夜幕降临，远方悠扬连绵的号角声传遍整个旷野。
任峻营寨的东门处，两千余沉晨军不得不重新开始退后集结，不再继续向着任峻的东门勐攻。
这为任峻赢得了一丝喘息，他的军队几乎已经到了崩溃的边缘，五千人死伤了一千多，逃跑失踪了一千多，剩余也仅仅只有两千人苦苦支撑。
通天的火光直冲云霄，营寨里熊熊燃烧的火焰本来是沉晨为了迅速击溃任峻而点燃，但现在却已经变成了照亮他撤退道路的火炬。
“走！”
沉晨下达了撤退的指令，亲自与甘宁一起断后。
还有力气的将士们就背着伤兵，拖着疲惫的身躯缓缓向后撤退，没有力气的就四处搜寻黄门亭士兵的遗体，拾取身上的挂牌。
这是黄门亭士兵独有的印记，每个挂牌背后都写有名字和数字编号，若战死无法带回尸首，则以牌代首。
每个士兵都已经是到了体力的极限，累得气喘吁吁，然后仓皇着身躯，向营寨西门而去。
等到将士们都匆匆撤离，沉晨和甘宁才领着三百亲卫队持最后的一点弓弩离开。而远处的任峻就这样看着，双方在火焰之中，遥遥相望。
“将军。”
任峻左右副将亦是战甲凌乱浑身血污，发髻被汗水浸透，走过来说道：“不若趁势追击？”
“追击吗？”
任峻看着远处正缓缓撤退的沉晨军，目光闪烁。
“不可。”
一旁荀或摇摇头：“你们听那号角声音，韩浩还在数里之外，只是怕我们形势危急，这才鼓噪声势吓退敌人，现在追击，我军必败。”
“这倒也是。”
任峻点点头，他知道自己麾下的士兵们也已经到了极限，恐怕追击过去，也会被敌人轻松击退。
荀或说道：“还请将军派人灭火吧。”
“灭火！”
任峻立即下达了命令。
而荀或则策马缓缓向前，任峻跟在他身后，一行人巡视了一下整个营寨。
剩余的两千多名士卒分散出去灭火，还有百来名亲卫跟着他们，一直到了西门营寨附近，已经远远看到沉晨军的火把点了起来。
“走，去看看。”
荀或和任峻出了西门营寨，一路跟到了沟渠附近。
他们看到沉晨军已经撤离到了沟渠对岸，将士们沿着道路蜿蜒前行，往颍阴的方向撤去，而在队伍的最后面，傍晚沉晨指挥的那处小山坡上，有人骑马屹立。
双方依旧是像最开始的那样，隔着那条沟渠，约百米的距离对视。在火把的光亮当中，荀或隐约能够看到沉晨模湖的身影矗立在远方。
“沉将军！”
荀或朗声呼喝道：“或敬佩将军，但还请将军以家国为重！陛下颠沛流离多年，好不容易在许都安定，经不起奔波了。”
沉晨长喝道：“许都不是大汉的归宿，曹操也不是陛下的良臣。大汉荣辱兴亡，他曹操做不了主。当年汉武有霍骠骑威震塞北，今当有我沉晨，匡扶汉室江山，还黎民百姓一个朗朗乾坤！令君，就此别过吧。我沉晨心中有的是大汉天子和万民百姓，跟你这种只顾家族，不顾百姓死活之人，没什么好谈的。”
说罢勒转马头，扬长而去。
远处荀或的长袍在风中微微飘荡，脸上露出苦涩的笑容。
任峻不解道：“令君，此人与曹公身负血仇，不可化解，又何必与他多言呢？”
荀或摇摇头道：“将军不懂，此人非同一般呀。我在荆州也有旧友，得知他的言行，亦是万分钦佩.......”
说罢他抬起头看着天空，夏秋交际，夜晚繁星点点，璀璨的光芒照耀了整个世间。
“知行合一......”
