“竹兰这个女人，她被打败过吗？”大叶一本正经地问道，无意中没有半点自我怀疑抑或是说笑的成分。

仿佛在询问某种客观的自然现象——“太阳真的会再升起来吗？”“圈圈熊会冬眠吗？”“竹兰她真的被击败过吗？”

问题十分离谱，但回答者的反应却是更加怪异。

只见桄榔的大手重重按住自己的额头，进而不可抑制地大笑起来——

“这可真是个绝妙无比的问题！大叶，我原来以为你是一只不管三七二十一就会蒙着头冲上去对战的直冲熊，现在看起来，你却是比悟松那些人聪明太多，居然开始思考这种深邃无边的哲学问题！”

“请告诉我答案。”

“如果你把这个问题问向竹兰本人，她一定会用温柔的腔调地告诉你，她自己也遇到过各种各样的失败，挑一些愚蠢的小故事，像是小时候在华丽大赛没拿到金奖、曾经被野生精灵群追着跑过、面对难以抵挡的神话生物也曾处于劣势之类，用这些废话来打发你这无聊的好奇心。不过你需要的，不是这样的答案吧？”

“正是如此。”红色爆炸头之下，大叶无比认真地说道，“我想要您的答案。”

“那么我来当这个不解风情的童话毁灭者吧。”桄榔面露明媚的冷笑，这是成年人朝后辈吐露社会阴暗面时惯用的表情。

只见他缓缓摇头，近乎残忍地宣告道：“没有。”

“我桄榔以对战塔大君的声誉担保，迄今为止，竹兰冠军从来没有在宝可梦对战中失败过。不管是单打、双打、全面对战、还是我们战斗特区这里五花八门的对战类型，不管是用自己的精灵还是别人的精灵，不管是面对实力相差多么悬殊的对战，她都从来没有输过。在战斗特区时，她和我交手过三次，第一次是我这边略显劣势的平局，第二次是我惜败，第三次是惨败。她还是一次也没输过。”

大叶轻叹口气，不知是失望还是释然：“果然如此吗？虽然我也亲眼见证了她过往的那些对战，没想到还真是这样啊。”

“虽说如此，比起竹兰的对战，我倒是更喜欢她那个弟弟的战斗哦。”桄榔忽然提起某个不在神奥地区的侦探，令大叶有些不知所措。

“好像是叫雨果吧？看那家伙的租借对战才真的是一种享受。全程没有一个技能是能顺利使用出来的，不管优势多么明显的战局，只要那家伙开口下达命令，局面就会急转直下，朝着失败与闹剧的方向一去不返。说真的，就算是专业演员故意想表演成他那个样子，都得费一大番功夫吧。”

大叶也知道雨果面对对战是个什么状况，也不禁摇着头说道：“在宝可梦对战方面，那人简直就是竹兰的反义词嘛。”

“不，我不会这么说。”桄榔忽然严肃起来。“弟弟的笨拙与不幸是体质问题，是来自宇宙深处某种人类无法理解的力量的恶意。但姐姐的成功与幸运却不是这样。两者不能并列为天平两端之物。”

火系天王眼前一亮，像是把握住了某种一闪而逝的灵感，他激动地追问：“桄榔先生，您的意思是？”

对战塔大君点点头：“宝可梦对战是能述说训练家一切的地方。选派出什么精灵、选择用什么招式、携带什么道具、采用何种战术、对战时表情如何、表现如何、应变如何、结局如何，这些东西汇集在一起，证明了一个训练师的全貌与跟脚。正是因为如此，和竹兰打过这么多回交道的我，虽然在对战中尽数失败，但却能在今天坦率地向你表示——”

桄榔沉声说道：“与雨果的体质不同，竹兰的才能是货真价实的凡人之物。”

“是个从无到有的东西，可以随着时光流逝而日积月累……也可以被同为人类的人所击败……”应和着对战塔大君的言语，大叶呢喃出声。

他想起了第一次面对竹兰时的那个下午，双叶镇青少年竞标赛的气氛如火如荼，猛火猴在尖牙陆鲨的劈砍之下左支右促，最终败下阵来。

当年那个输掉比赛的小鬼头哭得是那样不甘，只是悔恨自己平时的锻炼不够努力，战斗时发挥不够完美，丝毫不认为胜利应该属于对面那个身穿蕾丝礼服的小姑娘。

“哦？眼里烧起了不错的火光了啊，看来是有了应对冠军挑战赛的良策了？”桄榔爽朗的笑声再次响起，但这次，大叶却并不觉得那么刺耳了。

“谢谢你，桄榔先生。”火系天王深深鞠了个躬，“请好好期待接下来的冠军挑战赛吧！”

望着大叶天王乘坐随风球离去的身影，桄榔摩挲着下巴，心里想的却是——

“如果这家伙走狗屎运打赢了冠军，我是不是也可以趁机抢一届冠军当当？不是还有一条隐藏规则吗？通过联盟大会连挑四位天王和新上任的大叶，应该就能避开与竹兰的对战，直接冲击冠军称号了……”

随着思绪越飘越远，对战塔大君却忽然想起一件事——

竹兰的百战不殆中，其实并非没有水分。

在对战特区时，有时竹兰会碰到理论上几乎无法胜利的战役。每当这时，那个倒霉的雨果却会仿佛闲庭信步一般忽然冒出来，凑到他姐姐耳边说些什么有的没的，在那之后，竹兰的对战风格就仿佛埋下了一颗地雷，开始时还是往常稳扎稳打的风格，到了某一瞬间，又会突然变卦，秀出匪夷所思，却又行之有效足够化解危机的操作来。

桄榔一直怀疑，那可能就是弟弟在比赛开始前推演出的计策。

可是，一个连对战都无法参加的倒霉蛋，又是如何把没发生的战局猜得如此透彻呢？这个疑惑一直没有得到解答，桄榔与雨果直接见面的机会有限，每次都阴差阳错没能开口询问。

“唉，应该把这项情报也告诉大叶的啊……”望着空荡荡的天空桄榔挠了挠头。

不过算了，听说那个弟弟现在似乎已经离开神奥，这样一来，也就不可能影响到这边的冠军挑战赛了……大概？

想到这里，这个中年人不禁重新轻松起来。

大家新年快乐！