于连生今日出门穿着常服,并不甚华贵，随从亦打扮寻常,原是为了带赵麒和好儿在京城好生顽耍一番,免得惹人留心,不料竟会遇到认得他的人，但是他也明白京城里都是随处可见的熟人，遂闻声回头，却见是一个妇人，隐约有几分面善。

赵麒和好儿都觉得诧异，睁大眼睛看着来人。

那妇人穿着半新不旧的大红撒花褙子，桃红百褶裙，头上插着几根金钗银簪，虽都是旧物，倒华丽，天生一张容长脸儿，瞧着不过三十来岁年纪，却鬓添白霜，眼露皱纹，憔悴非常，她见到于连生回头，脸上情不自禁地带出一抹谦卑，连忙恭恭敬敬地福了福身子，道：“我瞧着像总管大人，才鲁莽开口，还请总管大人见谅。”

见到于连生脸上犹有疑惑之色，那妇人不禁苦笑一声，道：“怕是总管大人不记得我了，我原是服侍宝二爷的大丫头，叫袭人的便是。”

于连生恍然大悟，雪雁陪着黛玉居住在荣国府时，自己几次三番过去，自然见过贾宝玉身边的丫头，没想到眼前的妇人竟然便是当初雪雁嘴里宝玉跟前第一得意人，他记得雪雁过，袭人紫鹃鸳鸯等同她都是一样的年纪，如今看着袭人却显得比她老了十多岁。

于连生含笑道：“你怎么在这里？”

袭人只是荣国府出来的丫头，于连生并未放在心上，也不知道她早已嫁给了蒋玉菡。

袭人听了，面上一红，扶了扶鬓边的簪子，金钗银簪上犹闪微光，声音带着几分疲惫，抬眼看着早已摘去匾额的荣国府大门，道：“我就是想念旧主子，过来瞧瞧。总管大人抱着的姐儿倒有几分像雪雁，莫不是雪雁家的姑娘？”

好儿年纪虽，但是生得肤似玉雪，眉目婉然，模样儿极似雪雁，又被于连生抱在怀里，袭人看罢，她本性聪明，心中便忖度出几分来。

自从那年蒋玉菡离家后，就此一去不回，除了一些泼皮无赖经常言三语四外，倒不必如蒋玉菡在时那样任由人作践，几次搬家，渐渐的也没人来打扰她了，只是依靠娘家哥哥终究非长久之道，只得又搬回了原处，关门闭户，别人不知道她又回来了，日子倒还过得去，只是她一个女人家带着两个丫头和两个厮，不能坐吃山空，她便带着丫头做些针线卖。

袭人曾被宝玉踢了一脚，踹到了肋下，虽未伤筋动骨，到底少年吐血，身子大不如从前，蒋玉菡在时，也没有作胎，只能凄凄冷冷地独守空房。袭人每回想到自己也曾过着夫唱妇随的日子，不觉又想起宝玉之情，因此常往宁荣街走动。

于连生淡淡一笑，道：“宁荣府已被封锁，贾家之人早已不在，倒不必过来了。”却没有回答袭人问的话，既没有承认好儿的身份，也没有否认。

袭人容色颇为愁苦，住在荣国府里的日子是她一生中最快活的时光，即使过了多年，仍旧难以忘怀，荣国府上下主仆风流云散，她即便年年过来几趟，也见不到几个熟人，只得低声道：“总管大人的是，却是我自误了。”

三十年河东，三十年河西，谁能想到当初寄人篱下的林姑娘如今贵为一品夫人，身份卑贱的雪雁也能成为朝廷诰命，与之相对的荣国府却败落了，自己也落到了这样的地步。

想到这里，袭人忙问道：“不知雪雁如今可好？”

于连生看了她一眼，见她一脸慨叹，道：“一切都好。”

于连生无意与她多，赵麒见状，忙扯着于连生的衣袖，道：“舅舅，咱们走罢，我和好儿还有好些东西没顽过呢。”

于连生笑道：“好，咱们走，你们看中了什么，舅舅给你们买。”

一行人渐行渐远，袭人不由得怔了怔，愣在当地。

她的两个丫头春桃和春杏赶了过来，道：“奶奶，咱们也该回去了，这条街过来看又能看到什么？都已经由朝廷做主了。”

袭人回首遥望两座国公府，门庭冷落，阶前黄叶满地，贴在门上的封条业已发黄变旧，在寒风中十分鲜明，她忍不住滴下泪来，哽咽道：“谁能想到竟是这样的下场，偌大的家就这样没了，也不知道宝二爷和宝二奶奶回南之后如何过活。”

