张静清一连数天，心神不宁，随着两名弟子迟迟未归，他满腔沉抑，却不知该与谁述说。

农历七月廿一。

历经数日的追捕，王吕两家的势力联合，派出精锐，去往郑子布的家乡进行搜查，却无功而返，之后在江宁省域周边的城镇擒获遍体鳞伤的郑子布。

早在他们之前，就有数批异人找到了身怀通天箓的郑子布，接连的追逐、厮杀，他已是强弩之末，很快就被囚禁在某处据点的地牢内。

尖锐的铁刺贯穿琵琶骨，郑子布被悬吊半空，他的上半身鲜血淋漓，手肘关节的筋脉都被废得惨不忍睹。

为了以防他的逃跑，王家的一位长者，还下令将其双膝的骨头硬生生挖走。

“说不说？”

“把通天箓交出来！！！”

不绝于耳的鞭刑抽打声，回荡在幽暗潮湿的地牢内。

郑子布强忍屈辱，他硬撑着拖延时间，同时，他自己清楚一旦松口泄密，迎接他的就是死亡。

很快，吕家的人觉得效率太慢，取出剔骨刀，沾染盐水，明晃晃地威胁：

“不肯说？那就把你的十根脚趾全剁了。”

“待会就是十根手指，双耳，眼睛，舌头，鼻子，有的是你享受的机会。”

“你知道么？就算把你削成人彘，也不会有任何人来找我们的麻烦，啧啧啧，可惜咯，没人能救你。”

说罢，他甚至不给郑子布考虑的机会，就是率先动手，决定以酷刑摧毁对方的心理防线，待会拷问就方便得多了。

“噗嗤！”锋锐的剔骨刀插入脚趾骨头缝隙的深处，随着行刑者慢悠悠地手腕发力，一根残缺的脚趾就被削了下来，血流如注。

“啊！！！”

凄厉的惨叫声，骤然响起，郑子布双眼密布血丝，剧烈的痛楚几乎要把他的头脑冲昏，有那么一瞬，他都动摇了念头，却又马上忍住。

紧接着，又有烧得赤红的烙铁，直接印在郑子布的胸膛上，血肉焦黑模糊，疼得他快要咬碎牙齿，还是抑制不住喉咙本能发出的哀嚎。

“何必耗着呢？上清教、陆家小少爷都没空来救你，至于你的猪朋狗友，我想这会儿也被抓得差不多了，劝你识时务，尽早放弃吧。”

“我的刑艺还算不错，太祖父曾在清廷的牢狱工作了大半辈子，知道凌迟么？”

“他老人家能在罪犯身上细割数千刀，剥皮断筋，甚至让这人还活个一两天。”

“我这不肖子孙嘛手艺比较粗糙，勉强有他一半水平，估计你能撑到一千多刀，也算极限了。”

负责处刑的那位吕家男子，言语从容，像是和老朋友聊天一样侃侃而谈，他面带微笑地剔断郑子布数根脚趾。

“对了，王家的朋友，可以把我的小玩意拿过来了。”

“？”

被折磨得不人不鬼的郑子布，眼前视野模糊，勉强能看到有名老叟，拎着一条狰狞的蜈蚣，靠近他的耳廓。

“这是我驯养的毒虫，也算是折磨人的手段。”

“它已经饿了几天，待会放进去，会咬穿你的耳膜，啃食你的大脑，滋味应该不错，试试？”

吕家男子挥手，示意王家的人动手。

“不”

“不我说我说”

郑子布放弃仅存的妄想，他浑身都在打冷颤，嘴唇发紫，实在是扛不下去了。

“是么？”

“既然你愿意配合，那也省得我们再浪费时间了。”

吕家刽子手露出一抹欣慰的笑容，吩咐旁人把郑子布放下来，在场的大夫当即为其止血，包扎伤口。

王家的老叟，也一改凶狠的姿态，命人取来饭菜，还有一壶酒水，笑里藏刀地道：

“小友，先前多有怠慢，还请见谅。”

“只要你愿意交出通天箓，有我王、吕两家保你，放眼天下，哪家敢要你的性命？”

郑子布惊魂未定，他脸色苍白，气若游丝地半躺着，艰难开口：“真能护我周全？”

“笑话！这易如反掌之事，没什么难的。”

王家老叟抚须长笑，俯视脚下囚徒，张扬道：

“说保你就保你，我等言出必行，就连风天养我们都保了，又何必在乎多你一个？”

吕家男子也是这般态度，他收起刑具，愉悦而笑：

“罢了，今夜你暂且好好休息，明早可莫要让我等失望。”

王吕两家只为奇技而来，至于郑子布的性命，在他们看来可有可无，若是识趣，姑且放他一马也无妨。

(本章完)