却李三出城回到家，已是掌灯时分,外面纷纷扬扬地下起了雪花。

路上经寒风一吹,李三围着风领，依旧觉得面上如同刀割一般,只见寒风卷起无数雪花追逐车轮，竟仿佛翩跹的玉色蝴蝶,掠过路旁枯枝老树,分外好看,然而夜幕降临,乌鸦啼鸣，眼前平添一股萧条之气。

因京城里的风雪比山海关冷硬，李三带着长工安置好骡车，将骡子送到棚里,添了食水，叫两个长工回去，嘱咐道：“回去先叫你们家里熬两碗姜汤驱寒。”

答应一声，两个长工径自去了。

李三将行李和年货东西搬进库房，锁好，只拿着在山海关买的几张皮子和药材到老母亲房中去，道：“娘，我在关外挑了些上等人参和鹿茸等补品，你收着，明儿请个大夫来把药配上，咱们好好吃几年就好了。皮子做两件冬衣穿，比棉袄暖和。”

李母坐起身，披着青布面羊皮暖袄，侧身拿簪子挑了挑灯芯，屋里登时亮堂了些，问道：“怎么这回出门费了这么些时候？出了什么事？”

问话之时，脸上一片担忧。

李三低头道：“我在四叔那边又见到那位姑娘了。”

李母半日才想起李三起过的大户丫鬟，眼里不禁闪过一丝诧异，道：“我记得你是荣国府的丫鬟，怎么在你四叔那里见到了？我早了，那样的人家，管事尚且如此，丫鬟有什么好？你不过见她长得标致些就动了心，你知道她的品性如何？手段如何？活计如何？你样样都不知道，只知道长得好，我是不答应娶进来当神仙供着。”

对于荣国府，李母心中深恶痛绝。

周瑞连同村长里正见她年老病弱，儿子不在家，便倚势霸占他们家的良田，她一辈子苦惯了，儿子好容易挣下这么一副家业，还等着娶媳妇呢，死也不肯让人霸占，不想他们推搡间使得她撞破了头，等醒来，五十亩良田已经是别人的了。

听，是在她昏迷时，里正媳妇强拿着她手指画的押，去衙门过了户。

她青年守寡，陪嫁过来的十几亩地全靠她一人打理，虽无法送儿子读书识字，却也足够丰衣足食，熬到儿子能当家理事了，自己因为那些年的劳作亏了身子，只能静养，就那么一次推搡，伤了不，病也重了，养了这么一年多还不曾痊愈，因此深恨荣国府，对于荣国府出来的丫鬟是头一个不满意，凭她再好，只出身荣国府这一条就足够她反对了。

而且，妻贤夫祸少，她自知命不长久，只想李三娶一个品格好有本事又贤惠的媳妇，品格好家风正，有本事能教子，又贤惠能和儿子好好过日子。

因此，李三只看重美貌，她是不同意的。

李三苦笑，道：“就是儿子想娶，人家还不肯应呢！不过她并不是荣国府的丫鬟，是荣国府亲戚家的丫鬟，她家姑娘是四叔府上主子的亲戚，不仅长得好，心地善，还识文断字，管家算账样样都好，就是嫁妆，也比咱们家业多呢！”

李母听了一怔，随即狐疑道：“你怎么知道她识文断字会管家算账？你几时打听的？”

李三道：“四叔和四婶的。”

李母忙问明李管事夫妇的字字句句，沉吟片刻，抬头道：“你四叔四婶的是，你有什么好？人常，齐大非偶，不你先唐突造次，单是你只看重美貌，而不知品性就仓促倾慕，就让别人觉得你只是好色之徒了。”

李三嘟囔一声，不服气地道：“天底下有几个不喜欢美貌的？要是丑女在眼前，看都不看一眼，如何去打听品性为人？反而是美人跟前，才有心思去打探，继而了解其为人品性。”

