阿留群岛，基斯海军航空站。

夜幕落下之后，平时为大型巡逻机服务的西北勤务区里面是灯火辉煌，上百名地勤人员正在忙碌。

不过，并不是海军航空兵的地勤人员，全是空军的官兵！

此外，停在这里的也不是巡逻机，而是两架隶属于空军，外形非常怪异的飞机。

绰号“暗夜凤凰”的“侦-333”型高空高速侦察机。

要说的话，帝国空军对“侦-333”的存在一直讳莫如深。

早在十多年前，也就是在纽兰空军的sr-71a“黑鸟”问世之前，就出现了帝国空军也在研制这类空高速侦察机的传言。只不过，帝国空军一直都没有承认，还对这种依靠高度与速度来对抗防空系统的侦察机提出了质疑。道理很简单，侦察机的性能再出色，也肯定不如防空导弹。

显然，实际是另外一种情况。

纽兰空军靠sr-71a大出风头的时候，帝国空军也在研制高空高速侦察机，只是遇到了技术难题。

配套研制的发动机没有能够通过测试验收！

要说的话，这是空军司令部的锅。

当时，帝国空军的头号项目并不是侦察机，是代号“霹雳”的“双三”轰炸机。

按空军提出的要求，在航程、载弹量等指标达到战略轰炸机标准的前提下，“霹雳”还要拥有3马赫的飞行速度与3万米的升限。在最后的设计方案中，将为“霹雳”配备4台大型涡喷冲压复合发动机。

其实，这就是后来说的变循环发动机。

至于研制难度，自然是不必多说。

帝国空军忙活了十几年，至少投入200亿金元，最后也就制造了3架用来进行技术验证的原型机。

这种原型机的空重超过了100吨，最大起飞重量接近300吨，载油量高达160吨，配备4台最大加力推力为160千牛的涡喷冲压复合发动机。只可惜，没有达到空军提出的性能指标。虽然在22000米的高度上，飞行速度能达到3马赫，但是升限才24000米，没达到30000米。

关键还有，“霹雳”的经济性实在太糟糕了。

即便按照最乐观的结果估计，“霹雳”的造价都高达“轰-9”的5倍，而且最终有可能再翻一番。

此外，烧掉160吨燃油之后，“霹雳”只能把20吨弹药投掷到6000千米之外，而在同等情况下，“轰-9”只需要120吨燃油。关键是，“霹雳”没办法使用外部挂架，也就无法搭载大尺寸弹药。

当然，最为要命的还是勤务性能。

直到下马，配套研制的发动机都没有能够通过测试验收，而且预估的使用寿命只有可怜的100个小时。

哪怕“霹雳”的机体设计寿命也不长，只有2000小时，仅为“轰-9”的三分之一，可是配备寿命仅100小时的发动机，而且是4台，也意味着在全寿命周期内，更换发动机的费用将超过轰炸机自身的价格。

何况，这种发动机很不可靠，也没人知道能在什么时候达到成熟状态。

3架技术验证机在封存之前，差不多3年里面，总共才飞行100多个小时，大部分时候在地面太阳。

原因就是，发动机的故障率实在是太高了。

要说的话，其实就是发动机太不靠谱，所以“霹雳”才在造出3架原型机之后，被空军束之高阁。

一起完蛋的还包括配套的发动机。

问题就在这里。

高空高速侦察机项目所采用的发动机，其实就是为“霹雳”研制的发动机，只是根据实际需要做了适当的调整。

其实，在最初阶段，空军搞的不是侦察机，而是截击机！

关键就是，纽兰空军也在研制跟“霹雳”旗鼓相当的轰炸机，也就是同样以下马收场的xb-70“瓦尔基里”。

当时还有情报表明，迢曼帝国也在研制3倍音速轰炸机，只是稍微小一点，最多算是中型轰炸机。虽然这份情报不是很准确，即迢曼帝国与西骆沙研制的是飞行速度仅2.4马赫的tu-22m，但是在当时，这些情报足够促使帝国空军研制一种针锋相对的，或者说能追上这些轰炸机的截击机。

不管怎样，面对3倍音速轰炸机，以往的战斗机与截击机的飞行速度都太慢了。

在这个问题上，帝国空军与纽兰空军可以说同途不同命。

纽兰空军在研制sr-71a的时候，想要获得的，其实也是截击机，而且在研制阶段一直以截击机为主。

只是，研制截击机的难度实在太大了。

此外，在各国的3倍音速轰炸机陆续下马之后，加上导弹的性能愈发先进，3倍音速截击机已无存在必要。

结果就是，纽兰空军先放弃了3倍音速截击机，然后利用已经取得的研制成果弄出了3倍音速侦察机。

必须承认，在这一点上，帝国空军做得不够好。

因为发动机的研制进度太慢，所以在“霹雳”下马之后，帝国空军的热情也一下跌到了谷底。

过了3年，在获知纽兰空军在研制3倍音速侦察机之后，帝国空军才翻出之前的高空高速截击机项目。关键是，经过3年的积累，几个关键的技术难题已经得到解决，发动机有了希望。

此后，也就有了“侦-333”项目。

虽然采用了正规军用飞机的编号，但是这并不是真正的军方编号，只是一个比较直观的研制代号。

三个“3”代表就的是三项主要性能指标，飞行速度3马赫，飞行高度3万米，作战半径3000千米。

可见，至少在立项之初，空军玩了借尸还魂的把戏。

说得简单一点，当初让“双三截击机”项目下马的不是空军，而是由论议两院把持的国防预算委员会。也正是如此，在该项目下马后，空军还在为配套的发动机破款，也才有了后面的突破。

站在帝国空军的立场上，飞得更快与飞得更高是永恒的目标。

关键还有，三倍音速截击机所用到的很多技术，都有超前性，今后肯定能用在其他作战飞机上面。

最有代表性的，其实就是涡喷冲压复合发动机。

现在称为变循环发动机，而这种发动机是帝国空军第五代战斗机，也就是“战-20”的标配动力。很明显，如果当时没有投资研制复合发动机，帝国空军获得变循环发动机的时间至少要推迟10年。