秋纹碧痕面如土色，随即想到袭人都被撵走了，何况自己，她们原也是陪着宝玉一同闹过的，因此听了宝钗的话，只得磕头谢恩。

袭人的东西已经收拾好了，外面也打发人告诉了她哥哥来接，袭人意欲去给王夫人磕头时，宝钗忙道：“竟是别去了，免得太太见你，心里难过。”

袭人只得一步三回头，依依不舍地出去了。

见到哥哥花自芳在门外等着，兄妹两个不由得抱头痛哭。

花自芳一面将东西搬到车上，一面拉着妹妹道：“快上车，有什么话回家。”

袭人坐在车里，行了一路，哭了一路，哭得花自芳心酸不已，回到家里，立时便拉着袭人道：“好端端的，怎么打发妹妹出来了？我一听到这个消息，立时放下手里的事情过去接妹妹，幸而不曾让妹妹久等。”

袭人听了这话，忍不住道：“还有什么，不过是狡兔死走狗烹罢了。”她原是个聪明女子，一路上思来想去，唯有宝钗容不得自己，亏得自己事事推崇她，没想到她竟翻脸不认人。

想到这里，袭人满心后悔莫及。

花自芳叹道：“咱们家复了元气后，我和妈早想赎妹妹回来，只是妹妹死活不肯，我们见了二爷那样的模样，那样的人品，又对你体贴，你有了这样的终身，我们也放心。再没想到，好容易等到你能过明路的时候，偏又被打发出来了。”

袭人哭道：“妈和哥哥疼我，是我不孝，辜负了妈和哥哥。”

花自芳安慰道：“出来便出来了，外面平头百姓的日子也不是如何艰难，咱们家又复了元气，横竖我现今还未娶亲，先给你一门亲事，好生过日子，将过往都抛却了罢。”

花自芳只比袭人大一岁，素疼袭人，早先母亲去世守了三年孝，好容易守完孝，正打算议亲，偏上皇驾崩了，故耽搁至今，想到这里，花自芳暗暗庆幸，不然娶了妻子以后，恐就难以按着自己的心意给袭人置办嫁妆了。

袭人闻言更加伤心，哭泣不止，花自芳好容易劝住了。

袭人拭泪道：“我虽出来了，却有个好哥哥，比谁都强些。”

花自芳一笑，随即便想着给妹妹寻什么样的人家，作为大户人家爷们的贴身丫头，不好找到极好的人家，只能选低一等的，好在家里有些积蓄，袭人也攒了不少梯己，多置办些嫁妆，寻个人家还是能的。

不花自芳如何为袭人筹谋，却荣国府中闻得宝钗打发袭人出去，不觉阖府惊奇，想当初宝钗待袭人何等亲厚，袭人也处处宝钗的好处，不想宝钗进门头一个便打发她。

凤姐讽刺一笑，自顾自逗弄葵哥儿顽。

李纨听了，全然不放在心上，丢开不提。

余者也有可怜袭人的，也有宝钗厉害的，也有拍手称快的，诸般言语不一而足。

雪雁原本不知，但是这一日欣荣来看她，便从她嘴里知道了。

赖嬷嬷虽是贾母的心腹，赖大却是管家，且当初修建大观园时贾赦与之一同料理，分了家后，也没有免了赖大的差事，再，除了赖大，府里也没几人能胜任大管家之职。

雪雁叹道：“看来是宝二奶奶容不得袭人这样的人，所以才打发出去。也是，袭人在宝二爷心中地位最重，宝二奶奶一时比不得，且上下都知道袭人的好，宝二奶奶不比琏大奶奶容得下平儿在府里处处与人为善，可怜袭人十年心思付诸流水。”

欣荣笑道：“琏大奶奶憨，哪里比得宝二奶奶那样精明。都贤妻美妾，偏生袭人得的是个贤良名儿，比二奶奶还强，留着她在，叫下人拿着她比二奶奶不成？”

雪雁轻叹一声，道：“妻妾之争，自古惨烈，谁都有自己的无可奈何。”

欣荣头道：“这话倒是有几分意思。真真是一家人，瞧二老爷这么些年，身边也只一个木头人似的周姨娘，和一个倒三不着两的赵姨娘，薛家姨太太家也没有庶子庶女，据薛家老爷去世后，薛姨太太依仗着王老爷的权势，生生保住了一家的家业，又打发了剩下的姬妾丫头，琏大爷身边也只一个平儿，如今那秋桐因当年尤二奶奶之事早被琏大爷厌弃了。”

雪雁十分赞同，王夫人凤姐薛姨妈宝钗在此事上，倒是一脉相承，不愧家学渊源。不过雪雁最厌姨娘庶子一流，虽觉得宝钗行事令人觉得十分讽刺，却也不会同情袭人过甚。

因听欣荣起此事，雪雁道：“薛家姨太太难得有本事，一个寡妇人家竟能保住薛大爷的家业，怎么如今反压不住他们家大奶奶撒泼打滚？现今外头都知道他们家娶了一只胭脂虎。那时薛大爷也不过十来岁年纪罢？别房的人就没伸手？”

