像蒋玉菡这样的戏子,即便是赎了身脱了籍,自己也有一腔志气，盼着脱离戏子的行当,买几亩地做个田舍翁,奈何挡不住达官显贵的权势。他起先在忠顺王府时，旁人虽觊觎他温柔标致，但是不敢轻举妄动，如今他从忠顺王府出来了，没了忠顺王府的庇佑，和他交好的薛蟠贾宝玉冯紫英一干人等死的死,监、禁的监、禁,他也不过是任人鱼肉罢了。

紫鹃并没有对黛玉和雪雁直言,只是长叹一声。

依她看来，袭人对宝钗宝玉二人有始有终，尽心之至，少时无碍，时间长了，蒋玉菡心中未必还能一如从前待她温柔体贴，毕竟当初蒋玉菡被忠顺王府找到，皆是宝玉所为，怎能容得下自己的妻子眼里心里还记挂着宝玉。

基于自幼一同长大的情分，紫鹃临来前也劝过袭人一回，也不知道她听进去没有。

晚饭之后，房内只有黛玉、雪雁并鸳鸯等人，紫鹃方明这段来龙去脉，叹息道：“不仅琪官身不由己，便是袭人，也只能由着那些人折磨作践罢了。戏子尚且任人作践，何况戏子之妻乎。不管她从前有多少不是，落得如此命运，也叫人着实可怜。”

雪雁听了这话，暗暗吃了一惊。

她常和忠顺王府有所来往，知晓蒋玉菡虽是戏子，却有志气，多年来唱戏，得了不少赏赐，攒下了不的家业，原本还想着袭人嫁给他，既是蒋玉菡之福，亦是袭人之幸，如今看来，竟非如此，紫鹃得隐晦，但是雪雁却听明白了，他们夫妇两个都是任人玩弄。

黛玉微微蹙眉，道：“怎会如此？难道竟没法子避免？”

紫鹃叹道：“避开了这个，还有那个，蒋玉菡生得好，琪官名满天下，不知道多少人惦记着呢，他们搬了几次家都没用。奶奶不知道，我遇到袭人，哭得泪人儿似的，一肚子的苦没处诉，饶是这么着，还不敢告诉宝二爷，只琪官待她甚好，丰衣足食的。荣国府一干主子下人发卖时，她本想赎了宝二奶奶，只是叫咱们家先赎回来了，她便赎了麝月，送到宝二奶奶身边作伴，原本还想赎平儿，不想平儿被过路的客商买走了，好歹，也没能买下她。”

周家只买下了邢夫人等主子，并没有买下下人，按着她婆婆的法便是，被别人买了也一样是去做下人，不过就是从这家换到了那家，横竖没有性命之忧，同时吩咐紫鹃不得倚仗周家之势强买强卖，因此在平儿等人身上紫鹃亦是爱莫能助。

黛玉想起荣国府当年的热闹，不管是主子还是下人，个个肆无忌惮，笑容如花，哪能想到竟会落得这样的下场，从此天各一方，而自己终究如先前所言，对他们鞭长莫及。

雪雁问道：“姐姐的家人可赎出来了？”

紫鹃忙笑道：“当年你提醒我，我也劝着我父母赎身，偏生他们舍不得府里的体面，竟是不肯，我便撒手不管了，如今他们后悔得什么似的，抄家时，因是家生子，所有家业一概抄没，七八千两都折进去了，幸而我陪嫁了一处宅子，现今给他们住着。”

到父母兄嫂侄子的下场，紫鹃忽又道：“赖家也被抄了。”

雪雁一怔，忙问道：“我在这里，不知道京城的事情，敢问姐姐，不知祖母和干爹干娘等人如何了？虽祖母和干爹干娘是府里的家生子，但是大哥哥和欣荣姐姐都是放出去的，且欣荣姐姐在京城里，想必无碍罢？”

紫鹃道：“你放心，赖大姑娘都把赖嬷嬷和赖大管家夫妇都赎出来了，他们家的园子家业当初都是记在赖大爷名下的，因此没有被悉数抄没，只抄没了赖嬷嬷和赖大管家夫妇两人名下的东西财物，竟有十几万两呢，也占了他们家家业的一半儿，兼之荣国府败了，依附着荣国府的赖家也没有多少体面，如今也就只是平安二字罢了。”

