窟蟃的样貌十分骇人，却性情胆小，只要查觉到危险就会拔腿鼠窜。起初河岸人家见到它，以为是害兽感到恐惧，就躲在家里日夜提防，后来发现这一点，便敲击各种铁器去惊吓驱赶它，这才见识到此物神秘的一面，那就是它会改变地形。

究竟是何种神通？古书自然是一番胡说八道，既有说山中神明的，又有说此为祥瑞的，哪怕是当初带回的经卷中绘图也是千奇百怪，反正古人们自己也道不明。但有一点是相同的，那就是隐遁之术尤为神秘，会将河泽化作流沙，将大山化为森林，想捕猎它的人被困其中，待到此物逃远才会慢慢恢复。因此，无人能成功捕到活物，千百年来，只撞见过死胎。

而这种东西，到了西元九百年前后，就彻底从世间消失，许在那时就已经灭绝。

范胖听完，又开始扩散性思维，他拿山铜矿井的帝皇鲼为例，觉得它可能也不是地球原生动物。这种东西多数是从外太空被带入低星的试验品，或是被制造出来的。之所以会改变地形，其实是一种空间扭曲，见众人不置可否，就找出张塑料薄膜举例。

人的手指往上一按，薄膜受外力影响就会凹陷下去一块，而当手指抬起，它又慢慢恢复原状。因此范胖觉得，空间或者维度或许是有体积与质量的，它们相互交错，表里交融实际并存。但人是低维生物，无法具有高等生命体的视野，故而摆在你眼前，也看不见。

曾经有心理学家做过一个试验，叫做毛毛虫实验。他们将许多蠕虫放在一只花盆边缘上，并铺上虫子爱吃的松叶做观察。结果蠕虫们周而复始沿着盆沿爬行，既不会掉出盆外也不会跌入盆中。待到松叶吃完，它们依旧在爬，一天过去了，几天过去了，最终所有毛毛虫都死尽。这个实验在证明蠕虫盲目跟随这个习性之外，也在证实它们其实是二维生物，只能看见一条直线而没有高低概念。而我们人类，在面对维度一类的问题时，认知就与虫子相似。

通过这个结论，也解释出受某种视角影响，或者肉体本身限制，人无法理解时空间的联系，以及彼此的关系。而窟蟃就是那根按下的手指，会让其他维度在瞬间显露而后再恢复。

那么既然谈到窟蟃，自然就会扯上其他。见Krys凭借迪姐逃出幻日后的描述，边倾听边提问，越来越接近白银之风这件更神秘之物时，侦探与魂镰心领神会，便一下子错开话题，竟讨论起美国地理风情来。我怀着君子报仇十年不晚，偏要故意为难矮男人，问：

“诶？话说回来，池底女尸还提到某种与窟蟃相似的东西，好像是叫山狩，没准兄弟会也有这方面记录，魂镰又恰巧知道一些。我有些模糊记忆，记不清了。”

“咄咄怪事，你如何判断我就一定知道？既然提出之人是你，淤泥池女尸也给你描述过，何故反来问我？”魂镰一记转身侧踢将球推回给我，不屑道。

“因为我提到山狩两字时，你明显手抖了一下，既然你能将窟蟃说得头头是道，那种东西又与它是一类的，饱览群书的人这里只有你，不问你问谁？”我一记临门射球又踢了回去。

“有吗？那是烟丝烧断正巧掉在裤头上，我又没有帕金森症，问别人去。”

“以我之见，你的知识储备不比世界之子那小老汉少，我也想听听。”范胖满面红光地憨笑，指着我道：“这小子经常连内裤都忘了穿，能有什么记性？他要能把事说得明白，就该他去当宣赞而不是你了。反正车还要开很久，权当车马劳顿解乏，给咱们长点见识。”

这种刁难，若只有我和Krys在鼓噪，通常会被无视，毕竟她就是跟着出来玩的，实际可能什么作用都不起。但墨西哥人与范胖也同样深感好奇，在一旁又是提烟又是肉麻吹捧魂镰，终将其搞得下不来台。矮男人愤恨地瞪了我一眼，说自己对这个话题很厌腻了，要他谈谈可以，但我等不得提问，而且说完山狩，他打算休息了，届时别再来滋扰。

“有关山狩，我也是从圣维塔莱那里听来的，所以别当真，也别用什么原理去解释，就当神话故事好了。山狩山狩，顾名思义，就是山中的狩猎者，它所捕猎的对象，就是村民和他们圈养的家畜。我记得那时瓦莱松是这么说的。”

