杜莲听杜夫人反唇相讥,顿时气怒交集，指着她几乎不出话来。

杜夫人道：“老爷不愿意愧对故人，若是当初老爷拿钱出来给仲儿娶妻,给蓉儿办嫁妆，我怎么会挪用林家的钱？”完这话,忍不住泪如雨下。

人都以夫为天，她也不想对杜莲如此言语，但是若她性子稍软，不但一双儿女无人相护，这个罪名也要冠在她头上了，将来自己的儿女如何立身。

外人都道她这位二品学士夫人如何风光体面，却哪知她一肚子的委屈无处诉。

杜家虽非世家，也非寒门,算得是殷实耕读之家，起先也有上万家资，千亩良田，杜莲读书上进，极富盛名，她嫁进来时本以为掉进福窝里了，谁承想杜莲竟是一位风流才子，尚未中进士前，一心攻读，日子过得倒也舒坦，进门不久就得了一儿一女。

后来，杜莲中了进士，进京做翰林，公婆不愿意进京，就留她在家服侍，却给了杜莲两个绝色丫鬟做妾，这也罢了，哪个为官做宰的夫人不是这么熬过来的，不料一年接一年，年年有新人，自己几年后进京时，府内除了两个妾，另有十数位通房丫头，庶子庶女一群，而杜莲又为了名声两袖清风，除了俸禄外，一概三节两寿冰炭敬不收，再大的家业也经不起这样的花销，虽在清流中名声极好，但是也得罪了不少中庸之道的文人官宦。

那年林如海送了五千两黄金来，另外还有一份厚礼，正值她为长子娶妻焦头烂额之时，家里良田她把持着死活不肯折变，一家老可都指望着这些进项吃穿了。然而府里公中也没有多少钱拿出来，杜莲不管不顾，她虽有梯己，却想在百年之后留给儿子，公中的银钱不用，难道要便宜那些庶子庶女不成？因此她挪用了林如海送来的钱，二万娶媳，一万嫁女。

她一直都知道杜莲有一笔公婆去世后留下来的梯己，数目比阖家积蓄还要多，几有三四万两之巨，她想着离黛玉成亲还有几年，自己动了这笔钱，难道将来杜莲还不肯拿出自己的梯己来还不成？没想到自己挪用之时，杜莲一声未吭，黛玉出嫁他也没有动作如今反责自己。

看着杜莲甩袖离开，杜夫人擦了擦眼泪，吩咐丫鬟道：“去叫大爷过来。”

杜夫人只有一个儿子，便是娶了赵氏的杜仲，年纪二十有三，去年刚中了举人，正在攻读，因杜夫人吃了杜莲的苦，教养儿子分外严谨，至今房里不放姬妾，也学周家的规矩，因此她对赵氏这个媳妇很满意，只是他们家毕竟不如周家清净，终究有许多是非。

杜夫人也暗暗庆幸自己嫁给杜莲时他还没有中举，自己又生了一双儿女，不然就以自己平平凡无奇的容貌，无论如何也得不到宠爱。

杜仲见母亲双目红肿，忙近前问道：“母亲这是怎么了？可是父亲又惹母亲哭了？”

杜夫人拉着儿子坐在身边，轻声将这件事细细与他明，末了道：“仲儿，我这一辈子没做过什么缺德事，只怕报应在你们这些儿孙身上，唯有这件，我是心中十分愧疚，平素凡是林姑娘所到之处，我都不敢过去，实在是没脸见人。”

杜仲一呆，他虽然在家读书，但也经常同友人出门，唯恐读成了呆子，亦曾听闻荣国府侵吞外甥女家业一事，没想到自己父亲竟是被托付的人之一，偏偏还辜负了林如海之托。

杜仲迟疑了一下，轻声道：“母亲，难道儿子当初娶亲之费竟是林大人托付给父亲的？”如果是真的，那可就是太对不起林家姐了，他宁可不娶妻，也不想自己母亲做出这样的事情，永远愧疚于心，不敢面见林家姐。

杜夫人忍不住垂泪道：“我也不想。你娶妻之时，家里只剩八百两七十六两银子，还得预备万寿节的礼，我如何能动？我几次三番求你父亲，你父亲一儿都不肯拿出来，我就知道，他想着家里的家业七成归你，那些个庶子庶女得不到多少，他就想把自己的私房留给他们，如此一来，谁都无话可。我本不想告诉你，免得误了你读书，但是做人不能没有良心，免得日日夜夜睡不着觉，这件事你须得知道，也必须引以为鉴，万不能学你父亲。”

