平定了大理的内乱，又击败了交趾之后，杨炎通过战场捕获和交趾奉送，一共得到了七百三十多头大象。尽管杨炎知道，象军存在很多弱点，但大象强的正面冲击力还是令杨炎十分看重，要论正面的冲击力，就连铁浮图也远远不如。
因此从那时起，杨炎就以经打算组建一支象军。同时也因为大象强的负重能力，又和魏昌商议，将一部份床弩改造成为可以由大象背负的象背弩。从交趾回军之后，杨炎就命令吴锡开始着手训练象军。并让魏昌负责为象军制造专用的装配武器
金军南征之后，战事紧急。吴锡就曾向杨炎提出，让象军出战金军，但当时杨炎几经起伏，位置一直都不稳定，同时象军的装配和战术演练也还没有达到令人满意的程度，因此杨炎一直都禁止象军出战。一直等到赵忱继位之后，象军才逐渐完善起来。看完象军的模拟实战之后，杨炎也十分满意，计为象军完全可以出战了。
但杨炎乃让没有把象军派上战场，因为杨炎坚信，只要象军出阵，一定会给金军带来极大的冲击。由其是在最初的几战中，可以给金军的心理造成巨大的阴影，杨炎希望把这支秘密军队留在最关建的时候挥作，因此一定要在和金军进行关建性的决战时，杨炎才打算派出象军，打金军一个措手不及。
同时杨炎也清楚，象军并非天下无敌，也有自身的弱点，在战场上一定要避免暴窿这些弱点，但除了自己以外，没有人比自己更了解象军，因此也只有自己才能用好象军。欧此在毕再遇两次信州大战时，杨炎也没有出动象军。一直等到了现在。而这一次出军，杨炎就以经想好了，现在以经到了关建的时候，象军以经可以出战了。
现在，宋军的象军中分为两部份，一部份为负弩象军，一部份为具甲象军。
负弩象军有一百五十头，每头大象背上放置一架经过改装之后的床弩，并有三名宋军，一名负责指挥大象，两人负责操作床弩。每架床弩一支可以射三支弩枪，远及三百步，而且由大象背负，动作远比用人背抬灵便，完全可以在战场上使用。
而剩下的都是具甲象军，象甲为铁皮混制，大象的正面、头部和四肢都用铁甲覆盖，侧面用皮甲。其实大象本来就皮糙肉厚，即使不穿盔甲，普通的力枪弓箭也很难伤着。因此这样一来，大象几乎真的刀枪不入了。并且在象头上故意插上一些枝枝丫丫，画上青面獠牙，使大象看起来更为吓人。同时在象身两侧各安有一支六尺长铁椎，用于正面冲击时刺杀敌军。
而每头大象背负五名宋兵，一名负责指挥驱使大象，坐在最前方，后面是两名长枪手，配备一支长达两丈二尺的长枪，负责近距离交战，最后是两名弓弩手，负责远距离射死敌军。同时每一头大象身边还跟着十二名步兵，为四名长枪兵，四名藤牌兵，两名标枪手，两名弓箭手，保护在大象两侧，跟随大象一齐进攻。
而在金军的眼中，只见从宋军阵中冲出了一群自己从未见过的怪兽，体形庞大，每一头的身高至少都在一丈以上，四肢粗壮如柱，沉重的击踏着大地，出沉闷的声音。头顶上丫杈密布，青面獠牙更显得狰狞恐怖。就连身经百战，见惯大场面的铁浮图骑兵，这时也不禁从心底生出一股寒气。
这到不是因为他们胆小，要知道每一个铁浮图骑兵都是金军中最勇敢的战士，即使是面对刀山枪林，他们也敢硬撞，面对火海，他们也敢猛冲。但人面对自己未知的事物却往往都会抱以恐惧的心理，何况是这样的庞然大物。这是每一个人的正常反应，和勇敢与否并无关糸。
完颜长之自然明白这一点，急忙大声道：“大家不要怕，这种动物叫做大象，并不是什么怪兽，没什么了不起的。擂鼓，铁浮图，给我冲。”
他早己把铁浮图分作两批，每批三千，准备连续冲击宋军的阵势，剩下的一千铁浮图则留做后备使用。这时金军阵中的战鼓也同样敲响，第一批的三千铁浮图催开战马，像一道黑色的海潮，向大象冲去。
其实完颜长之的话并不能使金兵的心里安定多少，对他们来说，“大象”这两个字，仅仅只是明白了这种动物的名字而巳。但完颜长之下令冲锋，既使是心里害怕，但铁浮图依然是一往无前的冲了出去，气势声威，丝毫也没有受到半点影响，体现出了精兵应有的素质。。因此完颜长之十分满意，心里才稍稍安定了一些。
宋军的战象共分为十排，每一排有七十多头战象，每头战象之间相隔五步，每排之间相隔约十余步。冲在最前面的两排是负弩象军。
早在出之前,所有的床弩都以经拉开，随着两军距离接近，第一排的负弩象军立刻一起将床弩射出去。
两百多支床弩带着呼啸，激射向金军而去。带出强劲而可怕的劲道，既使是铁浮图所披的铁甲也经受不住，立刻有近百余名金兵被弩枪贯穿，摔落下马去，然后立刻被后面的马蹄践踏，变成肉泥。但其他的黑甲骑士乃然不为所动，依旧勇敢的向前冲去，那怕前方等待他们的是死亡，也在所不惜。
第一排负弩象军射完弩枪之后，立刻停了下来，重新张弩。而第二排负弩象军则冲到前面，射弩枪。然后第一排再上前，继续射。
就这样，两排负弩象军都射了两轮，一共射出了近千支弩枪，至少有五百名铁浮图被射落下马来。
但铁浮图前进的度没有丝毫的减慢。这时双方的距离以不足百步，而且金军的铁甲骑军的度也以经达到了全。负弩象军停下了步伐，被后排的具甲象军过，退出了战场。这时完颜长之又下令，第二批铁浮图也开始进攻。
“昂——昂——昂——” 后排的具甲战象越过前排的负弩战象之后，出高昂的象嘶声，排列着整齐的队型，迈开粗壮的四肢，象掌重重的激踏着大地, 出闷雷一般的声音, 令大地也出颤抖，以压到一切的气势，向前方的黑甲骑军猛冲了上来。
以前的作战中，只要是铁浮图冲起来，就能给对手带来巨大的压迫力，既使是宋军同样也的具甲骑军，但相比之下，也要比铁浮图稍色一筹。然而这一次，铁浮图还是次遇见在气势上越自已的对手，尽快铁浮图还是义无反顾的向前冲刺着。但离得越近，就越能感受到这庞然大物对自已造成的压迫感，就越为强烈。
双方的距离越来越近，第一排象军和第一排铁浮图终于要交锋上了。