欣荣嗤笑一声，道：“便是薛家大奶奶这样不知礼数，姨太太才压不住。你忘记王老爷是什么身份了？一句话过去，谁敢得罪？我也是听祖母的，你别看姨太太现今对薛家二房蝌大爷亲厚得很，当年分家时闹得厉害着呢。二房统共分了一子家业，亏得二房老爷精明能干，蝌大爷也有能为，虽他们家不是皇商，但是家业比姨太太家也不差什么了。”

与薛家长房相比，薛蝌稳重上进，又不惹是生非，如今又有了柳湘莲做妹婿，也算在官场上有了依靠，谁不知道柳湘莲便是跟着桑隆周鸿等人的。

薛蟠家虽是皇商，但是生意日渐消耗，又有别的皇商后来居上，生意越发不好了。

雪雁亦曾猜测过，闻她此言，道：“既这么着，蝌大爷偏还听姨太太的意思娶亲？是了，那时他们住在府里，又想着依附府里的权势保住琴姑娘的婚事，邢大姑娘毕竟是大太太的侄女，又是老太太做保山，即便不愿意也得答应，亏得邢大姑娘为人品行极好。”

欣荣了头，道：“先前琴姑娘同周大奶奶亲，反远着宝二奶奶，这几年蝌大爷不忙着娶亲，也能瞧出几分来。倒是琴姑娘定了亲，定在八月里出阁，到时你去不去？”

雪雁低头看了自己一眼，笑道：“添妆之礼托周大奶奶送去，我就不去了。”

欣荣道：“也是，你那时都六七个月了，竟是静养要紧。倒是我得过去，听琴姑娘的嫁妆十分丰厚，比宝二奶奶不遑多让，只是因着规矩，规格低些。”

雪雁好奇道：“宝二奶奶进门时嫁妆如何？我没去，并不知道。”

这些女人家即便出门应酬交际，话不离这些，一生也只比这么几样，历久不衰，出阁前比家世出身，出阁时比嫁妆体面，出阁后比丈夫前程，年老时则比儿孙争气，谁若是样样都比别人强，那么一辈子的福气便圆满了。

从黛玉出嫁时的十里红妆，雪雁心里便明白势必有无数人都拿着黛玉的嫁妆来比，他们不想因林家绝户之财如此，只想着嫁妆多寡，往后数十年，也会依旧拿出来津津乐道，不然女孩子出嫁便不会晒嫁妆了，别人越是羡慕，娘家越是体面。

欣荣笑道：“虽比别人强些，却远不及周大奶奶的，不知道多少人私下都二太太丢了西瓜捡了芝麻。”

雪雁淡淡一笑，道：“往后数十年，只怕也没几个人能比得上我们姑娘。”

欣荣道：“这倒是。现下都看着琴姑娘的嫁妆，若是比宝二奶奶多，那才好看呢。”

雪雁听了，并不言语。

欣荣道：“琴姑娘也算有福气了，梅翰林家的公子还是个白身，柳二郎却有了品级，过去便是六品，日后面对梅家，也算扬眉吐气了。”

雪雁笑道：“不知道梅家是否娶了亲。”

欣荣想了想，道：“旧年国孝，不曾听，若是娶亲了，自该有消息。”

雪雁头不语。

欣荣正要话，忽听外面有人通报锋大爷一家到门外下车了，她不知赵锋之事，忙道：“你既有客，我便先回去了，过一时再来看你。”

雪雁扶着兰起身，道：“我送送姐姐。”

心中一算，如今是六月下旬，距离八月还有一月有余，赵锋提前过来亦在情喇中。

欣荣忙道：“你身子重，快别如此。”

话虽如此，雪雁仍送她到二门，途中欣荣见她红光满面，气度雍容，不觉十分羡慕，道：“你倒好，外面是是非非都与你不相干，瞧你虽有了喜，面上却不大显。”她嫁给了一个比赵云有前程的举人，只是上有公婆，下有弟妹，丈夫只知寒窗苦读，并不如何体贴，家境也不如赵家殷实，日子远不及雪雁过得舒坦。

雪雁道：“怎么不显？我生得白，面上许多斑十分清晰，我都不敢对着镜子看。”

欣荣笑道：“丑些儿好，都儿子丑娘，你这一胎又是尖尖的，必定是个贵子，你这一辈子也算圆满了。哪像我，头一胎生了个丫头，公婆几天没给我好脸色瞧，若不是我哥哥在上头，又有府里的权势，他们指不定就跟我甩脸子了。”

雪雁听了，素知世人重男轻女，不好深劝，道：“家家都有一本难念的经。”

欣荣叹了一口气，头道：“好在第二胎便是个哥儿。”

雪雁笑道：“你是先开花后结果，儿女双全，正好凑个好字，难道你公公婆婆还跟你使脸色不成？日子不过都是这么过着，但凭本事。”

欣荣道：“只盼着他明年春闱能高中，我也算熬出头了。”

