却说赵匡胤带兵回朝，于路无话。行了多日，早到了汴梁城外。匡胤扎下营寨，至王府见了柴荣，把始末根由说了一遍，柴荣大喜。

次日周主坐朝，文武齐聚。赵匡胤在朝门外候旨，有黄门官进朝启奏，周主即宣匡胤见驾。匡胤领旨到金阶朝拜已毕，口称：“万岁，臣赵匡胤奉旨领兵剿叛，高行周自刎，现已将他的首级取来缴旨。”周主传旨：“将高贼首级取来朕看。”承御官奉旨将首级取出，放在盒内转到驾前。周主定睛细看，果是真实。但见他面目如生，颜色不改。周主冷笑道：“高行周啊高行周，不想你也有今日！你往日的英雄气概哪里去了？”言未已，只见那首级二目圆睁须眉乱动，把口一张，呼的一声风响，喷出一股恶气来。吓得周主往后一仰两腿一登，牙关紧闭双眼直翻。两边内侍惊慌无措，连忙扶住齐叫：“万岁爷苏醒！”叫了好一会不见醒来。没奈何，连着龙椅抬进宫中，扶持寝卧龙床。急召太医院医官诊视，下药调治。周主服药之后，直至半夜方才苏醒。

周主被高行周首级怨气所冲，致成重疾。残冬已届，周主勉强支持，亲飨太庙，自斋宫乘辇至庙廷，才行下辇。由近臣扶掖升阶，甫及一室，已是痰喘交作，不能行礼。只得命晋王柴荣恭代，自己仍退居斋宫。夜间痰喘愈甚，险些儿谢世归天，幸经良医调治，始得重生。越日就是广顺四年元旦，周主又复强起，亲至南郊，大祀圜丘。自觉身体疲乏，未能叩拜，只好仰瞻申敬，草草成礼，礼毕还宫，御明德楼，受百官朝贺，宣制大赦，改广顺四年为显德元年。内外文武百官，加恩优赉，命妇并与进封。周主经此一番劳动，疾愈加剧，以此臣下不能进见，终日忧惧，众心惶惶，及闻晋王典掌内外事权，人心方安。

却说后周朝里，郭威还有一个外甥，叫李重进。李重进不仅年龄比柴荣稍大几岁，而且早就手握重兵，战功卓著，很早就有了自己的班底和显赫的威望。此人心高气傲，绝不肯屈居人下，郭威为了确立柴荣的继承人身份，每次正规场合当着朝臣的面，都要命令李重进向柴荣下跪朝拜， 李重进心中不服，可又无可奈何。

柴荣总握内外兵柄，每日在府中办事，人心少安。忽由澶州牙校曹翰，入都见荣，拜谒已毕，即与柴荣密言道：“大王为国储嗣，当思孝养。今主上寝疾，大王不入侍医药，镇日在外办事，如何慰天下仰望呢！”

柴荣不禁大悟，便留翰居府，代决政务，自己入侍禁中，朝夕侍奉。

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公元954年正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐养子柴荣说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动、扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，免除他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用瓦棺。”又告诫柴荣说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓到今天还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”接着他大封群臣。最后说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”遂令太监宣旨，皇位传于晋王柴荣。传旨已毕，只见郭威咳喘不止，口吐鲜血，不能言语，待至深夜，一命归天，终年五十一岁，葬于嵩陵。

郭威死后的庙号为太祖。郭威一共在皇位上坐了三年，从正月里称帝，正好又在正月里病逝，终年仅五十一岁。

史载郭威有“一后三妃”四任正室，分别是柴氏、杨氏、张氏、董氏，此外还有皇甫氏、刘氏、李氏等嫔妾。相比于开国创业，郭威在情感和私生活方面更为传奇，原因是他的四位后妃在嫁给他之前都嫁过人，有的还不止嫁过一次。