赖大家下场比较好，宁国府的赖升家不但阖家被抄，一家老都被发卖。

雪雁叹道：“覆巢之下焉有完卵，能得平安二字，已经是他们的造化了。”虽然赖家待她一直十分尽心，但是她也知道赖家贪墨的银钱出自荣国府，出自林家。

紫鹃了头，当她得知从赖家抄没出十几万两的银钱东西时，便知道了来历，荣国府建了个大观园，不久他们家也有了一个园子，其砖木瓦石多是从修建大观园时得的，抄出来的东西里也有几件林家之物，想来是荣国府侵吞林家的财物时，建造园子摆设其内，或者后来典当折变时，他们从中得的，因此她对赖家也没了先前的敬佩。

不过雪雁是赖家的干女儿，紫鹃不好当着她的面这些。

雪雁鉴貌辨色，却笑道：“有什么话你直便是，何苦藏着掖着？依我想，从赖家抄没的东西里定然有荣国府里的，或者也有咱们家的也未可知。”

紫鹃闻言一呆，失声道：“你怎么知道？”

雪雁淡淡一笑，道：“有什么猜不出来的？我虽是赖家的干女儿，但是也知道当初他们拗不过老太太的意思才认了我，兼之后来姑娘嫁得好，他们也有所倚仗，有来有往，方日益亲密。他们家的行事手段我心里明白，不过因是外人不好罢了。赖家从荣国府里捞了多少油水，不必我也清楚，荣国府里得了咱们姑娘的钱，追根究底，赖家得的还不是姑娘的。”

她和于连生亲密无间，如同亲生兄妹，但是对于赖家，她到底存着一分疏淡，倒也不是她忘恩负义，只是每每想到他们贪墨的银子里有黛玉的一份，即使两家行事周全，来往密切，总是难以亲近起来，况且若是自己当家作主，也不愿意要赖家这样的下人。在她的心里，赖家一直都在黛玉、赵云、于连生之后。

听了这番话，紫鹃道：“原来你心里早就有一笔账了。”

雪雁头一笑，道：“我是赖家上了契的干女儿，几年下来，也不是虚情假意，便是养个猫儿狗儿还有情分呢，何况我们，如今听他们俱各平安，我便放下心来。”

完，问道：“赖家抄出十几万来，荣国府里呢？”

紫鹃想了想，摇头叹道：“都府里早已寅吃卯粮了，我只道抄家也抄不出多少东西，不想府里竟抄出不下二三百万的财物，多是各房里的梯己和管事们攒的家业，单是二太太房里，就有不下五十万的银子东西，有咱们家的，有甄家的，还有当年包揽诉讼得的银子和利钱，还有管家时捞的油水，各处的孝敬，真真是让人吃惊不已，谁能想到太太竟是个财主。”

话间，紫鹃连连叹息不已，谁都没料到贾家最有钱的不是别人，竟是王夫人，据当初抄家时，连贾赦得了贾母的梯己，也比不上她的。

雪雁皱眉道：“咱们家的东西，没有发还给咱们？”

按理，林家的财物都不是贾家的，该当发还才是，荣国府剩下的虽不多，可也不少。

紫鹃摇了摇头，道：“都是从贾家抄出来的，哪能发还给咱们？就是珠大奶奶的梯己，是发还了，其中还有一些官员从中盘剥呢，到珠大奶奶手里的不过是十之三四。咱们家的那些东西，剩下没用的多是御赐之物，不能折变典当，不然，早被他们用的用，卖的卖了。”

黛玉插口道：“充入国库便充入国库罢，横竖多是御赐之物，便不是，发还了给我们，我也不要，当初按着规矩，是要上缴朝廷的，只是琏哥哥倚仗甄家权势没有上缴。”

雪雁头道：“我也是这么想，若是发还给了姑娘，姑娘或者上缴朝廷，或者用来赈灾济贫，都是极好的，并不是非要留给姑娘。”

紫鹃笑道：“这都几年了，你除了当着外人喊奶奶，私下怎么还是叫姑娘？奶奶现今都生了哥儿了，你也该改改口了。”