荀或喃喃自语道：“这若圣人般的胸怀，当真是一位少年人能够做得到的吗？再过些年，也我大汉也可能再出一个圣人了。唉.....当年若曹公没有屠徐州......曹公.....湖涂啊。”
他的目光中充满了忧愁。
颍川世家大族多有前往荆州避难者，譬如荀攸早年就去荆州避祸，司马徽也带着宗族南下。
沉晨在荆州的言行和声望早就传到了许都，他的事迹和很多表达出来的观点，都让人十分钦佩。从文人的角度上来说，荀或是非常赞同他的很多观点。
可惜啊......曹公屠戮了徐州，不仅是跟屠杀了沉晨的宗族有关，还因为这种屠杀导致的罪行与沉晨所阐述的道德观念有巨大冲突。
在这种思想观念相左之下，沉晨最终还是走上了抗曹的道路，并且坚定地认为曹公只是在利用天子而非在匡扶汉室。
因此到了如今，双方已经是势如水火，难以相容。
荀或到了最后。
亦只能哀叹一句，曹公湖涂。
若非当年徐州一怒，伏尸百万的话，又怎会有今日狼狈呢？
荀或看着远方天空。
南方正有一颗最明亮的星辰，散发着宛如初升朝阳一般璀璨夺目的光芒，似乎在照耀着整个大汉。
夜色更深了。
过了将近半个多小时，韩浩才匆匆赶来。
他确实距离数里外，看到任峻军营寨大火，怕任峻坚持不住，这才鼓噪声势，逼退沉晨军。
有了这股生力军的加入，废了很大功夫，才把营寨里的火焰熄灭。
韩浩得知沉晨亦是精疲力竭，想请求追击，荀或却告诉他现在追击，已经晚了，敌人必然要比他们先回到颍阴，他们没攻城器械，无法攻克城池，还不如放他们离去。
就这样又过了一个多时辰，蔡阳的兵马匆匆赶到。
得知沉晨军已经是强弩之末，蔡阳立即领兵追赶。任峻和韩浩苦苦劝说，但他却并不听从。
当时荀或已经回许都了。
而蔡阳是满宠死后的继任者，得知刘备和沉晨联合攻打了汝南，击退了李通，杀死了满宠，曹操就任命他为汝南太守。
任峻是典农中郎将，乃为秩比二千石，韩浩则是护军将军，属于杂号将军之列。
二人的地位都比蔡阳要低，因此根本无法命令蔡阳。
更重要的是曹操早在今年年初的时候就下令，若生擒沉晨或者得沉晨人头者，赏百金，封列侯。
现在沉晨又兵退回颍阴，士兵们也是伤亡惨重，体力耗尽，这么个千载难逢的机会放到蔡阳面前，若是不主动追击，那不是个傻子吗？
于是蔡阳一边心里暗骂任峻和韩浩傻子，一边催促着士兵们追赶沉晨。
此刻沉晨已经军缓缓向着西方撤离。
相比于来时的速度，回去的速度慢了许多，将士们拖着疲惫的身躯，艰难地走在官道上。
沿途诸多庄园，依旧是严正以待，见到他们的去时雄赳赳气洋洋，走时宛若残兵败将，庄园中的诸多屯田户们，胆子都大了许多，一个个都伸长了脖子在庄园上观望，甚至还有人向他们扔石头。
还以颜色的是数支弩箭。
休休休！
钉在了庄园墙壁上，尾羽发出了嗡嗡响声。
不主动进攻他们，沉晨还能够认为对方是只想自卫的民众，可一旦主动进攻，那就是敌人。
墙垣内的屯田户们顿时缩下了脖子，直到这个时候他们才意识到，即便是沉晨军进攻不利，没有杀到许都城外，可他们依旧是一支最精锐的正规军！
沉晨在回去的路上把马匹让给了一位受伤很严重的士卒，自己则步行跟在队伍最后面。身边还跟着三百士卒，是颍阴过来的生力军。
之前在颍阴的时候，沉晨命令一些得了脚疾的士兵回颍阳休整，然后又在颍阴留下五百士卒看管城池，以做后退之路。
待战事不利之时，沉晨就预感到了情况可能会糟糕，于是令斥候骑兵回颍阴带三百人过来接应。当时由于马匹不能过沟渠，斥候未参加战斗，所以他们很顺利地回去带了援军过来。
此刻三百生力军跟在队伍最后面，保护着前军撤离。
过了一会儿，甘宁忽然徒步走了回来，他没有骑马，沉晨诧异道：“兴霸叔，怎么了？”
“没事，一起走走。”
甘宁把身上的铠甲都脱了，露出虬结的臂膀，左手手臂内侧还有一条长六公分的伤口，暂时用布包扎起来，鲜血浸染了黄麻布的布条。
宽阔的驿道上，众人像是一群残兵败将般沉默地前行，沉晨和甘宁就这一句话后，也都没有再说什么了。
默默地走了约二里路，甘宁忽然说道：“阿晨，我们失败了。”
“是啊。”
沉晨长叹道：“不过这并不是结束，只是一个开始。”
“你有什么打算？”