听到‘不发牌’三个字，这名瘦弱男子犹如身遭五雷轰顶，颓然跪在地上，随后，他立刻匍匐到两名斥虎帮门徒身前，嚎啕道，“大爷！大爷！我求求你，求求你啦，您就给个牌子吧！俺家穷，这二十个蛮头已经是俺和妻儿一个月的口粮啦！大爷，大爷，求您啦，给个牌子吧！我给您做牛做马，除籍做奴也行啊！”

倒在地上的瘦弱男子，不管不顾地磕头，即使磕出了血也浑然不觉，血水、泪水、汗水和早春的泥水混在了一起，让人为之动容。

那名乞灵帮门徒并没有大发善心，反而向站在他两侧的壮汉巧使了个眼色，两名壮汉架起瘦弱男子，把他拖到了距离西桦楼更远的地方。

只见他呆呆的站在那里，不敢走，亦不敢靠近！

楼前如此反复，约莫一个时辰后，门前收案散众，重归寂静。

那名远远观望的瘦弱男子，蹑手蹑脚地捡回了散落在地上的、冰冷的蛮头，一边捡、一边哭、一边嘟囔，“总要让老婆孩儿吃个饱饭再走呀！我，我没能耐啊！”

瘦弱男子用破布裹好蛮头，瘦弱男子隐入街巷，随后，街巷之中传来‘啊’的一声大叫。

瘦弱男子醒来后，发现自己置身于软塌之上。

在他眼前，六个人、两条狗、一只鸟儿正齐齐地看着他，吓得他浑身一哆嗦，马上坐起身来，指着一颗光头问道，“你你你，你们是谁啊？”

东方春生眉头舒展，轻声安抚，“小伙子，别怕，老夫我叫东方春生，我们一行人游历至此，刚刚见到你在小巷突然‘晕倒’，便把你扶了回来！”

“啊！我记得了，有人将我击晕！是你们救了我？小的万分感谢！”瘦弱男子缓过神儿来后，立刻起身向众人道谢，殊不知下手者正是屋内诸人。

待得瘦弱男子清醒一番，夏晴打开了话匣子，大咧咧问道，“兄弟，今日西桦楼，你们这是闹哪样啊？”

“哎，人之将死，也不顾及这张嘴喽！”瘦弱男子顿了一顿，凄苦道，“我叫张达论，贫门寒户一个，家有一妻二子、田地几亩，前几年朝廷轻税，县老爷也算仁德，加上自己还算吃得辛苦，几年拼搏下来，人耕变成了牛耕，草房变成了砖房，小日子过得很有盼头儿。”

说到这里，瘦弱男子忽然眼含晶莹，道，“几年前，金昭继任乞灵帮主、乐贰走马武次将军，不知道为啥，这这这...，这辽西郡的粮价儿，就蹭蹭的往下降啊，一石粮食都卖不到五铢钱，辛辛苦苦种了一年的地，连种子钱都收不回来。后来乞灵帮这帮杂碎，又弄出了一个什么人头税，小的生活实在是难以为继，五年前卖了牛，三年前卖了房，去年更是把田地抵给了一家富户，做了佃客，日子过成这德行，俺，俺也不知道为啥啊！”

张达论控制不住情绪，突然放声痛哭，众人沉默不语，或叹气、或同情。

张达论继续哽咽道，“诸位大侠有所不知，邻居也曾到临近的县城或是辽东郡卖粮，但是，途中不是遇到劫匪，便是遇到祸患。我也想过离开此地，可这一走能去哪呢？有句老话叫‘五味虽甘，宁先稻黍’，流浪虽然潇洒，哪里抵得过守着几亩地踏实啊！”

“昨日，不知道是哪位好汉宰了金昭恶贼，真是够爽快。昨晚刚想偷偷摸摸庆祝一下，便收到乞灵帮‘收春膘’的告示。”

收春膘？这是什么意思？

张达论瞧着诸人懵懵懂懂，抹了把鼻涕，解释道，“哦！是这样，近年来东境比较消停，所以武次将军乐贰每年都会将兵马分成两部，在辽西郡进行军演，刀剑无眼，演习难免有损伤，这‘收春膘’便是要家家给乞灵帮上贡，贡品合格便给我们发放‘乞’字牌，挂在门前后，官兵们在演习时便不会叨扰啦！我可是亲眼见到一户没有挂牌的人家，被乐贰‘误杀’，满门死绝呢！”

......