雪雁却道：“我已经习以为常了，横竖不当着外人叫姑娘，你不必管我。”

众人听了，都是莞尔不已。

黛玉轻轻一叹，道：“别这些了，别的罢，咱们家二爷成亲了，三爷和大姑娘可亲了？信我还没拆，等晚上再看，你先告诉我。”

紫鹃精神一振，眉开眼笑地道：“二爷成亲了，我来时，二奶奶已经有喜了，就是得了大爷奶奶家书不久的事儿，大姑娘也在相看人家，三爷打算和二爷一样，等考中了秀才再亲，三爷是爷们，太太不必太急。”

转头看着雪雁，她又道：“戴总管已经告老还乡了，现今于总管已经是掌宫大太监了。”

黛玉和雪雁听了她带来的消息，无不欢喜。

少时，因问起紫鹃生的是男是女，紫鹃笑回是个子，名唤王瑞，黛玉忙叫抱进来看看，送了一套金五件作表礼，雪雁送了一个金项圈，一块长命锁，黛玉笑道：“好生养着，明儿大了，就叫进来给大哥儿作伴。”

言下之意便是叫王瑞日后跟着大哥儿了，或为伴读，或为厮，或为长随。

紫鹃感激不尽，连连道谢。

这时，前面赵云来催雪雁回家，雪雁忙起身告辞，黛玉笑道：“你如今有了身孕，在家里歇着罢，得了空我去你们家里看你。”

雪雁笑着答应了。

回到家里，雪雁先拆开于连生的书信，和自己给他的家书一样，足足有二十多张，信中的也是京城一些事情，以及自己又升了的消息，雪雁常常舒了一口气，于连生今年二十多岁便有这样的能为，自己总算放心了。

一时命丫头打开箱子，无非是绸缎衣料玩意儿等，大多都是给麒哥儿的。

赵云接过信看完，道：“一会子给我收拾几件衣裳鞋袜，我要出门。”

雪雁收好书信，问道：“去几日？怎么忽然出门了？”

赵云答道：“沈将军派周将军去查探另外几处营地，让周将军组建新军，离此约有百里之远，极近海岸，因此一早就得出门，大约要去半年或者三个月方能回来。”

雪雁吃惊道：“怎么去这么久？三个月便足以训练出一批骁勇善战的将士了。”

赵云淡淡一笑，并没有言语，有些军中之事并不能告诉她。

雪雁却瞬间明白了，自从方千总投奔了沈睿后，军中一山不容二虎，倾轧日益激烈，不过周鸿一直都谨守规矩，知道自己不能掌握兵权，以免惹得长乾帝忌惮，也一直听沈睿之命，而不与之争权，他只管打仗。但是沈睿并不这么想，大概是容不下周鸿手下带来的十万大军，这十万大军的兵权在他手里，而不是在周鸿手里，偏偏这些将士都是周鸿带出来的，一同征战过沙场，即使周鸿不是一品大将军，底下将士也听周鸿的，而不是听他的。

沈睿把周鸿调去训练新军，一则新军懒散，所有调任之权在自己手里，周鸿只是个教头，只要自己一纸调令让周鸿回来，周鸿便即一无所有，新军仍归自己指挥，二则在周鸿不在的几个月里，他也能将十万大军打散重组，派别人接管。

赵云劝周鸿听从军令，虎符往往是虚的，将士们更信任佩服比他们强的统领，尤其是周鸿这样的人物天生就有一种睥睨天下的气度，让人信服。

掌兵权和得人心相比，后者更为有用。

周鸿喜爱疆场，本就是不喜朝廷上的尔虞我诈，宁可同将士喝酒吃肉，也不愿在京城里与纨绔子弟谈论风花雪月，只是没想到自己到了西海，竟惹得沈睿如此忌讳，将帅不和，乃是军中大忌，虽边境近来安稳，但是隐患犹在，宁可避开，也不想与之硬碰硬。

雪雁写信给于连生的时候，将此事给他听，都将在外君命有所不受，沈睿忌惮周鸿，自然不会让人传进京城里，而周鸿也不屑于此，雪雁却知道长乾帝的心思，虽然不愿周元父子文臣武将联手，但是更不愿西海沿子的大军出乱子，让外人趁虚而入。

