肖太平从白二先生嘴里得知了钱大人对自己的非凡兴趣之后，最初是有些紧张的。想到的第一个念头就是先跟着煤船逃到江南避风头。白二先生不赞同，道是章三爷和曹八斤已死了多年，那份“反贼自供状”又没落到官府手上，钱知县只是乱诈而已，不逃也许没事，逃走反会让钱知县生疑。肖太平想想也对，便静下心来看钱大人咋着把这出拿贼好戏唱将下去。钱大人却也狡诈，四处嗅着，没嗅到猎物的气味，便没把这出好戏往死里唱，戏路子一改，抓住了倒霉的王大爷猫玩耗子似的反复摆弄，竟还在无意中成全了肖太平。

王大爷的亲兄弟王二爷找到肖太平窑上时，肖太平真吃了一惊，一时间竟不敢答应用现银买下王家窑。倒不是怕王家族人找后账，而是怕这窑买下后，捻案发作，自己想带着银子逃走都做不到，会落得人财两空。可肖太平却又太爱王大爷的窑了，想了两天，心一狠还是买下了。买下就想，这一回真不走了，就算钱大人要唱捻案的连本大戏，他也得陪着唱了。和钱大人三年相处下来，肖太平自认为是看透了钱大人的，只要价钱公道，钱大人连亲爹都敢卖——了不起再和钱大人做笔买卖就是。

果不其然，王大爷死后没多久，钱大人就到桥头镇来找肖太平了。钱大人一反常态地热情，不要肖太平请酒，却要请肖太平吃一回酒——还是花酒，在玉骨儿的暖香阁吃。说是吃花酒，钱大人却又不要姑娘们陪，连玉骨儿想留在房里给钱大人倒酒，钱大人都不许。肖太平装糊涂，说是钱大人最喜尝鲜，要玉骨儿找个没人动过的俏姑娘来陪钱大人。

钱大人这才话里有话，把吃酒的目的说破了：“……啊呀肖老弟，咱今日可是要谈一桩天大的买卖呢，除了你我兄弟，谁也别在跟前最好。”

肖太平笑问：“大人，这天大的买卖到底有多大呀？”

钱大人说：“你老弟先喝酒，咱酒过三巡再说不迟。”

于是，喝酒。

三杯下肚，钱大人说话了：“肖团总，你问我这买卖有多大？我这么说吧，闹不好得搭上咱俩的身家性命哩。你说这买卖能小了么？”

肖太平不动声色地笑道：“大人开玩笑吧？你做你的七品知县，我做我的煤窑窑主，大家活得好好的，咋会搭上你我的身家性命呢？哎，肖团总是咋回事？”

钱大人用筷头点着肖太平，更明确地喊起了二团总：“二团总，你这就不够意思了，我和你都说到了这地步，你还和我装糊涂！”

肖太平说：“我不是装糊涂，确……确是不知道出了啥事呀。”

钱大人火了，桌子一拍：“好，好！你既这么说，今日我就不和你谈了，咱明日大堂上见吧——本县原倒以为你肖某懂道理，把你看做体己兄弟，叫你到暖香阁来谈，就是想谈得好些，别撕破了兄弟间的脸皮……”

肖太平这才认真了：“哎，钱大人，您别气，是不是谁诬了我什么？大人您说清楚，也……也好让我心里有数嘛！”

钱大人叹了口气，添油加醋地把王大爷的话复述了一遍，道是自己如何为肖太平担心着急，竟头一回枉了天大的法，给王大爷用尽酷刑，才逼得王大爷改了供单，认下了诬罪，救下了肖太平。

肖太平忙向钱大人道谢，很懂道理地说：“大人，就……就冲着您给兄弟辩诬，兄弟也得谢您一千两银子——大人您千万别推，这是兄弟的一点心意……”

钱大人不接肖太平的话头，却说：“捻乱可是仅次于长毛的经年大乱呀，捻党余孽案可是惊天钦案呀，为你肖团总，我可真是押上了这捐来的七品知县，还押上了身家性命哩。”

肖太平说：“兄弟若真是捻党二团总，大人可不真是把啥都押上了！”

钱大人冷冷一笑：“肖团总，你还真以为王西山诬了你？”

肖太平也绷起了脸：“可不就是诬了我么？！”

钱大人点点头：“这么说，你肖团总是不领本县的人情喽？”

肖太平直摆手：“这可不是！兄弟咋敢不领大人您的情呢？您为兄弟我辩了诬，省却了兄弟一场招惹官非的大麻烦，兄弟自是不敢忘记的。大人眼下若是手头紧，就说个数，即便谢大人两千两，兄弟也……也没二话。”

