天色微明，吱嘎吱嘎的转动声便在院内响了起来。

老翁一边擦着汗，一边奋力推动着石磨，将新收的小麦磨成面粉。

院内还等着一群人，吵吵嚷嚷。

“不如去刘部大那里买匹老马，便宜。”有人蹲坐在地上，大声说道。

老翁笑了笑，没说什么。

中山遭灾几年了？家里儿女穿的衣服还是从死人身上扒下来的，哪来钱粮布帛买马？

有那余粮，不如存下来，明年少种点粮食，多种几亩麻子，好用麻布制衣裳。

老妪打开了鸡窝门，“喔喔”几声，将七八只公鸡母鸡驱赶了出来。

雄鸡第一时间跳到了院中半截树干上，昂首挺胸，威武不凡。

母鸡发现了一只蜈蚣，立刻围了上去，甚至扑飞着翅膀争抢了起来。

老妪从满是鸡毛、粪便的鸡窝中钻出，手里拿着几个蛋，小心翼翼地走到西屋。

屋内有一个用竹子编成的粮囤，原本空空荡荡的，现在已经有了一些粮食了。

老妪将鸡蛋放在熟悉的位置，用小麦盖着。

想了想，又觉得不妥。于是拿来一个坛子，先往里面装了一点小麦，再把鸡蛋一个个放进去。待过几日，把这坛麦连带着鸡蛋一起卖掉，换点日用之物回来。

老人之子扛着钉耙，与众人打了一声招呼后，便准备出门了。

早上吃的汤饼，汤很多，饼很少。刚吃完没多久呢，就觉得有点饿了。

饥饿是刻在河北百姓骨子里的东西，尤其是经历了三年水灾的人，记忆极其深刻。

五月麦收之后，家里总算有了点粮食。但因为以前没种过麦子，收成不高，接下来还是得抓紧时间种点杂粮，最迟六月中就要种下去，九月底差不多就能收了。

到了那个时候，兴许才能稍稍敞开肚皮，多吃那么几口，前提是官府不再征粮。

农家小院隔壁，苏恕延才刚刚起床。

这是一个前后数进的院落，因为比较大，所以住了好几户人家，据闻都是洪水退去后从外地跑回来了，勉强算是一个宗族的，大家凑在一起过日子。

不过这会他们全都被赶出去了，房屋被护夷长史苏恕延及其随从们“借住”了。

“真是久旱逢甘霖。”有那士人出身的随从感慨道：“去年随大王来河北赈灾，满目疮痍。太太平平过了大半年后，竟然恢复了不少元气。”

听他们这么说，苏恕延竟然也很感慨，笑道：“年少时在广宁放牧，因长久不下雨，风沙漫天，草木寥落。羊群所经之处，寸草不生，荒芜无比。可六月一场雨降下，漫山遍野就绿了起来，也不知那些草丛哪钻出来的。这乱世之中，百姓与那野草也差不多了，草民草民，其实无需对他们多好，只要不过分压榨，不灾害连连，慢慢都能恢复。”

此言一出，随从文吏们都拿惊异的目光看向苏恕延。

没想到这胡酋不但识文断字，还能说出这么深刻的话。

苏恕延见他们那样子，哈哈一笑。

他是文采不行，说不出太漂亮的话，但基本的道理是懂的。

广宁干旱之时，河水断流，人畜饮水困难，于是就打井。到了后来，井里也没水了，于是只能南下劫掠。

如今河北的状况大概就是稳稳拿下一季收成很一般的粮食，井里算是有了点水了，但和大旱之前还是没法比。

至于让断流的河湖恢复，那却不是一年之功了。

“长史说得在理。但若梁王不赈灾，可没今日这般景象。”有河北出身的随从说道：“不赈灾，流民遍地，攻杀郡县长吏，将那些本来还能勉强支撑得下去的百姓也裹挟进去，破坏甚烈。今赈灾三年，河南固然怨声载道，但河北保留了更多的元气，恢复起来也更快。”

“是极。”苏恕延一怔，立刻顺着他们的话点头应是。

这些人都是他的下属，但怎么说呢，他毕竟是乌桓人，在汉地做官多多少少也面临异样的眼光。

底下人也不一定会对他多尊敬，私下里说不定在讥讽乃至咒骂他呢。

他这一辈子，注定难以有多大的成就，他儿子那一代多半也不行，兴许孙辈才能真正融入汉地士人群体吧，不再被他们当做异类——如果他孙子还能做官的话。

“吃罢早膳就走吧。鲜卑使者那边，遣人知会下。”苏恕延吩咐道。

说完，径自坐在一根木桩上，准备开饭。

话说太行山上冲下来那么多巨木，从去年开始便已小范围利用，今年还没什么大的动静，但夏播结束后，应该会有人出门收集、加工、转售、运输，换回粮布，补贴家用。

老天爷害了河北人民，但总算还爆了点金币：数百万根大木。

随从们很快把早饭送了上来——其实就是干粮，拿火烤一烤罢了。

当然，苏恕延及随行官吏还能吃点热乎的。

有人自民家收了点黄不拉几乃至黑乎乎的面粉，给他蒸了新鲜的面饼，吃起来比粗硬的干粮爽口多了。

大院外面已经有扛着农具出门的农人了，这是准备夏播的。

前后左右的农家小院内，也有人在菜畦里忙活，将疯长出来的杂草锄掉。

这活不轻松，但农人们脸上挂满了满足的笑容——在前两年，你就是想锄草都没处给你锄啊，到处都是黄泥汤。

苏恕延很快吃完了饭，招呼众人起行。

临走之前，他似乎听到了什么，扭头望去。

屋檐之下，一窝雏燕叽叽喳喳，大张着嘴巴，让母亲赶紧喂食虫子。

他仿佛被什么击中了一般，怔立良久。

前两年大灾之时，房屋倒塌无数，这些燕子返家后，不知道是什么心情。