史湘云既死,宝玉痛哭不已，徘徊江畔多日。

波涛依旧，似哭如泣。

宝玉抱头坐在岸边，未曾寻得史湘云之身，亦已多日不曾进食，只觉得头晕眼花,忽然听到远远飘来一阵歌声，嘶哑苍老，憔悴不堪，却是：“世人都晓神仙好，唯有功名忘不了；古今将相在何方？荒冢一堆草没了……”

宝玉触动心思,呆呆地抬起头，却见一个麻衣草鞋的白发道人飘然而至,拄着拐杖，弓腰驼背，颤巍巍地继续唱好了歌：“世人都晓神仙好，只有金银忘不了；终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了！世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了；君生日日恩情，君死又随人去了。”

宝玉登时听得痴了，盯着道人渐渐远去，歌声亦如此，隐隐还能听到耳中几句：“世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了；痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？”

歌声终于听不到了，浪花逐近，那日失手丢弃的破瓢又浮到岸边，宝玉涉水取回，托在手中，忽然大笑几声，眼泪随之落下，掉进水里随即无痕，也不知是哭是笑，旁人走过见到，都指指只是个疯子。

宝玉拿着破瓢，继续蹒跚南行。

他这一路也不知道走了多久，只记得经历两次寒暑，方抵达西海沿子，问明周鸿府邸和牢营所在，却还有月余的路程。宝玉大步而行，这些年，他经历寒暑，看遍红尘，富贵的，贫贱的，都见识到了，浑身越发透出一种超然脱俗的气质。

打听到王夫人的所在，宝玉远远地看着紧闭的院门，忽然有些忐忑不安。他问过了，王夫人单住在这里，比寻常流放之人过得强上十倍，不必受人欺凌。

王夫人正在院中洗衣服，丝毫不知她心心念念的宝玉就在门外，几年来，她不愿出门，因此都是在自己院中做活，院中亦有一口井，但是每天都得自己打水，王夫人来到这里，起先样样都做不好，时间久了，倒也做得井井有条。

洗完衣服晾上，王夫人方迈着疲惫的步伐走到堂屋，揭开柳条筐，拿出一个饼子就着早上剩的糙米粥吃起来，没了权势富贵，没了林黛玉的接济，便是白米都吃不起。

王夫人想起曾经家里的丫头连碧粳米粥都嫌弃，现今却是求而不得。

一转眼来到这里已经三年了，也不知道宝玉出狱了没有，有没有和宝钗团聚，虽宝钗进门后屡带噩耗，但是宝钗贤惠能干，纵然败落了，也能照料好宝玉，不会让宝玉吃苦受罪，不然，单凭宝玉一人，怎么吃饭穿衣都不知道。

王夫人幽幽一叹，忽听得一阵拍门声。

听到声音，王夫人惊疑抬头，不知道这个时候有谁会来，按着往常的规矩，都是早上送衣服上自己浆洗，周家送米面粮食也都是三月一次，上个月才来过，如今天色已晚，谁会过来？自己不喜出门见人，除了几个送衣服和送米面的兵士厮余者皆不认得。

拍门声依旧不断，王夫人踌躇了片刻，放下饭碗过去开门，却只开了一道缝隙，不敢大开，却见一个花子见到自己，当即跪在地上叩头。

宝玉此时蓬头垢面，王夫人没有认出来，惊问道：“你找谁？”

宝玉抬起头，双眸熠熠生辉。

王夫人忽然想起当年曾经见到送宝玉回家的叫花子来，只觉得十分相似，忙问道：“你可是那年送了宝玉回家的叫花子？怎么找到这儿来了？”

宝玉目光平静，心中却是苦笑不已，被母亲认错为甄宝玉，何其悲哀？岂非报应？

王夫人见宝玉迟迟不开口，忙打开门，走到他跟前，道：“你上回送了宝玉回来，我心里感念着你的好处，问宝玉，宝玉也不你是谁，今儿好容易在这里见到了，且进来坐一坐罢，我一个罪人，也没什么好东西招待你。”