雪雁笑道：“放心罢，必能金榜题名。”

话间，已经到了二门，欣荣便上车走了。

雪雁看着门外正在搬东西的赵锋夫妇，忙命厮道：“杵着做什么？还不快帮锋大爷搬东西，翠柳，快去打发人收拾客房，晚上预备席面给锋大爷和锋大奶奶接风洗尘。”

米氏忙笑道：“不必叫人，我们只带了几件家常衣裳和几箱子书，余者便没有了。”

雪雁垂下眼睛，随即抬头笑道：“都是自家人，还带什么东西？难道家里没有吃的住的给你们？快进来，东西叫厮搬。你们哥哥出门未回，晚上再见罢。”

毕，又吩咐翠柳道：“拿新铺盖送去客房，别怠慢了锋大爷和锋大奶奶。”

翠柳答应了一声，心里又瞧低了赵家老宅几分，便是她们做丫头的出门住在别人家，也都是事后有人送铺盖妆奁过去，若是明知住下多是自己去时带上，他们倒好，来时除了衣裳和书以外，别无他物，日后出来进去雪雁还能不顾着他们的体面？

翠柳一面想，一面抬头看米氏，果然不曾十分妆饰，只穿着家常旧衣，连她都比不得。

翠柳抽身去收拾客房，心里暗骂了一声，虽赵家老宅比不得赵云家有钱，但是也有三四千两的过活，丰衣足食绰绰有余，住在八景镇时，牛氏和米氏家常都是绸缎衣裳，比布衣百姓体面，头上也带着一二金珠，不想今儿倒朴素起来了。

这些翠柳能想到，雪雁自是看在眼里，只是微笑不语。

安置赵锋夫妇行李东西放好，雪雁将其请入客厅，含笑道：“我身子重，素日也懒，若有怠慢之处，锋兄弟千万担待些。”

赵锋衣着打扮十分体面，起身道：“暂住嫂嫂府上，心中已是十分叨扰，岂敢劳烦嫂嫂。”

雪雁犹未话，米氏已开口道：“嫂嫂有喜，我们过来，是不是打搅嫂嫂了？”

雪雁有孕满三个月后便即打发人回家告知家人，赵家老宅打发人送了不少补品东西过来，韩家却是韩飞之妻亲自过来，不但送了许多东西，还他们家没有婆婆看着，故教导了雪雁许多避讳之事，米氏既知自己有孕还过来，此时这话有什么意思？

因此雪雁听了她的话，笑道：“锋兄弟长进，我们大爷心里也欣慰，事关一家前程，什么叨扰？只盼着锋兄弟今年能乡试高中，明年春闱再接再厉金榜题名，到那时咱们家改换门庭，便是锋兄弟的大功劳。好生住下罢，正经读书要紧。”

赵锋和米氏听了，都十分欢喜。

雪雁问道：“你们过来，威哥儿在家可使得？县城里不必去上学了？”

米氏忙答道：“威哥儿在家由老太太和太太看着，吩咐我一心一意只照料大爷，县城里先生那里还是得去，只是老爷子该早些进城多与应试的学子结交，故先进城了。”

雪雁听了，道：“这是理所应当的，即便是寒窗苦读，也不能不与人来往。”

米氏头称是，含笑看着雪雁。

雪雁问道：“你们此次来，可带了使唤的人？”

米氏正等着雪雁询问，好请雪雁安排，忙道：“虽然家里也有几个长工厮，只是没见过世面，行事羞手羞脚的，故只带了一个驾车的厮过来，并没有带别人。”

雪雁淡淡一笑，道：“等我们大爷回来，瞧瞧把观月和赏风哪一个先借给锋兄弟使唤。你们既没带什么人来，想来出门应酬的头面衣裳也都没预备了？也巧，今儿我干姐姐过来看望我，才送了两匹上好的缎子，给我和大爷做秋季的衣裳，一会子我吩咐下去，叫人先给你们做两套，别嫌粗糙，能着穿罢。”

完，不等赵锋和米氏反应过来，便吩咐兰道：“没听到我的话？先叫李妈妈将锋大爷和锋大奶奶的衣裳赶出来，咱们自家的倒不急，横竖有旧衣裳穿。再者，出去告诉厮，问问大爷现今在哪里，若是外头无事，晚上早些回来，给锋大爷接风洗尘。”

厮答应一声，果然去了，半日后回来，道：“大爷现今在周家，听林夫人娘家族里有几个举子进京了，参加明年春闱，往周家拜见，周将军留大爷吃酒，晚上竟不能早回了。”

雪雁笑道：“怎么竟这样巧，偏也是今儿到？”

厮笑答道：“现今进京的秀才举子极多，客栈都住满了，连百姓之家的宅子都租出去了，地方还不够呢，林家这几位举人老爷昨儿进京的，今儿方去拜见，故赶巧了。”

雪雁听完，转头对赵锋歉然道：“恐怕今儿须得怠慢锋兄弟了。”

赵锋忙站起身来，连称不敢。

作者有话要：今天二更，下午六