然后她听见了一种拍打空气的声音。

飞龙的翱翔是灵巧而安静的。这尘世中的每一条完好的飞龙，只要真有意图，都能轻松地猎捕雀鹰。但是有一条飞龙却不是完好的。但它残缺的翅膀扇动起来时，发出的是一种狂躁暴怒的风鸣。

在那永恒之厅的废墟中，浑身裂口的斯顿伯恩从后方扑向国王。当时他口中吐出的带血的毒烟，几乎没有用处，可他的身躯却把她往上撞，把自己撞进了国王的口中。

自那以后，在漫游虚空的铁船上，她偶尔梦见那个瞬间。斯顿伯恩消失在发光的巨口中，她始终未能在影子的国度里听见他的声音。或许因为国王吃了他，或许因为他从未越有过遗落的梦。她便认定她再也不会听见他的声音。然而又过了许多年，当她在一条充满诅咒的河道上重演命运时，世界陡然安静下来，她和国王准备着最后一击。

她已经精疲力竭。这对影子是不可思议的，但一个关于罪孽的诅咒依附着她，时刻令她感到痛苦。当她重演自己最大的罪恶时，那诅咒便把伤害加倍地返还给她。可是现在她也今非昔比，乃是不死柳木的化身，她要带着诅咒完成最后一击，才能通往海螺的尖顶。

国王张开了无穷光热的巨口。这一次他的手也完好，挥舞着向她抓来。她乘着风暴冲向天空，枪尖对准她曾经击中过一次的位置。

这时她又听见了斯顿伯恩的振翼。

很多年后她站在铁船中，会回想斯顿伯恩的所作所为。或许国王也难以回答，那暴戾的飞龙究竟是如何在洞穴崩毁前逃离，刨开堵路的泥石，在复杂如迷宫的王国中找到永恒之厅的废墟。她也不知晓那龙当时怀着怎样的思想。这个疑问，还有斯顿伯恩过去顽固的性情，全数被她描述给老人听，老人只是若有所思地笑笑。

一个异类。老人说，在一大群同类生命里偶尔会有这样的一个，遵循着和它同类不一样的规矩。那可以说是一套只适用它个体的道德原则。既然它在乎你更甚于国王，我以为它并非出于纯粹的生命本能——尘世生命无论如何是应该站在造主那边的。而倘若我们承认这点，以往他不吃你的血肉也有一个可能的解释：它觉得那是不道德的，尽管也许全世界只有它一个这么想。

那超出了她的认知。飞龙是如何凭空生出一套自己的理论呢？它绝不会有超过国王给予的东西。不过老人又说那并无可能，因为无意义的生命的确会在消逝前出现种种不可测的偶然。

偶然又一次到来了。

斯顿伯恩又从后方狂躁地飞来了。但这次他没有吐出毒烟，而是轻轻地掠过了她。他口中发出愤怒的咆哮，掉落在国王的头顶上。

没有毒烟与血。幽蓝色的火焰从国王额头喷发，小得像一粒飞溅的火星，转眼间却变成了燎原的烈焰。它那焚尽一切的势头从国王头顶蔓延，就连国王腹内的光热也一并夺走。那怪异的诅咒之火，刹那间使得国王静默不动，好似被冰冻结。她落在他的额前，将阴影的长枪插入蓝火伸出，先是贯穿颅盖，然后将头颅整个吞噬。

无首的巨尸倒下了。然而魔女也已精疲力竭，像风中打跌的柳叶飘落。河道上的雾将他们全都掩住，向着前方持续流逝。

世界万籁俱寂，直到国王尸首的领口轻轻颤动。

“斯顿伯恩”在那附近吃力地攀爬。他掉在国王的肩窝里，倒像摔进一座峡谷。万幸逝者的身躯柔软，而他如今又很耐打磨。他用匕首在那死白的烂肉上戳刺，脚蹬手挠，勉强爬到国王的胸前。

他坐在那儿，丢了一只鞋。左手狼狈地揉着发痛的脚，右手则把匕首揣回腰带里。过了半天他仍旧目光呆滞，面无表情地环顾下方滔滔的河雾。

“……行吧。”他说，“我倒没想到这个。”

他躺倒在巨人的尸体上，像只栖息死象遗骨的蝇虫。数万个念头在他脑袋里扑闪，叫他此刻狂怒而又疲惫。最终他跳起身来，对着世界发出一个渺小者的怒吼。

“荆璜你个傻逼！”他歇斯底里地喊道。