只恐流年暗中换。”

就在孟昶与花蕊夫人花前月下游宴寻诗的时候，周世宗南征北伐，目标逐渐指向后蜀。花蕊夫人屡次劝孟昶砺精图治，孟昶总认为蜀地山川险阻，不足为虑。

是年周蜀开衅，柴荣命凤翔节度使王景，宣徽南院使向训，为征蜀正副招讨使，西攻秦、凤。蜀主闻报，忙遣客省使赵季札，趋赴秦、凤二州，按视边备。季札本没有甚么才干，偏他目中无人，妄自尊大。一到秦州，节度使韩继勋迎入城中，与谈军事，季札吹毛求疵，继勋免不得唐突数语，季札怏怏而去。转至凤州，刺史王万迪见他趾高气扬，也是不服，勉强应酬了事。季札匆匆还入成都，面白蜀主，谓韩、王皆非将才，不足御敌。蜀主亦叹道：“继勋原不足挡周师，卿意属在何人？”

季札朗言道：“臣虽不才，愿当此任，管教周军片甲不回！”【吹牛皮送了性命。】

蜀主乃命季札为雄武节度使，拨宿卫兵千人，归他统带。又派知枢密王昭远按行北边城塞，部署兵马，防备周师。

季札奉命出军，连爱妾都带在身旁，按驿徐进，兴致勃然。到了德阳，闻周军连拔诸寨，气势甚盛，不由得畏缩起来。嗣经朝旨催促，越觉进退两难。床头妇人权逾君上，劝令还都避寇。季札遂疏请解任，托词还朝白事。先遣亲军保护爱妾，与辎重一同西归，然后引兵随返。既至成都，留军士在外驻扎，单骑入城。都中人民还疑他孑身逃回，相率震恐。及季札入见蜀主，由蜀主问他军机，统是支吾对答，并没有切实办法。蜀主大怒道：“我道汝有甚么才能，委付重任，不料愚怯如此！”遂命将季札拘住御史台，付御史审勘。御史劾他挈妾同行，擅自回朝，应加死罪。蜀主批准，令把季札推出崇礼门外，斩首示众。

蜀行营都统李廷珪率兵至威武城，正值周排阵使胡立带领百余骑前来巡逻。廷珪麾军杀上，把胡立困在核心。胡立兵少势孤冲突不出，被蜀将射落马下活擒而去。胡立部下多为所获，只剩数十骑逃归周营。李廷珪得了小胜，报称大捷，并命军衣上绣作斧形，号为破柴都。

孟昶接着捷报，很是喜慰，且遣使至南唐、北汉，约他们共同出兵攻周。偏是得意事少，失意事多，捷报才到，败报又来。廷珪前军为周将所败，掳去萧知远等将士三百余人。

昶母李氏，屡言典兵非人，除高彦俦忠诚足恃外，应悉数改置，昶不能从，后来惟彦俦死节，方知李氏有识。但罢廷珪兵柄，令为检校太尉。及萧知远等还蜀，孟昶亦放还胡立等八十余人；并嘱胡立带转国书，向周请和。

胡立还至大梁，呈上蜀主国书。周主览毕，便语胡立道：“他向朕乞和，情尚可原，但不应与朕钧礼，朕不便答复。汝在蜀多日，能悉蜀中情形否？”

胡立叩陈蜀主荒*事，且自请失败罪名。周主道：“现在南方有事，且令蜀主苟延一二年，俟征服南唐，再图西蜀未迟。朕赦汝罪，汝且退出去罢！”

胡立谢恩而退。

孟昶俟周复书，始终不至，竟向东戟指道：“朕郊祀天地，即位称帝时，尔方鼠窃作贼，今何得藐我至此！”遂仍与周绝好，复为敌国。后人有诗叹曰：

丧师失地尚非羞，

满口骄矜最足忧；

幸有南唐分敌势，

尚留残喘度春秋。

孟昶致书乞和，周主虽不答复，却为着兴师南讨，暂罢西征。命宰臣李穀为淮南道前军行营都部署，许州节度使王彦超为副，都指挥使韩令坤等一十二将，一齐从征，向南进发。

消息传入南唐，江淮一带，当然震动。

欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）