“洪爷？！您在说什么。”

董昌身体微微发颤，事情在往他不安的方向预演着，在问出这句话的时候，他的心就凉了大半截，猜到可能会发生最坏的情况。

“你们做了什么事情，自己不清楚么？”洪爷的语气充满了失望。

“这半年我与师兄在外修炼丹噬，还去了一趟上海，刺杀汉奸和鬼子。”

许新还在企图狡辩，却被洪爷直接打断。

“够了。”

“汉奸和鬼子的事，稍后再谈，先说你们闭关的事吧，居然闭出一群好兄弟，了不起啊.”

二人大脑如遭雷击，在他们惊恐的神情下，洪爷手持一张纸条，随意念出名字。

“窦汝昌。”

“高艮。”

“谷畸亭。”

“许新。”

“董昌。”

“无根生。”

至此，二人头皮发麻，许新不甘坐以待毙，抢先解释：

“洪爷！冤枉啊！当时情况复杂，我与师兄是被众人胁迫，为求得性命，不得不出此下策。”

“洪爷，事出有因”董昌附声道，他似乎看到了一线瞒天过海的机会。

“你们还有理了？”

洪爷望着这混球据理力争的模样，被气得脸色铁青。

“腿生在你们自己的脚上，做什么选择，你们不清楚？”

“尤其是你，董昌！门长交给你的单子，但凡你在结义之后，拎着无根生的脑袋回来，告诉我们结义是迫不得已，门长至少也会理解，可你没有。”

“.”

董昌垂着脑袋，事已至此，他的任何辩解都显得苍白无力，唯有听从发落。

“洪爷，求您听我一句，当时是.”

“杨烈、唐蹇，把他们拖下去，等候门长回来。”洪爷留下这么一句话，就转身离开。

夜晚。

昏暗的地牢中，阵阵鞭打的声音响起。

许新、董昌被锁链捆着双手，悬吊在半空，浑身已被抽得鲜血淋漓。

“亏你们想得出来，和全性的妖人拜把子，把门里那些死去的前辈置于何地？”

张旺手持一节染血的长鞭，上面的尖锐小刺沾着黏糊糊的血肉，连续抽了二人数十鞭，心底的怒气不减反增，光是想到死去的师父，他就克制不住怒火。

“啪！”

“啪！”

又是连续几鞭子抽出，许新、董昌有伤在身，一番鞭刑下来，已是气若游丝，先前的伤口更是再次裂开，鲜血滴答滴答地渐落着。

一旁负责看守的杨烈、观海、妙兴，没有出来阻止的意思，洪爷嘱咐过他们，只要人活着就行，其他的无所谓。

约在一个时辰后，鞭刑还在继续，只是频率慢了下来，许新、董昌神情麻木，上半身的胸膛被抽得不成模样，意识愈发昏沉，视野随之模糊摇晃。

“停手吧。”

苍老的声音由远而近，唐炳文、洪爷、秋山从地牢的入口走来，他脸色平静而冷漠。

“门长.”

听见众人的呼唤，张旺望着眼前快要没命的叛徒，心头一颤，接着回首与唐炳文请罪：

“门长，弟子实在是被他们惹恼了，有私怨的成分在，下手过重”

“无妨，这是他们应得的。”

唐炳文并无责怪之意，他负手而立，眼神复杂地注视着许新、董昌，语气淡漠地质问：

“为何要结义，是门里有什么对不住你们的地方么？”

老人的声音很轻，唤醒了濒死之际的两人，许新痛哭落泪：“没有.师父”

“没”

董昌不敢抬头与老人对视，那熟悉的眸光落在他的身上，好像千刀万剐般，让他心生愧疚。

“既然您想知道.那弟子自然不敢隐瞒.”

“我确实起了歪念，无根生对我和许师弟，多年前有过救命之恩，这是其一。”

“二、绵山那会儿，他也去打鬼子了”

“三、他承诺给我们两份媲美丹噬的机缘，弟子想借此壮大宗门”

拼凑出来的三条理由，句句坦诚，却让唐炳文愈发的失望了。

“你觉得你副模样重情重义是么？”

“平日门里的规矩，我是没和你们讲过？干我们这一行当的，要是擅自因为私交，就放过目标，唐门也就没有存在的必要了。”

董昌眼角有泪痕滑落，他紧咬煞白的唇角，惶惶不安。

许新恐惧得手脚冰冷，他不是怕死，只是怕自己真的做错了，给唐门带来蒙羞，死后连累宗门长久经营的信誉一落千丈。

“呜呜.”

他控制不住地哽咽着，眼神闪躲，没脸面对一众门人。

“师父.许师弟是无辜的.他是受我影响才改变了主意。”

董昌不忍许新遭罪，将聚会的过程详细说出，中途的数次动手，都是被他动了恻隐之心阻止。

“杨烈，把他们放下来，敷点药，我还有话要问。”

“好，门长。”

听见嘱咐的杨烈，当即走到悬挂锁链的木桩，将二人缓缓放落，旋即和观海、秋山取药去了，片刻折返回来，替许新、董昌处理伤口。

唐炳文环视众人，轻叹道：

“前些天我和一些涉事门派的首脑都商量好了，自术字门带来亲子的尸体后，本来所有结义的叛徒都要处死。”

“这是否过重了？！”观海、妙兴、张旺霎时呆住。

“后来经过三一门那边的提议，事情还有回旋的余地，留他们一命不难。”

躺在地上的许新、董昌皆是难以置信，眸底不由地升起一抹求生的欲望。

唐炳文俯视二人，道：

“许新、董昌，我只问你们一次，可曾把丹噬的修行之法，传给外人？”

(本章完)