据说在广袤的南俄平原某片大山里，一直传闻居住着某种大型怪兽，原本它只在山涧中活动，靠捕猎麋鹿为生。有那么一次，牧童赶着山羊正巧打山下经过，撞见这东西懒洋洋出洞，吓得鞭子一扔抱头鼠窜，山羊趁势奔逃，便给这头猛兽提供了食粮。经由这顿全不费工夫的饱餐，猛兽不再去捕猎，而开始了守株待兔，可惜的是，再无人敢走这条山路，此物不仅勃然大怒，于是趁着夜色下山，时常闯入周遭农民的牲畜棚拖走牛羊。

有一年，鹅毛大雪连续下了整个冬季，莽莽群山银装素裹，苍茫一片，野地里越发找不见猎物，猛兽饿得饥肠辘辘，便开始疯狂袭击附近山村。本就常年受其滋扰，家畜几乎被吞吃干净，村民不傻，趁着寒潮未至，早就将牛羊拉去市集换成谷物，只余下幼崽留在木屋内。

猛兽长途奔袭，到了民居点一看，空空如也，不由气急败坏，开始破窗撞门，直接冲进屋内撕咬活人，最终拖走刚出生的婴孩。当这东西吃过人肉后，变得愈加残暴，它深恨村民不将自己当山神供养，从此以食人为生。每次下山便无差别攻击，毁坏仓库谷物，伤害目视所见的全部人，最后只带走孩童。

在长期吞食活人中，猛兽觉出人头比人肉更美味多汁，故而开始以此为主食，得了猎头兽这个称呼。这么一来，死伤更是惨烈，不再是一次一个，而是一次一大片。

村民由此遭了大殃，不得不将猎户集结起来，成群结队去逮杀此物，但每次不论出去多少，回来时总缺了几个，大多进了猎头兽的肠胃。为何捕不到它？因为死在它獠牙下的人越多，使它变得愈加强壮，普通弓弩无法伤它，连枪弹也穿不透坚皮厚甲。不仅如此，此物已经成精化妖，会变幻外形，有时在猎人面前化作一阵风消失无踪，眨眼间又从人群背后冒出偷袭。或是化成树木，故意发出人语，引诱猎人上钩，诱入深谷中活活跌死。

在剩余的猎户中，有一位妻孥先后遇害，不由出离愤怒。随众上山见妖兽只吞人头，不觉奇思妙想，会不会是因这个缘故才变得如此凶暴并金刚不破？因此回家与人说起，并决定铤而走险。为除去此物，需要变得跟它一样凶暴，村里选出几名祭品，宰杀后用锅炖了人头汤，此人迎风饱餐，带足弹药弓弩爬山去了。

摸到腥臭洞后，见那畜生正在酣睡，猎户悄无声息贴身靠近，猛地举起巨斧照头砍去，顿时削掉妖兽半个脑袋，此物踉踉跄跄爬起身，与猎户斗杀与悬崖之上。狂汉裂眦嚼齿，浑身竟冒出冲天火焰，两腮生出三张血盆大口，抱着妖兽斗了三天三夜，最终一片天火降下烧死两物，此巢穴也同时化成喷薄的火山，从此不见人与兽。

几百年来，人们总能听见遥远的山岭深处，不时传来它们的咆哮。时至今天，每逢寒冬，当地人都会烹蒸一种叫做人头饭的面食，渐成传统习俗。

这只是个荒诞不经的神话故事，但山狩确是变幻之能者，会刻意改变地形，而且能按自己意愿选择恢复与否，遭困其中之人们，也会随之被抹除记忆，不记得曾经发生过的事。所以不论花多大气力围捕，都难以奏效，每每都会被它得以脱逃。

此物与猖鬼截然相反，伏阴者是被猛兽吞吃而成了伥，借势作恶。而山狩是靠捕食活人而化形延年益寿，食得越多法力越高强，通过几道轮迴，最终进阶为人。

魂镰说完，全然不顾我等嬉笑取乐，靠着窗打起盹来。有言在先，众人也不敢再去骚扰他，不由纷纷闭目养神，到了晚八点，旅行车经康科德、格林斯伯勒，抵达目的地德罕郡郡治—德罕市，先向钱伯斯家去了个电话，通知对方我们已到地方，然后随便找了处酒店住下。

老戴有个习惯，他每到一处新地方，就会买上几份地图当作收藏。洗梳干净后，我们各自踱出客房，拿着他的地图走街逛巷而去。前些天的磨难近在咫尺，我们力图忘却并永远置诸脑后，不想再因过早睡觉而重新唤起。

德罕人口过二十万，是北卡第五大都市，也是美东的大学城，著名私立学校杜克大学就位于市内。它与临近的罗利和教堂山围成了北卡境内知名的高新科技工业区—三角科学园，是其中的一个顶点。