春桃和春杏都没有作答，扶着她慢慢往家里走去。

行到途中，袭人忽然看到一个极标致的媳妇从自己眼前走过，牵着一个三四岁的孩童和一个男子笑笑，袭人登时怔住了，那媳妇没认出袭人，径自走过，袭人却认出了她，乃是当年从荣国府里撵出去的四儿，当时王夫人令其家人自行聘嫁，故四儿被放了出去，听许了一个庄稼汉子，想来便是和她走在一起的那人了。

看到他们夫妇平和喜乐，袭人忍不住眼圈儿一红，越发伤感。人人都蒋玉菡有福，娶了她，不想只过了一二年，自己跟他受人作践，他竟一去不回，早知如此，还不如听从哥哥的意思，嫁一个寻常的庄稼汉子。

只是，后悔也来不及了。

袭人带着两个丫头将近日做的针线送到针线铺子寄卖，然后闷闷不乐地回家。

春桃和春杏端着热水上来，服侍她梳洗。

袭人对着镜子卸下头上的金钗银簪，放在空荡荡的妆奁里，她素日的梯己和蒋玉菡所留的财物这些年都花得七七八八，多是送到了当铺，出来进去也只这几件衣裳首饰，免得打扮寒酸，让人笑话。

春桃拿起梳子，忽道：“奶奶，头油没有了。”

袭人叹了一口气，道：“明儿出门就去买一瓶桂花油罢，总不能没有头油使。”

春桃略有几分踌躇，低声道：“咱们家已经没钱了，今儿寄卖的针线也得等些日子才能拿到钱，拿了钱，也得先结了肉铺和米铺的账。”

袭人忍不住道：“想当年一瓶桂花油算什么？脂粉头油玩意儿不知道作践了多少。”

春桃抿了抿嘴，心想这时候还想什么往年？吃穿的钱都不足了。她还是当年蒋玉菡成亲时买来的丫头，服侍袭人多年，常常听袭人荣国府当年如何富贵，行事如何大方，穿戴如何华丽，这些都听得烂熟于胸了。

袭人做完针线，每逢闲了，也只想这些，些往事，除此之外，并没有别的消遣，过了两日，去针线铺子送针线并结账，打算然后去肉铺和米铺付账。

刚踏进针线铺子，袭人便听有人惊疑一声，道：“可是袭人姐姐？”

袭人听着声音耳熟，抬头一看，竟从里间走出一名妇人，不是别个，却是香菱。

香菱早已改回了原名，现今唤作英莲，甄家娘子是姑苏人氏，绣工极好，英莲跟着宝钗做了几年活计，绣活儿也是一等一的好，嫁给金旺后，便开了一家针线铺子，平常卖些绣线花样料子，也收些针线寄卖，英莲模样儿标致，金旺舍不得她抛头露面，所以一直都不曾踏出房门，住在针线铺子后面的院落里，今日因在内堂听到袭人的声音，方走了出来。

袭人乍然见到她，亦觉纳罕，道：“你怎么在这里？”

英莲忙请她进内堂话，笑道：“这是我们家的铺子，已经开了好几年了，因我画的花样儿好，绣的东西也好，所以生意挺好的。只是姐姐如何来我们这里？”

英莲素与袭人交好，因此直言不讳地开口。

袭人脸上泛红，羞愧道：“家里只剩我一个了，做些针线寄卖，勉强够吃喝的。”

英莲一怔，不由得连连叹息。

袭人问她道：“那年听你找到了亲妈，过得日子甚好，你出门子的时候，我偏生不得出来，也没去贺喜，你如今可好？”

英莲叹道：“我妈前两年就去了，现今我过得好，调养了几年，好容易生了个姐儿，我婆婆带着去亲戚家，今日姐姐见不到了，下回姐姐来再见罢。不知姐姐如何？怎么自己做起针线卖了？有什么为难的，只管跟我，若能帮得上，必定不会袖手旁观。”

袭人若无其事地道：“家里有房子有地，也有丫头厮，过得并不差。”

英莲笑道：“姐姐过得好里，我也放心了。”

袭人听了，心里却十分羡慕她过的日子，当初自己嫌弃庄稼人粗鄙贫寒，不肯下嫁，后来花自芳给自己挑中了蒋玉菡，蒋玉菡生得好，又有家业，又有攒下来的东西，本道是良缘，谁知竟两地分离，哪里像四儿、香菱等人过得自在。

英莲天生有一种呆气，袭人的话她毫不怀疑，只当袭人过得极好。