马车来到王都北城区港口。

长龙般的车队已经聚集起来，诸多不同的旗帜迎风招展，此次狩猎舞会由坎伯兰公爵轮值主持，其他参与的公爵和贵族也都派出了直系子弟参与。

傍晚，落日融金。

王国唯一的巨型蒸汽游轮停靠在伊西斯河上，从外表看如同山岳横陈。

这艘双生子号是西北公爵重启蒸汽战舰计划的蓝本，隶属于王室，之前居住在红堡的总匠师遭遇帝国卧底暗杀，幸得时任宫廷侍守女官拼命保护才暂时幸免于难，这位女官也因此进入乔治四世视野，据此成为了后来的红夫人，只不过因为伤口的剧毒发作，总匠师最后还是回归了诸神的怀抱。

“我们的目的地是伊西斯中游的均衡城，那是一座空城，由王领骑士团戍守，布置着大秘宝S-024——旧日旷野。”

杜迪斯详细地透露着情报，作为公爵之子，这并非是他第一次参与狩猎舞会。

“旧日旷野里的那座才是真正的均衡城，城中一半是黑暗生物，一半是天生繁育能力和体魄强大的纯人，只不过黑暗生物那边通常占据着绝对优势，因此贵族们的任务就是削减其数量，以确保均衡。”

“那座城是王室的命脉?”江源问，国王是御者途径的序列五·均衡领主，两者势必有所关联。

杜迪斯点头，低声说道，“根据我们私底下的猜测，均衡领主的仪式条件大概率和均衡城有关，正因如此，数百年来王室才能稳定保持继承人具有圣域级实力，而长久维护需要消耗大量的人力和物力，所以王室将矛盾向外转移，城中一切当地物品都不得带出，但杀戮黑暗种族能获得积分，总积分排名决定着新的一年，殖民地贵族联合领的各方利润分成，积分本身也能从军部兑换知识和物品。”

江源沉吟片刻，这场舞会更像是一场为了控制利益纷争烈度的狩猎游戏，兼顾王室基石的维护。

两人走出马车，登上巨型蒸汽游轮，白厅向社会各界开放了一千个名额，其中大部分都将损耗在削减行动中，但活下来的家伙就如同经过了检验，可以直接当作人才担任要职。

狩猎舞会是王国的盛事，参与人数超过了两千人，公爵家出色的直系后裔在青少年期一般都能成功晋升骑士，不过原力种子的诞生需要一定天资，因此也有不少常人，他们的未来就是到家族的各个重要节点，共同运转起背后的庞然大物。

“给。”杜迪斯从衣兜里递出了世袭男爵的贵族纹章，开口道，“最近十年负责均衡城维护的都是西北公爵、菲尔伦斯、威灵顿和坎伯兰，换句话说，我们是这段时期内王国各方面实际意义上的主要掌控者，非特殊情况，那四个家族不会太引人瞩目，这也是一种均衡。”

“传奇。”江源接过勋章，判断道。

杜迪斯颔首，“没错，御者途径序列四·天平君主，除了名字外，我们对那位复国者的能力和状态都一无所知，只能确定还活着。”

巨型蒸汽轮船的甲板面积广大，宛若校场，各大贵族院校的青年才俊和军方天才也在这里，还有猩红教会和丰收教会牧师团，除此之外，地方帮派首领，大公司作战部门职员等来自各界的超凡者也齐聚一堂，放眼望去骑士的数量完全不逊色于帝国的至高骑士团。