昨日夜里伴着呼啸的习习北风，骤雪纷纷而落，今早雪后初霁，忽见外头枝桠上的点点花蕊迎雪吐玉，暗香千里。

晌午饭后，严宓心念着那早上见的那几枝开得正好的红梅，急着叫丫鬟绿珠去剪了梅枝插瓶。一众夫人小姐都有午后小憩的习惯，璧容只怕搅了严宓的盹儿，又碍着之前说的在宓园陪她绣花解闷，离去不得。

索性便陪了绿珠一同去剪梅。

一出了宓园，便见那花间小路中寸寸腊梅含苞怒放，拿着剪子左右犹豫半天，竟是哪支也舍不得剪。

一旁剪枝子的绿珠见了，便道：“庄姐姐若觉得哪支好，剪下来回去也插在自己屋里，我以前本来不喜欢梅花的，可日日在小姐屋里见了，也开始喜欢上了。你说这么个寒冷的天，到处都枯丫丫的一片，偏偏这个花开的倒艳！”

璧容听了晦涩一笑，轻声道：“无意苦争春，一任群芳妒，本不惹世俗，平生傲骨，却终究不过是被人赏玩的物件，越是开得鲜艳，越是难逃被剪下的命运。”

恰好一阵寒风拂过，缕缕幽芳，终狠下心一剪子下去，丢进篮子里，了了心中的无限眷念。

正说着，突然传来一阵笑声，打远处走来一个人，绿珠呀的惊叫了一声，手里的花篮子掉在地上。

何秀才快步走上前来，弯腰想拾起来，却终是花不由人，碎了一地。

绿珠见了便蹲下去一同捡，低着头娇声说道：“真是巧呢，遇上何先生了。”

“都是小生的冒失，让绿珠姑娘白剪了这么好的花。”

绿珠听了连连摆手，道：“不不不，是绿珠不小心，怎么能怪先生呢。”

璧容见绿珠脸上一片春心浮动的红润，又想着此处离宓园不远，便出言提醒：“快些回去重新剪了吧，小姐午睡就要醒了，仔细一会寻不见你又要生气。”

绿珠听了心里惋惜，却又畏惧小姐的脾气，不舍地抬头看了何秀才两眼，才向他告辞。

“这位便是庄姑娘吧，早就听说是个心灵手巧的人，今日能得一见，实乃小生之福。方才听姑娘所言，只觉分外有趣，故而才扰了姑娘雅兴，但实是被姑娘蕙质兰心的几句妙语所感，小生枉读了这些年的圣贤书，竟不及姑娘的半分通透，委实汗颜。”

璧容一连听得他几句“姑娘”“小生”的酸腐之语，只觉浑身发颤，更是不想多做纠缠，微点了下头，便欲离开。

却听得何秀才道：“绿珠姑娘，小生早闻贵府所种品字梅乃是定襄之最，恰得小生也是爱梅之人，向往已久，不知今日可有幸鉴赏一二，一尝所愿。”

璧容本欲提点绿珠一二，莫要忘了自己身份，就听绿珠说道：“先生若是喜欢，那便与我们一同去吧。”

何秀才笑着谢过，双手背在身后，径自提步走在了前面。

待他走了两人之远，璧容才对绿珠道：“你好生糊涂，中了美人计不成，这离小姐的宓园这么近，这么个适龄男子诸多不便不说，你家小姐一向不喜此人，你竟还邀他去赏梅！”

“我……不过是看看花，这儿又没有别人……老爷的朋友每回来也经常去呢，还喜欢在那烫上一壶酒的，何先生是小少爷的教学先生，应该，应该不会……”

璧容被她这几句话气得骂也不是，不骂也不是，只得摇头，心中暗想不知严宓的陪嫁丫鬟带了谁同去。

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眼见着离过年没几日了，各家各户都不乏宾客往来，送上年关之礼，今日一早便有小厮通报，沈记布庄的年掌柜亲自替东家送了礼来，因赶着严家小姐不日便至的婚事，各家各户送的礼都不轻，严老爷也都是一视同仁，亲自招待。

璧容不知往日严家与自己的东家交情如何，只听得前院的小厮说送了一个雕刻极好的半月形玉石座屏。璧容心里还纳闷，既是做布匹买卖的，送哪门子玉石，也不知道是不是懂行的。

临走时年掌柜又特来寻了璧容，道东家今年生意好，为着犒劳大伙发了红包。璧容颠了颠约么有个四五两重，心里嘀咕，自己才来了一个月，怎么就给了这么大的礼，原本想张嘴问问别人可是也得了这么多，转念一想这倒显得人家对自己有所图一般，故而自得连声道谢，也拖年掌柜替自己给沈老板拜个早年。

腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。晚上和严宓各吃了一个剪成鲤鱼模样的花馍馍，就听得丫头替严夫人过来传话，说是赶上团圆年，放给璧容十天假。

璧容喜得蹭的就从凳子上跳起来，想到已有一个多月未曾见过家中人，此前在沈记还能遇上宋金武拖他捎些银钱东西，自己突然来了严府也来不及相告……

“姐姐可是想家了？”

“哎，想想自己出来这些时日，也不知母亲可好……”