钱大人捏着下巴沉吟着。

肖太平以为钱大人在考虑他开出的价码，心里已定下许多，还作好了进一步退却的准备，打算在钱大人开口讨价还价时，再给钱大人加上一千两。

却不料，一向热爱银子的钱大人这回仍是不谈银子，只问肖太平：“哎，肖团总，你倒说说看，凭本县我问案的能耐，真就问不出个捻党余孽案来么？”

这话冷嗖嗖的，让肖太平禁不住打了个寒战：“大人，这……这是什么意思？”

钱大人说：“什么意思？你肖团总想呀，本县要是让巡防营的官兵把侉子坡一围，把那些讲侉子话的男人都带到本县大堂上去过过堂，好好修理一通，再费点精神，把十几套刑具也动上一动，不敢说多，十个八个具供的侉子大约总还找得到吧？啊？”

这个钱大人简直是天生的魔鬼。肖太平知道，钱大人真要来这一手，别说十个八个，只怕八十个具供的弟兄都能找到。光绪八年的侉子坡已不是同治七年的侉子坡了，曹团的窑工弟兄再不会护着他这个发了大财的二团总，倒是会趁机拼掉他这个大窑主的。

肖太平想到的，钱大人自然也想到了。接下来，钱大人话说得更明白：“肖团总呀，侉子坡本县可是亲自去过的呀，真是个穷气薰天的鬼地方！满坡光屁股的穷小子，听说有些女人都没遮羞之布。本县站在坡上就想了，要是本县发发善心，对那帮穷急了眼的侉子们说，本县只办首恶，一般穷侉子非但不办，还给愿做干证的穷侉子每人发上个三五两的赏银，哎，你说还问不出一两个二团总来么？不至于吧？啊？”

肖太平头上冒出了一层冷汗。

钱大人很满意自己讹诈的效果，不再多说了，扮出一副笑脸，端起酒杯道：“来，来，公事先不谈了，喝酒，喝酒！咱今日总还是兄弟相会嘛！”

肖太平努力镇定着，把一杯酒端起，一饮而尽。

钱大人为肖太平叫好：“喝得痛快！好，就这样喝，再来一杯！”

便又来了一杯。

这杯酒下去，肖太平开了口：“钱大人，兄弟真……真是服了您了！”

钱大人盯着肖太平，很和蔼地问：“说说看，你服我什么呀？”

肖太平说：“服您问案的高明。就您这问法，无须让巡防营动手，谁也不必拘，只要把兄弟我一人拘起来，十几套刑具动动，兄弟自己就得招了，大人您让我招啥我招啥。别说让我认下一个捻党的二团总，您……您就是叫我认做长毛伪朝的亲王，我……我也不敢不认呀！”

钱大人一点不恼，指着肖太平直笑：“肖老弟，你骂我，你骂我——我哪会对老弟你动刑呢？咱们谁跟谁呀？我只对那些穷侉子动刑嘛！没有十个以上的穷侉子证死了你，我都不传你老弟！我估计少说也得有二十个穷侉子证死你。你想呀，当年你们都是两手空空到桥头镇来的，这十二年过去后，他们没发，你肖太平发了，他们谁还会替你说话？不信，哥哥我和你赌上一千两银子。怎么样？”

肖太平心里清楚，自己这一次是逃不过去了。虽说到现在为止钱大人还没拿到捻乱的证据，可这条恶狗只要这样坚持不懈地追下去，证据必能拿到，而到那时再和钱大人谈这笔买卖，只怕价码会更高。

于是，肖太平无可奈何地说：“算了，算了，钱大人，我不和你赌了！咱俩相交不是一日，都是痛快人，你……你就给这盘买卖开个实价吧！”

钱大人高兴了，桌子一拍，忘形地站了起来，说：“好！肖老弟，你这人不错，就是懂道理！很懂道理！哎，这就好办了，我这价码早想好了，现在就说与你听，你看公道不公道？——两千两银子是你老弟硬要送我的，还不许我推，哥哥我就不推了。这是第一笔。第二笔，是哥哥我冒险陪上这条性命的命金，不问老弟多要，咱公公道道地过称，哥哥有几多重量，老弟你就付几多银子，这叫再造金身。这笔再造金身的银子出了，哥哥日后就是为你老弟这捻案问了斩罪，老弟也不必愧了。第三笔，就是哥哥我这七品乌纱的价金了，少算些，就五千两吧！”

肖太平惊呆了，再也想不到钱大人的胃口这么大。第一笔两千两加第三笔五千两，就是七千两银子了。第二笔按钱大人的重量算，只怕也得三千多两，合计就是一万多两银子。真把这一万多两银子付出去，他除了手上的两座煤窑和那些窑地，现银积蓄就空了。于是，便把话挑明了说：“大……大人，这……这买卖好像不……不是太公道吧？况且兄弟一下子也……也拿不出这么多现银啊！”