德罕的历史最早可以被追溯到1853年，北卡罗莱纳铁路公司欲在威尔森（Wilson ）与希尔斯堡（Hillsborough）之间找寻一处适当地点建立车站。当时被考虑在内的选择有两处，其中德罕市原址是1827年间设立的一个邮局，而临近的普瑞斯伯格（Prattsburg）也设有另一座邮局。因为普瑞斯伯格的地主拒绝将土地出售给北美铁路局，而另一位名唤巴列特。德罕（Bartlett S. Durham）的医生却同意捐地，因此铁路公司选择了后者建设车站，并以他的姓氏命名为德罕车站予以纪念用地赞助者。在南北战争前，德罕的发展始终相当迟滞，但该市的规模却因为附近日渐蓬勃的烟草生产业，而在战后急速成长壮大。

这座南部城市虽深具历史底蕴，但我却兴致阑珊，除了觉得酒吧佐食不错，和老旧建筑在影影绰绰的光阴照射下显得很是神秘外，顺脚走走便想要回去。但却被Krys拖住往迪厅带，又扭了几个小时。看得出她很久没畅快淋漓地玩乐了，此刻就像只出笼的牡鹿疯狂摆动腰肢，炫色彩灯照耀下尽显婀娜体态，早已将我丢在一旁自我娱乐，引得一干朋克青年连连吹口哨。毕竟人家也是一代飞妹出身，过去在布里斯班就是混迹社会的。

人就是这般，老是待在黑沉沉的果核酒店那种窒息环境中，会渐生郁闷，口吻也会变得啰里八嗦，朋友圈子就那么几个，女兵、严肃的朋友以及小玛。平日里恪尽职守，花钱也不敢大手大脚，几乎未进过高档餐厅，将犀角当成盛宴中心，人不被逼疯才怪。一轮狂舞过后，她回到身边，已是醉得不成人样，并说我建议她出来实在是个好主意，早将临时闺蜜小樱桃和其他人抛诸脑后。

我只有一个念想，赶紧忙完钱老头这档破事，将她带去佐治亚，与林锐团聚，再照此下去，贪玩的她迟早会出事，两人分开实在有些太久了。

第二天早晨，晴空无云艳阳高照，这是个好天气。我等在范胖的领路下，向着一条铺满湿滑落叶小道深处而去。当折过几个弯，现出一栋外墙灰白相交的独立民宅。在经过一夜风雨洗礼下，显得尤其洁净和醒目。

我俩在范斯的要求下，不得不穿上过去整的那身所谓代表专业性的黑西装，Krys特意放下长发，手捧一个资料夹，款款而行间却显出几分职场女人的韵味。而侦探和帕科，却一反常态穿着花花绿绿的休闲装，与神甫般的魂镰走在一起，感觉区别极大。

这是一栋三层楼房，屋主是钱伯斯夫妇，以及小儿子杰里米，三个卧室，两套独立厕所，一个宽大带有树木的院子，以及露天泳池，总面积为2700Squared Feet.相当不错的宅子，尤其符合中产阶级，喜爱幽静生活的三口之家。我估摸着总价可能在160万上下。

别人在收到电话后，已早早站在院前等候，看得出母子俩气色都相当差，但精神头还好。当旅行车停下，他们大吃一惊，没料到来了那么多人，便有些不好意思，说只准备了一些糕点果品。侦探提上名片，说我们是来开工的，不是做客的，不必特意招待。

进得屋内，我见到了那种滴油的煎饼，小块松脆的尖角吐司以及刚出炉的羊角面包，喷香扑鼻，不由垂涎欲滴，趁人不备抓了块五香猪肉卷饼，吃得满口余香回味无穷。好，这手艺比果核酒店早点强多了，女主人绝对能去当大厨。

“我想先说明清楚一件事，我父亲不相信那种鬼神之事，不论什么都不信。他是坚定的无神论者，但却头一个遭了罪。如果不到万不得已的情况下，我们也不会去打那个电话。”

“我家老钱从两周前就已无法下床，目前躺在二楼的书房内，外形就像具骷髅。当你们见到时，千万别因惊惧而高叫。是的，前后对照实在区别很大，任谁见到都不敢相信。自他病倒后，人开始变得古怪极端，尤其讨厌噪音，一旦生起气就无休无止，身子经不起折腾了。”

这对母子见我们俩人一个在津津有味地吃点心，另一个在东张西望，只有Krys站得笔直，便以为她大概是个经纪人，一把抓住她的手开始描述起屋主状况来。她哪懂这些，见别人已开始唠叨，忙回头去看侦探、帕科以及魂镰，岂料他们一个也没进屋，仍站在门外抽烟。

“怎么了？对方正准备带我们上楼去看病人，都进来。”Krys推门而出，朝他们招招手。

尤比西奥却将手一摆，说自己先不打算进去，他想绕行屋子前后看看，因为这座民宅黑云盖顶，妖气冲天。

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