杜仲向来知道自己母亲因为父亲姬妾成群受了不少委屈，但是没想到自己和妹妹一娶一嫁，竟让母亲费了这么多心思，不由得流下泪来，道：“母亲如此，让儿如何报答？”

杜夫人道：“你是我儿子，我的骨中肉，我怎么不为你们打算？”

杜仲道：“母亲放心，这笔银子既是我和妹妹所用，将来就由我来还，哪怕数十年后，必定一分不少地还给林家姐。那五千两黄金，眼下还剩二千两不是？再凑三万两就够了。”

杜夫人摇了摇头，道：“二千两黄金早就没有了。”

杜仲一惊，问道：“母亲不是只挪用了三万两？如何没有了剩下的二千两。”

杜夫人冷冷一笑，道：“你父亲用了，横竖我是没用，都花在了他那些美貌姬妾丫头和乖巧庶子庶女身上，你们可没得到一文半个。若不是他为了名声，恐落个宠妾灭妻之罪，只怕我早已不能在这里同你话了。”

听了杜夫人这等言语，杜仲，心疼不已，道：“儿子还想着，先将剩下的二千两还给林家姐，剩下三万两儿子慢慢筹措偿还，想必林姑娘不会怪罪，没想到如今竟不成了。”

杜夫人伸手抚摸着儿子的头，轻声道：“好孩子，就算剩二千两，你父亲也不会还的。”

杜仲听了，忙问为何。

杜夫人叹道：“林姑娘出嫁之时，季夫人曾有言语过，咱们家没在林姑娘成亲前送去，外人不知道了多少言语，现今再送过去，又短了三千两，你父亲如何丢得起这个脸面？况且除了我和父亲外，别人都不知此事，若是隐瞒下去，倒也使得。只是，我心里过意不去，才跟你，叫你心里有个主意，我也有主意了。”

听她到自己父亲，杜仲一时无言以对，身为人子，无论如何都不能自己父亲的不是，忙又问道：“母亲有了主意，是什么主意？”

杜夫人淡淡一笑，道：“我未必等得到，但是我相信你一定能。将来你父亲百年之后，就算要将他的梯己留给那些姬妾肚子里出来的，你也得先将这五万两扣出来剩下的再分给他们，务必要将这五万两一分不少地还给林姑娘，并代我向她赔罪，十年不成，就等二十年，三十年。若是你父亲留下的梯己不够，那就变卖家业，横竖你得不到，他们也得不到一分半个。而你还有我的二三万嫁妆，足够你和你的媳妇儿子过日子。”

到这里，杜夫人叹了一口气，道：“这也是看着林姑娘日子过得还好，才有这样的主意，若是林姑娘家里缺了钱，哪怕变卖我的嫁妆，也得先还了她。这些不过是粉饰太平，事情都已经做过了，后悔有什么用？”

杜仲离开母亲的房间时，脚步沉涩，神色凝重，却愈加刚毅起来，无论如何，他都要依从母亲所言，将这笔钱还给林家姐，眼下他更该好生读书，早些出仕为官。

杜夫人的主意终究没有用上，这笔钱在杜仲在为官之后，虽不似其父两袖清风，但也并不贪污受贿，只凭着每年在书院挂名的束脩和三节两寿冰炭敬一类，他足足花费了十三年光阴才还清，到那时，杜夫人依然在世，亲自过去向黛玉赔罪，此乃后话不提。

母子两个通了声气，有了主意，杜莲一无所知，只是满腹心事地在七姨娘处歇了。

次日一早，天还没亮，杜莲穿着官服，坐着大轿去上朝。

他来得有些早，抵达的官员不过十之三四，张璇见状，关切地道：“之莲，你今儿怎么一副心不在焉的模样？可是遇到什么难事了？”

杜莲表字之莲，闻得张璇此语，哪敢是昨天杜夫人的话戳中了心思，不知何以为继，忙笑道：“没有的事儿，只是如今天热，昨儿晚上睡得不踏实，今儿便有些精神不济。”