他就是想娶一个能一眼看中意的标致媳妇，而且财主家的姐他也见过，比雪雁长得还好呢，浑砷光宝气的，他不也没动心？

李母听了，又好气又好笑，却拿他少年心性无法。

儿子的有道理，选媳妇当然要选模样周正的，继而再打听为人品性，这样子孙以后才生得好看，长得丑品性再好李母也不会答应，倒不是看不起，只是因为听科举取士容貌也要算进去，长得丑的或是残次的读书人都不能出仕。

李家祖上出过秀才，就是李三的父亲，李母当初深慕秀才清名嫁过来，结果后悔莫及，她见识到了秀才面上的风光，底下的捉襟见肘，只知寒窗苦读，不知地里劳作，生怕污了自己秀才的贵手，平常还要请客吃酒联床夜话诗，李家留下来百八十亩地都被李秀才败光了，若不是李母一力强撑，靠着陪嫁的十几亩地过活，只怕早跟着李秀才饿死了，所以李母没有在家境起色后送儿子去读书识字，当然那时也出了一些事故，就算想去也不成。

如今，李母深切地希望子孙有为，但必须是有养家糊口的本事才能去读书科举，她想给儿子娶一个有见识的媳妇，管着她的儿孙，不能因为读书人清贵就看不起庄稼人，不肯劳作只知读书，一读就是几十年，那样还不如早早在家种地。

李母掏心掏肺地把想法都告诉李三，嘱咐他一定要按着这个找媳妇，不能只看美貌。

李三听完，沉默半日方道：“雪雁姑娘好得很，很有本事很有见识，娘见了，一定喜欢得不得了，可惜人家偏偏看不中儿子呢！”

虽然桑母和林姑娘只等几年再，可是他却明白这是婉拒之意。

四叔叫他不要死缠烂打，可是他好容易看中了一个媳妇，着实不想放弃，人常水滴石穿，不知道他如此，日后能不能讨得佳人芳心。

李母苦笑道：“这也难怪。咱们家虽有这些家业，大户人家的姐咱们不能痴心妄想，门不当户不对，户殷实之家却又不会让女孩儿读书识字，就是村西头秀才老爷家的姐都不读书，财主家的姐也大字不识一个呢，正经读书明理管家算账的女孩子，就算是一个丫鬟，也是有见识的，哪里看得中你这么个粗人，原是我强求了。”

李三沉声道：“娘，我想请个先生来教我读书，不为科举，只想着认得几个字，以后看契约算账都不会被人蒙骗，你道可好？”

李母一愣，随即叹了一口气，头道：“这样也好，你过年才十八岁，虽然在乡下娶亲是晚了些，但也不是不能等几年，你好好读几本书，认得些字，长些见识，多些底气，不定还有机会达成所愿。不过我话在前头，一定要仔仔细细地打听清楚了人家姑娘的为人，若是个调三窝四的媳妇，甭管她如何标致如何博学，我都不应的。”

李三大喜过望，道：“娘放心，我虽爱慕其美貌，却也在意品性呢，若不是动了心，我也不会去打听，明儿我仔细打听打听，倘或不好，我自己就先不答应。”

李母忍不住又嘱咐道：“倘若人家不愿意，你千万不可强求。”

李三嗯了一声，正色道：“娘，我给自己三五年的时间，趁着这几年我读书认字攒些家业，若是到时候人家姑娘还不愿意，我就放弃。”

李母估算了一下，五年后儿子二十三岁，倒也不晚，若真是个好姑娘，略等几年也值得，若是不应，也只能退而求其次了。想了想，李母便头答应了儿子的打算，看着炕头儿子拿来的贵重人参补品，她心中唯愿自己能养好身子，看着儿子成家立业。

李三见了，忙把匣子打开送到母亲跟前，道：“京城里人参贵得很，簪挺粗细二三十两银子都买不得一两，关外倒便宜，瞧这几支人参，野山参呢，统共才花了三十两银子。”

李母十分欣慰，头道：“明儿就请大夫来配药。”