宝玉听了，站起身，不知是往前走，还是转身离去。

王夫人见了一笑，正要再什么，蓦地凑到宝玉眼前，看着眼前的宝玉，想起丰神俊秀的宝玉，不觉失声道：“你是谁？你终究是谁？难道是我的宝玉？宝玉怎么会在这里？怎么会是这副模样？”

宝玉没有话。

王夫人一把拉住他，端详良久，激动道：“宝玉，宝玉你怎么来了？”

宝玉淡淡地道：“来瞧瞧太太。”

王夫人拉着他往里面走去，一面走，一面哭，道：“你怎么沦落到这样的地步了？宝丫头是怎么照料你的？我听宝丫头都叫林丫头的夫家给赎出来了，你们也早早回了家乡，可是你怎么来了这里？这么六七千里的路，你难道是一路乞讨过来的？”

宝玉的目光落在王夫人尚未吃完的饭碗上，顿时腹鸣如鼓。

王夫人听到了，泪流满面地张罗着剩下的饼子和米粥给他吃，宝玉狼吞虎咽地吃起来，也不知道几天没吃东西了，看得王夫人心如刀割，哭道：“宝玉，我的宝玉，你还没跟娘话，你怎么落到这样的地步了？”

宝玉吃完，饥饿稍解，方看向王夫人，道：“我自己从家里出来的，也不知道走了多久，大概有几年了，就是想来看看太太。”

王夫人呜咽道：“你不好好在家里，出来找我做什么？没的让你丢了颜面。”

宝玉的目光掠过王夫人的面颊，沉默不语。

王夫人急急忙忙地烧了热水给他洗澡，又拿出两件衣裳给他换，这几年黛玉并没有苛待她，和自己一同发配过来的又死了两个人，她还好好儿地活着，每年四季黛玉也会打发人送两匹粗布来，她日夜思念宝玉，故给他做了两身衣裳。

好容易忙完，月上中天，四面寂静无声。

宝玉坐在王夫人简陋的木床上，听王夫人絮絮叨叨地问起别来之事，他有一句没一句地回答，只觉得往事渐远，似乎已经不放在心上了，起李纨母子回南，宝钗亦在家乡，史湘云沉江等等，听得王夫人忍不住又是一阵呜咽。

看着宝玉粗糙的手，被磨烂了的脚，王夫人心疼不已，泪水簌簌而落，道：“我只道你已经回了家乡，好歹衣食不愁，不想你竟千里迢迢过来找我，也不知道你自娇生惯养，哪里来的志气，揍了这么远的路。不行，你不能留在这里，虽这里比之几年前大为安稳，也没海寇蛮夷来闹事，但终究不是你该久留的地方。”

宝玉却道：“天下之大，哪有我容僧处？我已经有了自己的路，见到太太，也放心了。”

王夫人吃惊道：“你有什么路？你又想做什么？”

宝玉微微一笑，笑容洒脱不羁。

王夫人紧紧地拉着他，摇头道：“我不许你胡思乱想，你不能抛下我不管，我这就去求周大奶奶，去求林夫人，求她派几个人送你回乡。”

宝玉忙道：“太太别打扰林妹妹的清净了，咱们如今还有什么面目呢？”

王夫人心中一痛，道：“我这几年都不想见她，可是为了你，我什么都能做，你好好地在家里歇着，我这就过去，过去求她。”

宝玉反手拉着王夫人不放，道：“太太别去，去了我也不受。”

王夫人听了，眼泪长流。

但是王夫人却不愿意宝玉在这里因为自己吃苦受罪，等到宝玉睡下，立即就推门出去，离了营地，立时便有兵士上前查询，不许她离开，王夫人平静地道：“我是周大将军夫人的舅母，有要紧事找她，若是耽搁了，你们可担当不起！”

几个兵士都知道贾家是如何对待黛玉的，闻言冷笑一声，道：“林夫人是什么身份？你是什么身份？若不是林夫人善待，你当有清净日子过？还拿什么款儿？”

王夫人涨红了脸，苦苦哀求，方有兵士押着她到周家门前，求见黛玉。

彼时黛玉同周鸿早早歇下了，闻得王夫人过来，不免有些诧异，道：“二舅母平素最厌见我，几年来一回都没见过，怎么今儿忽然上门来了？”