张璇笑道：“既然如此，就该当好生保养。”

杜莲闻言有些尴尬，他在外名声极好，家里姬妾丫头满屋，却是瞒不过张璇。

张璇年轻时虽也有过荒诞不经的时候，但成家立业之后便已大改，如今夫妻和睦，家中只两个姨娘也早已过了四十多岁，各自蜗居于偏房之中，他儿女双全，都抱上了孙子，自然只顾着前程，为子孙筹划，不在女色上用心了，故不大喜欢杜莲的性子。

他看着杜莲，淡淡一笑，也不好再劝，见又有友人过来，忙走过去问候，渐渐地文武百官齐聚，等圣人降临，即为大朝会。

张璇看着立在长乾帝阶下的周鸿，配着刀剑，肃穆庄然，他摸着胡须头，这孩子实在是配黛玉，年纪轻轻，前途不可限量，林如海在九泉之下也该放心了。

议过几件朝事之后，长乾帝开口道：“可还有什么要事？”

群臣一怔，立时便有左都御史季昊出列道：“臣有本启奏天听，今有钦差金陵省体仁院总裁甄家倚仗权势，包揽诉讼，逼死人命，重利盘剥，结党营私，挪用金陵织造府任上经费，亏空日甚未见还清，家人反是锦衣绫罗山珍海味，极尽奢靡之能事，其必有缘故，恳请圣裁。”

一言既出，如同晴天霹雳，顿时震惊四座。

群臣忙都看向季昊，却见他怒眉刚目，面上不见一丝忐忑。

甄家可是老臣，当年接驾四次，倍受恩宠，和荣国府乃是老亲，几次三番就任金陵织造江南盐课之职，金山银海都形容不出他家的富贵，在江南一带更是根深蒂固，威风八面，但凡江南一带的官员只要去了江南，无不登门拜会，没想到季昊竟然敢弹劾他们家。

长乾帝嘴角掠过一丝笑意，开口道：“既然如此，折子可呈上来了？”

听到这句话，群臣心头一颤，看样子当今是打算处置甄家了？无法，甄家虽然富贵滔天，但是罪名一抓一把，无人不知无人不晓。

众人中虽有甄家旧交，有道是打断骨头连着筋，但是甄家罪名昭著，他们皆不敢开口，以免惹祸上身，立时便被长乾帝迁怒。

唯有荣奎皱了下眉头，他和甄家是老亲，有个侄子娶的便是甄家女儿。

季昊道：“已呈御前，敬请御览。”

忙有掌管奏折之人开匣取出呈上，长乾帝一目十行，看罢，登时龙颜大怒，道：“即刻拟旨，令江南总督范柯查封甄家家产，并调取甄家一干人等进京治罪。”

长乾帝龙威日盛，群臣皆不敢反对，只得默不作声。

荣奎眉头紧皱，难道太上皇尚在，长乾帝便要整治甄家？想到这里，荣奎立时站立不稳了，忙出列道：“微臣略有异议，甄家虽然亏空，乃因当年接驾四次，并非有意亏空，此后亦有心偿还，还请圣人明鉴，饶甄家一回。”

荣奎一开口，群臣登时松了一口气。

季昊不由得怒瞪荣奎，要不是圣人此时还无意动他，自己早上了折子弹劾他，居然还敢替恶名昭彰的甄家求情，是求情，实则不过是不愿意失去甄家在江南的势力罢！

彼时太上皇圣体稍有欠安，近来都不曾上朝，只在上阳宫静养，长乾帝忍了这么些年，越发喜怒不形于色，这几年将朝中文武百官各自调任，有的明升实降，有的明降实升，总而言之，一多半儿的大权都已经握在长乾帝手中，那些心腹为外人所不知，尤其是禁卫军，更是自己的心腹掌管，唯有荣奎一支和几家老臣依然风光无限，给太上皇一种大权在握之感。

长乾帝用了几年时光潜移默化地左右着朝堂，却很少有人看出来，即便是张璇也没有看出来，唯有黛玉时常听周鸿起朝堂上官员升降，从中看出几分，偶尔几句只言片语，醒了周鸿，继而告知周元，周元置身事外，冷眼旁观，果然看得一目了然。

目光掠过群臣，长乾帝淡淡地开口道：“倘或朕没有听错的话，季爱卿弹劾甄家的罪名不止亏空一项，还有种种不容于国法的大罪。”

