随着日薄西山，天际渐渐染上了晚霞的余晖。

狄仁杰和赵既一行，除了李元芳和如燕，并不是只带着张环、李朗等几个军头，还有几十人的千牛卫。

每一个人都是胡人打扮，都配备了两匹以上的骏马，轮换着骑乘和背负行囊补给，保证速度，顺便伪装成一支贩马的大型商队，聊胜于无了。

一行人疾驰于草原与戈壁之间，几只苍鹰在夕阳下盘旋，发出阵阵凄厉的鸣叫，为这壮丽景色平添了几分神秘与不安。

赵既于马上凝视着那些盘旋的苍鹰，心中莫名涌起一股不祥的感觉，它们似乎预示着什么。

“大人，天色将晚，我看今天就在这里歇息吧？”赵既驱马来到狄仁杰的身边。

狄仁杰抬头望向渐渐下沉的日头，沉吟片刻后，转向李元芳问道：“我们距离石国还有多远？”

“不足一日的路程了。”李元芳迅速回应，亦已策马靠近。

狄仁杰微微颔首，决断道：“既然如此，便在此处歇息一晚，养精蓄锐。明日一早启程，直奔石国，面见吉利可汗。”

赵既随即将狄仁杰的命令大声传递下去，一行近百人迅速停了下来，就地扎营过夜。

千牛卫们分工明确，有的搜集干柴，有的补充水源，有的则忙着搭建帐篷。

不一会儿，一堆堆篝火便在夜幕下熊熊燃烧起来，驱散了四周的寒意。

赵既、狄仁杰与李元芳三人围坐于篝火旁，共享着简单的干粮，篝火噼啪作响，火光将他们的脸庞映得通红。

李元芳吃着吃着，忽然左右张望了起来：“如燕还没回来吗？”

“还没呢，离开了有一会儿了。”赵既似笑非笑看着李元芳。

李元芳咽下了最后一口饼子，就要站起身来：“我去找找她吧。”

赵既迅速拉住了他：“别添乱了，男女有别！”

“这一次的时间有点久了，万一出事了呢？”李元芳急道。

赵既压低了声音：“没事的，除非遇到熊或者虎，一般的野兽恐怕还不是她的对手。这一路上我们多数都停在荒郊野外，如燕来不及泄露我们的行程。”

“然而，昨日偶遇了那个部落，加之临近石国，我们的行迹恐怕已难以完全保密。我判断，如燕是看到了什么信号，前去联络了。”

狄仁杰点了点头，面色凝重道：“今天下午有一两只鹰一直跟着我们，那是人驯养过的，这意味着我们已被人盯上。”

“这里离石国只有不到一日路程，如燕此时再传信已经迟了，所以必然是蛇灵有命令给她，这就意味着蛇灵要动手了！”

李元芳闻言，神色骤变，紧张之情溢于言表：“大人的意思是，敌人会来袭击我们！”

赵既深吸一口气道：“换成我是蛇灵，一定会在我们到达石国前动手，神不知鬼不觉除掉我们。到了石国，一旦我们直奔吉利可汗而去，他们很难阻拦。”

狄仁杰面色严肃，目光深邃：“不错，在石国前动手，他们也可以肆意调动人马，而到了石国，难免投鼠忌器，而且有暴露的风险。”

“今夜是到石国前的最后一夜，他们如果要动手，必然就是今夜了！”

李元芳问道：“那我们怎么办？”

赵既语气中有几分沉重：“明修栈道，暗度陈仓！”

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