次日一大早，雪积极厚，李三仍是重金去请大夫，亲自驾车接来，为母亲诊脉配药。

与此同时，周家打发人给周鸿送信的人也启程了。

周家的信送到山海关的时候，关外正在经历一场血战，城中民众人心惶惶，好几年没有经历过大战事了，去年不过就是几股鞑子骚扰边境，今年动静竟是大了好些，前几日一万精兵偷袭被周鸿发现，好在他早已有所预备，领兵迎战，身先士卒地冲进战场，打得敌军落花流水，今日又有人设伏，仍由周鸿带兵出战。

桑隆年纪老了不大上战场，怕自己成为年轻将领的累赘，不利于战事，遂重用麾下壮年和青年将领，兼之有心磨练周鸿，在有必胜把握之时，便派遣他去。

所谓打仗，可不是什么面对面的比武厮杀，打不过了久鸣金，他们现在是双方兵士各自隐没于山林之中，以山林为屏障，或是设伏，或是截流，或是包抄，或是只守不攻，总而言之，神出鬼没，兵法军计层出不穷，绝非一马平川的两军对垒。

雪雁并没有出门，但是每每有来报战事捷报与否，听得惊心动魄。

听着远远的杀戮之声，黛玉吓得脸发白，桑母忙将她搂在怀里，一面拍着她的肩背，一面安慰道：“莫怕，莫怕，你伯父这么些年都熬过来了，比今儿大的战事不知经历了几百次，咱们必胜无疑。再了，咱们虽然住在关外，不他们打仗的地方离咱们百十里远，就是外面军营里，还有十万大军坐镇，防得滴水不漏。”

黛玉略略放心，随即疑惑道：“为何咱们不是住在关内城里，而是住在关外呢？”

当初抵达山海关时，不止黛玉，雪雁也有此疑问，他们是出了关城，然后住在关外的城镇之中，而非是关内，这样一来，可以处境很危险，不如住在关内安全。

桑母淡淡一笑，道：“住在关内虽好，有关城长城抵御，退守逃走都容易，然而你伯父率领大部分大军驻扎在关外，就是为了安定民心，与关外的百姓共同进退，我身为妻子，当然要先住在外面，民心稳，兵士才不必担忧身后之乱。”

黛玉和雪雁听了，脸上不禁闪过一抹敬佩。

正要再什么，忽听外面周家送消息过来，因前面起了战事，所以过来找桑母，桑家和周家虽然文武殊途，但是周大学士却是桑母和桑隆看着长大的，有几分交情。

桑母忙命人传进来，来的是个厮，便隔着窗户问。

周家厮十分担忧周鸿，却不好问，只能老老实实地把消息告诉桑母。

听他旨意已下，婚事已定，特地过来告诉周鸿，桑母看着黛玉蓦地通红了脸，忍不住笑道：“阿弥陀佛，圣人的旨意这么快就下来了。我知道了，你先去歇息，等战事了了，我叫人送你去见鸿哥儿，告诉他。”完，命人带厮下去。

不等桑母话，黛玉便站起身告退回房。

桑母知她害羞了，并不留她，只看着她的背影笑得合不拢嘴，暗暗为她欢喜不已，待得见到唯有雪雁没跟黛玉回去，不禁诧异道：“你怎么不跟上去服侍你们姑娘？”

雪雁笑道：“我有些事儿要请问太太的意思。”

随着旨意下来，雪雁终于放下了心，圣旨赐婚，这件婚事必成无疑。

桑母问是何事，雪雁踌躇了一下，眼睛往屋里丫鬟处一溜，桑母会意，便挥手叫人退下，只留雪雁在跟前，道：“什么事情你只管，我和老太爷必然给你们姑娘做主。”

雪雁低声道：“就是我们姑娘的嫁妆如何预备。”

桑母敛起脸上的笑容，想了想，道：“自然该荣国府预备，他们拿了你们老爷那么多的东西，难道一副嫁妆都不给？世人都知道的事儿，不给你们姑娘嫁妆，终究过不去。”

对于荣国府侵占林家之财一事，大家心知肚明，财帛动人心，没有人会对这份巨大财物不在意，只要他们面上做得好，嫁妆预备得丰厚，黛玉出嫁时风风光光，别人纵然知道荣国府侵占了林家财物，却也不好荣国府什么。