荣奎还要再，长乾帝抬手道：“等甄家一干人等押解进京后，着刑部严审，若是无辜，则无罪释放，家产发还，若是一身罪孽，须也怪朕不得。”

季昊和张璇、杜莲等人忙都躬身道：“圣人英明。”

张璇亦对荣奎含笑道：“荣大学士，圣人并非一意孤行，乃是等罪名落实之后方治，荣大学士大可放心，难道荣大学士还有异议不成？虽荣大学士是甄家老亲，但是总也得有所避讳，以免让人误会荣大学士为救老亲，不顾国法。”

荣奎登时闭嘴不言，瞪了张璇一眼，他现今虽然权势依旧，但也很忌惮张璇其人。

长乾帝恍若未闻，开口道：“想当初太上皇对甄家信任有加，不想甄家竟然无视皇恩，做出如此人神共愤之事，朕的意思还是别打扰太上皇的清净了。”

群臣听了，顿时一呆，随即打了个寒颤，长乾帝的意思再明白不过了。

退朝后，长乾帝将周鸿叫到跟前，道：“你成亲至今，尚未去拜祭过岳父母罢？”

周鸿十分诧异，躬身道：“回圣人话，尚未去过。”

长乾帝道：“那明日你就启程南下，并携带家眷回乡拜祭岳父母，途中转道金陵，同时，朕命三千禁卫军紧随其后，抵达金陵后，你同禁卫军会和，监察范柯查封甄家，并留心甄家财物是否有秘密转移的迹象，若有，记住查看送到何人府中，暂且不必打草惊蛇。”

周鸿心思一转，已然明白了长乾帝之意，自古以来，抄没臣子家产，乃是一项极大的肥差，因官员从中贪墨，数目愈少，而被查抄之家也宁愿数目少些而罪过轻些，因此皆大欢喜，显然这些非长乾帝所愿，忙道：“微臣遵旨，定不负圣意。”何况他也有心带着黛玉回一趟姑苏，趁这次掩人耳目之机，拜祭林如海夫妇再妙不过了。

长乾帝满意地了头，打量着周鸿，果然自己没有看错人，眼下天下旱涝不定，各处天灾*，偏生国库空虚，长乾帝绝对不允许别人贪了甄家财物，据他所知，甄家亏空数百万两，但其家业不下千万之巨，正好可以用在赈灾之上。

周鸿道：“微臣有一事禀告。”

长乾帝想着甄家覆灭在即，心神愉快，问道：“何事？”

周鸿道：“恳请圣人允微臣赶赴江南之际，办好圣人交代诸事，能携带家眷回一趟岳父之老宅，取回岳父留与内子之物。”

长乾帝目中流露出几分诧异，问道：“林如海还留了东西？”

林如海几次安排悉数为长乾帝所知，只未曾查到最后那一笔五千两黄金落在何人手中，可见林如海行事之缜密，环环相扣，当真是有手段，只可惜死得太早，没有为他所用，不料林如海居然还有一笔财物，安排之多，怎能不叫长乾帝吃惊。

周鸿无心欺瞒，况且将来取回财物之时，必然为人所知，也瞒不过长乾帝，若被有心人利用，反对自家不利，便实话道：“微臣岳父担心爱女，曾留下一笔财物，本为爱女之嫁资，亦为后路，乃因内子不愿弄得人尽皆知，毁却荣国府之体面，故未曾取出，今逢其时，微臣恐日后无暇南下，恳请圣人允许。”当初黛玉并没有告诉他唯有雪雁知道所藏之处。

长乾帝笑道：“你这位岳父的手段真是让朕刮目相看。”

周鸿木然不语，心道若自己的岳父没有手段，岂能在江南盐课御史的位子上一做多年，连甄家做盐课御史时，也都是一年一任，统共做过三次盐课御史。

长乾帝漫不经心地问道：“你可知你岳父留下了多少东西？”

周鸿心头一凛，亦恭敬地道：“回圣人，微臣只听内子提过，约莫有百万之数，不过阖府十之二三，当初曾交代过林氏宗族和倍贾琏，其府内家产须得有很大一部分上缴朝廷，最后何以不曾上缴，林家亦未得到，非内子一闺阁女子所知。”