皇帝缓缓点头：“.我明白了。”

或许未来可以，理查德觉得罗夏有在向着这个可能努力。既然是他认定的事情，一定能办到，理查德是这样相信自己的好友。

因此他坚持向君主谏言：“无论如何，帝国都不可以落后于他人。恭喜陛下的禁制计划进展十分顺利，但我国的安危不能系之于一个方案，抵抗母神还需要更强大的后勤和武力。我们应当培养一批人才和企业，去研究追赶最先进的技术，不管它是否包含了魔法，用在民生和防卫上。

“如果有一天这样的技术人人能用、人人可以受惠，陛下的子民怎么能被漏掉呢？”

“你说的对，我会采纳爱卿的忠言。不过既然我答应了你一件事，相应地，你也要答应我一件事才行。”皇帝露出一丝得胜的笑容，好像他又赢下一局。

“怎么感觉被摆了一道.”理查德在回家的路上喃喃自语。

他回忆起当时的场景，在花园练完剑后，皇帝立刻邀他移步书房。

威廉二世居然拿出了一份几乎完备的计划。他要在北境建立一个边境伯爵领，此地将不被帝国的禁魔领域覆盖，但相应的，它将直接面对帝国和矮人邦联交界处的母神污染，自初火之塔破灭后，此地就时常爆发邪神引起的灾变，靠帝国军和矮人共同控制。

而在这片特殊的领地，任何技术、贸易和人员的流通将不受帝国皇帝的限制，由领主定夺。这些相对荒芜、寒冷的土地将分给帝国境内的施法者们，在那片土地上他们可以不受限制地施法和进行研究。

在经济上伯爵也有近乎中古时领主那样的自由，威廉甚至许诺免除对伯爵领的征税，而是由领主完全定夺和支配财货流通，在他本人允许的前提下，提出有别于帝国的律法条文，且不受帝国议会监督。

理想情况是，让边境伯爵领防御母神仆从们的侵扰，而帝国其他地方又凭借禁魔装置防卫这些法师们。当然，以上的设想并非保险，有的大臣担心，这会催生出第二个拜恩。

可以预见，此处边境伯爵领必定是高度军事化的，而且它被允许接纳来自现在最危险的“叛军”的先进技术，又能从矮人邦联获得资源、从海上和伊斯塔尼展开贸易。如果那些本就不满的帝国施法者再叛乱，那兵锋南下后果不堪设想。

理查德琢磨着，这个计划有可取的部分，尤其是开放一个特殊区域，引进魔法技术、作为日益封闭的帝国与外界沟通的桥梁。他向皇帝谏言，也没有幻想过能够全面解除帝国对魔法的禁制，这样的方案是可以接受的。

不过也有天真的部分，尤其是帝国对伯爵领几乎完全放手、把许许多多施法者聚集起来放到一起。他们就像是不稳定的炸药，而皇帝打算把他们装进一个桶里。而在威廉的设想中，“炸药桶”实质上只有一道保险，就是一位值得信赖的领主。

自然是理查德·冯·达尔伯格。

可以说，整个规划就是围绕他的存在而设计的，整个伯爵领是否会失控、帝国是否会受到来自北方的威胁——无论是母神还是叛军，全取决其一人。

皇帝将计划向理查德全盘托出的时候，昂着头回忆道：“我对廷臣、宰相与元帅都透露过这个设想，他们都不认为我能找到合适的伯爵人选。

“帝国需要一位强大、忠诚的法师，以管束其他施法者、抵抗母神的威胁，还需要他能够懂得军事、有经略一地的才能所有人都相信，单论能力，此时帝国上下唯有达尔伯格家的小儿子能够担当如此重任。

“可他们怀疑你，他们指控你和叛军幕后的首领关系密切，但我绝对相信你，爱卿。”威廉二世坚信，没有理查德，自己可能早就死在冬夜：

“我也曾一度也怀疑你会背弃帝国，加入所谓的同盟。

“既然我们还能再见，以君臣相称，就证明你的忠诚和我错误的揣度，我要向你道歉。”

他犹豫了一会，提出了一个问题：“不过你到底忠于什么，达尔伯格？这个国家？它的民众？还是.有时候我甚至希望，你是因为忠于我们的友谊才回到我的面前。”

“我也不知道，或许兼而有之。”当时理查德浑浑噩噩回答完，并表示愿意接受头衔和领地后，匆忙离开了皇宫。