠢货。”

国王与教皇可以说是同时做了类似的事。

罗格朗和圣廷其实面对着同样的情况。他们都想尽快地筹备起自己的大军，抢占决战的先机。但另外一方面，不论是罗格朗还是圣廷都犹如一辆沉重的战车，想要让这辆战车行动起来，就注定要耗费不短的时间和精力。

没有办法瞬间驱使起自己的战车，那就拖延对方让车轮滚动的时间。

所以国王派战舰突袭了圣廷盟友低地国家的港湾，教皇策划了眼下罗格朗的这场动乱。

必须承认的一件事——

和国家拥有的军队相比，雇佣兵天然地拥有令人羡慕的机动性。因此，在国王还必须与议会的贵族打交道做出让步的时候，巴林列佣兵已经开始烧杀抢劫，无恶不作了。

然而罗格朗却没有办法同样雇一批数目庞大的佣兵。

他们没有圣廷那般雄厚的财力。

“他们下一步目标是普顿郡。”

国王在地图上一点。