次日天刚刚亮，李毅就率领骑兵队从西南渡过奢延水，一路北上。

奢延水是无定河的支流，往南汇入黄河，两岸则是一望无际的田地。

见到官兵骑兵路过，正在除草的乡民如同惊弓之鸟，一个个慌忙逃窜。

布颜带着两个骑兵奔驰而去，不一会带回来两个老农。

两个乡民大概四十余岁，黝黑的胸膛瘦骨嶙峋，头发花白牙齿残缺，如同风烛残年的老朽。

蓬头垢面的两人被扔下马背，连忙跪在地上求饶道。

“官爷饶命，官爷饶命。”

李毅跳下战马，从包袱里掏出来两块大饼，扔给了他们。

两个乡民望着手里的面饼，惊疑不定的对视一眼。

“两位老乡，我请你们来是想问问，这几日是否有一支军队从此路过。”李毅平静的道。

一个乡民张张嘴，又低下头不肯说话。

另一个老汉则摇头道：“大人，俺们地里刨食，都是躲着生人，没见过什么军队。”

李毅转头看向不说话的乡民，问道：“你有没有见过？”

乡民心虚的低着头，支支吾吾不敢回话。

老汉连忙拉了他一把，陪笑道：“大人，俺们一同干活，小人没见过，他定然也是不知道。”

李毅深深看了他一眼，却并没有拆穿这拙劣的掩饰。

他望着地里冒出来的豆苗，“今年收成如何？”

老汉连忙道：“这些年哪有好收成，麦子交完夏粮还反欠马员外五两银子，家里只能忍饥挨饿，若是接下来收成不好，这个年都不知道能不能过得去。”

“这地是你自己家的？”

老汉连忙摇头道：“可不敢乱认。小人只有两亩薄田，剩下十六亩都是租种马员外的。”

“佃租几何？”

老汉抬头看了李毅一眼，见他神情和煦，态度和蔼，心中稍安道。

“往年要六成，可今年冒出来个什么农会，马员外就降到了四成。交完税赋佃租，能够多留一个月口粮，多少能撑到过年。“

听到农会的影响力已经到了这里，李毅脸上浮现出一丝笑容。

他成立农会，为的就是团结乡民抵制官府大户对百姓的欺凌剥削。

如今看来，确实达到了预期。

就在李毅和老汉交谈的时候，数十匹战马飞快的奔驰而来。

一身精良山纹甲，头戴铁盔的杨千总坐在马背上，笑着道。

“李操守，可是问到了贼寇的行踪？”

李毅站起身扫了老汉和乡民一眼，两人不由心悸，身体战栗。

“杨千总，他们都未见过苗美所部，还是往前追查吧。”李毅笑着道。

这句话一出，老汉和乡民皆是暗中长舒一口气。