信写好了，一时却不好送出去，虽有驿站，到底不如自己人送的便宜。

雪雁打发人去问邢岫烟，闻得薛蝌打算八月启程，她便将家书放在妆奁内，安心养胎，闲了给于连生做两身衣裳鞋袜，又买了一些西洋药和西洋玩意儿，他们住在西海沿子，常能见到外国人，一要买西洋药和西洋玩意儿，几个外国行商都亲自送上门，其中几样西药在京城里罕见，雪雁买下来，打算连同书信一同捎给于连生。

其后，雪雁不断写些西海沿子的所见所闻，都和书信放在一处，叫于连生知道。

这日一早，她扶着腰在院中散步，约摸半个时辰后，忽然听人通报宝琴过来了，她忙命人快请，却见宝琴带着一个外国少妇过来，那少妇天生的金发碧眼，雪肌玉肤，真可谓是国色天香，浑身打扮得珠光宝气，额上打着联垂，更显得好看。

雪雁并非初次见到外国人，并不如何稀罕，只看着宝琴，问道：“这是做什么来？”

宝琴笑道：“她叫爱丽丝，那年我在大观园里念的诗就是她做的，学咱们的话儿，读咱们的四书五经，我本想着见不到了，没想到这回竟能再见到，就带过来给你们见见。”

爱丽丝向雪雁问好，他们在这里经商，对于戍守于此的将士十分忌惮，常常送礼打。

雪雁听她语言流利，并不似许多外国人那样口齿生硬，暗暗赞叹，忙笑道：“快请进来坐，久闻大名，今儿见了，果然名不虚传。”一面，一面叫人倒茶。

爱丽丝跟着进去坐下，喝了一口茶，先赞道：“好香，竟是没有喝过的茶。”

雪雁抿嘴一笑，道：“这是贡茶，寻常难得，你若是喜欢，一会子拿两瓶给你带回去。”虽然这些茶叶是进贡的，但是地方官员在进贡之前，总会预备一些孝敬戍守本地的将领，因此黛玉得了许多，分送了她好些。

爱丽丝听了，顿时大喜过望，连连道谢，然后笑道：“夫人真真大方，我喜欢得很。柳夫人夫人买我们带来的货，因此我央求柳夫人带我过来拜见夫人。”

雪雁道：“是有这么一件事，怎么，我买的竟是你们带来的？”

爱丽丝头道：“是的，这次柳夫人的哥哥得的也是我们家的货，我们用黄金、宝石、香料、象牙、羽缎、哆罗呢等物换薛先生的绸缎、茶叶和瓷器，不过药却卖得不好，薛先生买的也不多，听夫人很是买了不少我们的药，难道夫人知道我们药的好处？”

雪雁听完，笑道：“只要能用到实处，自然是好药。你们带来的金鸡纳霜极好，只是数量不多，我还打算多买一子送人呢。”她并不是都送人的，自己也留了一些，尤其是金鸡纳霜，可遇而不可求，留着也算是防患于未然。

爱丽丝听得十分欢喜，道：“我们还有一些，今儿特地带来送给夫人，另外，还有一些我们那里的东西，不成敬意，请夫人莫要嫌弃。”着，送上拜礼的礼单。

却见爱丽丝送的乃是自鸣钟一座，象牙船一只，哆罗呢四匹，羽缎四匹，宝石一盒，洋烟一盒，金鸡纳霜两盒，还有玫瑰清露四瓶，这些在京城里都是极为罕见的贡品，但是因为边境通商的缘故，反而只是寻常之物，譬如进贡宫中的羽缎羽纱只二三匹，但是边境官员所得却不下十几匹，且在他们那里也并不昂贵，因此爱丽丝送得十分大方，她来时已经打听过了，雪雁的夫婿虽然只是幕僚，但是却很得周鸿的信任，她知道宝琴和周家、赵家的情分时，立刻便备了两份礼物，送给黛玉的比给雪雁的又加厚一倍。

爱丽丝比宝琴大七岁，经历的事情又多，在西海沿子这些日子里，很明白天朝的人情往来，他们若想长久地做好生意不受剥削欺凌，便得打好这些人物。