雪雁苦笑道：“虽是嫁妆，大约也就是拿我们姑娘收着的东西充数。那三库房的东西，除了九万两银子，其余的值什么？四季衣裳二三十箱子，不是几十年前的花样颜色了，就是光论尺寸，也不能给姑娘做嫁妆。家具倒是好木头，是太太留下来的陪嫁，他们不曾动，可是总得添些新家具，如今好木头难得，有钱没处买，何况还没钱呢。剩下几样琏二爷和琏二奶奶还回来的东西倒值几万两银子，可是古董书画稀罕，也就那么几件。”

能给黛玉做嫁妆的，也就是九万两银子和几件古董书画、头面首饰、家具庄田等等，东西不多，绫罗绸缎药品瓷器四季衣裳等等都得重新置办，珠宝首饰也得再打一批，要用动那九万两银子吗？那可不行，雪雁还想留给黛玉做压箱银子呢！

桑母上回虽然听她过一回得的东西少，大多华而不实，但是并没有觉出什么不对，如今听她这么一，登时吃惊道：“这么一算，你们姑娘收着的东西里光是你们太太的陪嫁东西就占了大半，除了这些，得的林家财物竟然还不到十万两银子？”

话音一落，桑母忍不住倒抽了一口凉气。

林家财物之多，外人心里都有数，也都等着看黛玉的嫁妆如何，荣国府如此行事，难道要把贾敏陪嫁之物当做是林家财物不成？这样一来，别人倒真会以为是林家的财物。

可是桑母知道底细，不免为黛玉感到几分不平。

雪雁了头，道：“算上太太的陪嫁和几位老太太的几件东西，加上九万两银子，统共不到二十万两，但是陪嫁东西却不能算在老爷留下的财物中。那九万两银子里有三万是老太太给的，五万是太太的梯己，大约林家的只给姑娘留下这么一万两银子。”

所以黛玉得到的林家财物数目极少，连一成都没有，当初自己估算的三成，是算上了这些陪嫁之物，贾敏出嫁时乃是国公嫡女，十里红妆，嫁妆单子上就有五万两银子压箱。

顿了顿，雪雁又道：“除了这些，还有进京时老爷留给姑娘的几处庄子铺子，大约还值几万两银子，做姑娘的陪嫁十分体面，因当初老爷将其过到了姑娘名下，又把房契地契给了我收着，不知许了琏二爷什么好处，横竖琏二爷是没有把这些变卖。”

桑母用力拍了下桌子，眼中满是怒火，道：“这荣国府忒贪心不足了些！除了你们太太的陪嫁，哪怕留二三十万的东西，你们姑娘出嫁也好看！”

雪雁苦笑不已，他们怎么可能给黛玉留那么多银子东西？恐怕他们认为黛玉有这二十万的陪嫁就算是极体面了，不会管这些是林家的财物还是贾敏的陪嫁，毕竟他们家迎探惜三春出嫁的花费不过是一万两银子，与之相比，黛玉犹在天上云里。

桑母叹了一口气，道：“这些东西，怕是要不回来了。”

雪雁头，道：“姑娘，给了就收着，不给，就当没有了。”不管怎么，荣国府抚养了黛玉这么多年，为了这些财物生嫌隙，不是黛玉为人。

而且这笔财物落到别人手里，都是一样下场，不过是看给黛玉留的多还是留的少。

桑母听了，暗暗瞅了她几眼，见她没有别的事情了，眼睛轻轻一闪，笑道：“你们姑娘的是，你很不必费心了，横竖这些都有人做主呢！绫罗绸缎四季衣裳荣国府必定不能不给预备，你们还有好些皮子呢，名贵药材明儿我打发人在关外采买一批，这里比京城便宜些。你先回去，剩下的等老太爷回来，我问问，总得叫你们姑娘风风光光地出嫁。”

雪雁躬身应是。

她回到屋里，黛玉正在伏着炕桌写字，见她回来，遂抬头道：“跟伯母什么呢？”

雪雁脱了鞋子上炕，笑道：“姑娘的嫁妆。”

黛玉放下笔，脸上只是一红，随即沉默不语。