“可恶，可恶至极，辽西本就不是丰饶富庶之地，百姓们这点膏腴还被搜刮一空！岂有此理，岂有此理！”

送走张达论后，东方春生气地吹胡子瞪眼，一张充满褶皱的脸由红到白，再到红，觉得在屋内不痛快，东方春生跑到院子里破口大骂，幸好这三合院地处偏僻，否则定会招惹是非。

死士辰愣了愣神，宰了金昭，是喜是悲？恐怕连他自己都搞不清楚。

一显哪里见过东方春生发过脾气，吓得赶忙躲在屋内诵起了经。

一行人中，只有刘懿与夏晴算得上清醒，夏晴曾官拜太常寺太常丞，算得上大汉官僚体系中的中层干部，待得东方春生出了邪火，夏晴低着大脑袋走到院中，“是福不是祸，是祸躲不过，老辰杀金昭，杀得大快人心，只不过没有料到这金昭只是一颗棋子，真正的幕后黑手，还要找上这武次将军乐贰。哼，一个个小小的武备将军，远在边关增了狂气，一部兵马增了底气，鹰爪走狗增了地气，才有了这外作人荒、弗慎厥德之举，这事儿......，与凌源所遇大不相同啊！”

“夏老大，您是说，涉及到了官家之事，我们不该多管？”刘懿浓眉紧皱，眼中虽然没有怒意，但语气明显有些不满。

还没等夏晴开口，东方春生立刻起身怒斥，“笑话，天下是天下人的天下，遇不平事，当苟利生死，岂可因祸福避之？”

几个月来，每每东方春生发脾气，夏晴总会嘻嘻哈哈地一笑而过。

而这次，夏晴却反常的没有笑意，见他大头一瞥、眉头一竖，道，“自古以来，侠以武犯禁、儒以文乱法，朝廷命官，岂是说杀便杀？若是老辰前往刺杀乐贰，不论成败，这等风气一开，定会遗祸无穷。江湖事江湖了，杀一个金昭便杀了，朝廷很少理睬江湖械斗，但凡事若越过了红线，且不论是行善还是从恶，《汉律》可不会讲人情。”

死士辰立即开口驳斥，“路见不平，拔刀相助，方乃我辈风范，今天路见不平，你不为他拔刀，改日你有不平，谁会为你拔刀？”

东方春生怒道，“朝廷，朝廷，这辽西郡郡守到现在连个影子都没见到，哪来的朝廷？这乐贰俨然那东汉末年的一方诸侯，如此下去还了得？今日乐贰可卖粮与他国，翌日会不会卖地、卖兵、卖国啊？”

人在怒火中总会失去理智，夏晴，没有同东方春生继续争论，转身反问死士辰，“老辰，你是破城境界，千军之中取敌将首级，你能做到么？”

死士辰脸上透出了尴尬表情，他兀自叹息一声，愁眉苦脸，“先不论善恶是非，大汉选取边军将军和武备将军起码要中中推碑境以上，得领一军的，大多武力过人，若知对方底细，行刺杀之事，可有四成把握。若单剑硬闯，我这破城境界，恐怕也只能勉强闯过一尉兵马。而且，杀一郎将或校尉还好说，这一部将军乃天子亲封，手握委任诏书，若杀了他，恐怕我斥虎帮便要从江湖除名喽。”

看来，势大如斥虎帮，也敌不过天子一怒。

小院中瞬间寂静下来，连那两只大黄狗，也识相的趴在墙角。

“咦？东方爷爷，您刚才点醒了我，阳乐县作为辽西郡治所，出了这么大的事儿，郡守现在何处啊？”

刘懿突然来了一嘴，却如晴天霹雳，点破了局面，作为一郡之长，为何还不出来平息民怨？

还未等众人回神儿，一辈子火急火燎的东方春生，甩门而去，看来这郡守大人，要遭殃喽！