前朝事务繁多，连日来元旭都是忙碌到夕阳西下的傍晚才归来。

现在不过午时左右，只要乔澜能保守住秘密，她提前归来便不会被人得知。

*

身着火红狐裘走进雾海，跪地礼佛的太后睁开浑浊的眼。

“你这着装，倒是有几分像年方十六的阮儿。”

低哑的声音让她脚步一顿。

“是吗？”

随口答了句在旁坐下。

“太后找我有何贵干？”

太后拈着佛珠颤颤巍巍起身，“放心，哀家没那么贪生怕死，不会向你摇尾乞怜的。”

苏蕊不置一词。

太后浑浊的目光放在慈和闭目的观音像上：“你既愿意来，便代表你也有所求不是吗？”

苏蕊沉默一瞬，“自然。”

言罢抬眸望着背着光的佝偻背影，“时间不多，明言吧。”

一老一少此前并未多有交集，仇恨也说不上，浅谈两句便直入正题。

“皇上出生时，曾有一件怪事，你可知晓？”

在太后的记忆里，二十多年前，她还未有坐上皇后的位置，位分还是矮那女人一头的贵妃。

那女人怀胎十月诞下龙子是在一个雨夜。

电闪雷鸣犹如天谴。

她安插在锦安宫的棋子暗中传来消息，那女人诞下了一双男婴。

得知此消息她大喜过望，请来皇上前往锦安宫。

本以为此自古以来的大忌，能将那女人扫下高位，此后所见却触目惊心。

锦安宫被血水铺满，方生产面色惨白的女人怀抱一婴孩站在雨中，目如恶鬼阴寒。

“下人以下犯上，妄想迫害新生皇子，已被臣妾处理。”

她望着睁着眼睛死不瞑目的棋子，只觉身子一片恶寒。

“那时我就知晓，她只要还活着，我便斗不过她。”

苏蕊面上无甚表情，“太后说这些，不是想让我与你共情吧？”

太后呵呵一笑，转过头望着她，“自然不是，这是她衰落的开始，也是我坐到现在位置的开始，与你经历虽有异曲同工之妙，却无相同的心境。”

“自此以后，先皇虽依旧宠爱她，但她铁血手腕已在先皇心里隔开了沟壑，再多浓情也无法补救。”

说着目光如箭望向她，“皇上的宠爱从来如此，含羞带怯柔情似水时怜你宠你，捍卫自身手段铁血时又憎你厌你，你说是也不是？”

苏蕊面上依旧无甚表示，“倒不必费心在我心中留下忌惮的种子，我与皇上同你与先皇，或是先太后与先皇都不一样。”

被禁足之后急速耷拉下来的脸皮因笑意挤作一团，“是吗？”

在她身旁坐下，“你见过另一个他了是吗？”

突然不再拐弯抹角直入正题，苏蕊僵住一瞬。

漠然道：“我既愿意坐在这里与你闲叙，何必多此一问。”

许是知晓自己再无回转余地，太后并不在乎她的失礼，“你来这，是想知道乔澜在我与皇上中间扮演了什么角色？”

“还是想知道，那从未现世名唤元朗的孩子，到底是怎么在先皇与那女人的争斗中苟且偷生的？”

望着她的浑浊眼眸渐渐清明幽深，“亦或者，你想知道——取代元旭的元朗，是怎么赢过我，赢过戚氏的？”

苏蕊垂眸一笑，抬眼目光如箭锐利，“不用给我选择，你应该清楚，我来这便是要知晓一切。”

沉浸风霜过半生的太后浑然不惧，微笑道：“你能给我带来什么？”

苏蕊也微微一笑，回道：“我能带给你想要的结局——”

“例如，体面的死亡。”